东汉明帝永平年间，剡县人刘晨、阮肇，共入天台山采药，到桃源洞遇到仙女，结为夫妇。至晋武太康年间，二人又重到天台山。
后世因称去而复返的人为“前度刘郎”。上面所叙述的是“前度刘郎”的最早故事渊源，至于“前度刘郎”的提法，则见唐朝诗人刘禹锡的《再游玄都观》诗：“百亩庭中半是苔，桃花开尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”
公元八〇五年（即唐德宗贞元二十一年）唐德宗死后，顺宗即位，任王叔文为翰林学士，开始进行“永贞（唐顺宗年号）革新”。后革新运动归于失败。刘禹锡因参与王叔文革新集团，被贬出京，作了朗州司马。十年后，他被召还京都，曾写过一首《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》的诗，其诗写道：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”据说当时的权贵认为这首诗语涉讥忿，故不久又把他贬为播州刺史。十四年后被召回京，写下了这首绝句。
清．孔尚任《桃花扇》第二十八出《题画》：“〔尾犯序〕堪怜，旧桃花，刘郎又撚。”
偏正 度，次。郎，旧时对青年男子的敬称。上次来过的刘郎。南朝宋·刘义庆《幽明录》载：东汉时刘晨、阮肇二人，曾在天台山遇仙女，回家后二次又入天台。唐·刘禹锡《再游玄都观绝句》：“种桃道士归何处，～今又来。”△多用于表示旧地重游方面。也作“刘郎前度”。
【典源】 唐·刘禹锡《元和十年自朗州承召至京戏赠看花诸君子》：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”唐·孟棨《本事诗·事感》：“刘尚书自屯田员外郎左迁朗州司马，凡十年，始征还。方春作赠看花诸君子诗曰：‘紫陌红尘拂面·来，……。’其诗一出，传于都下。有素嫉其名者，白于执政，又诬其有怨愤。他日见时宰，与坐，慰问甚厚，即曰：‘近者新诗，未免为累，奈何?’不数日，出为连州刺史。”唐·刘禹锡《再游玄都观绝句》并引：“余贞元二十一年为屯田员外郎，时此观未有花。是岁出牧连州，寻贬朗州司马。居十年，召至京师，人人皆言有道士手植仙桃，满观如红霞。遂有前篇以志一时之事。旋又出牧，今十有四年，复为主客郎中。重游玄都，荡然无复一树，唯兔葵燕麦动摇于春风耳。因再题二十八字以俟后游。百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处? 前度刘郎今又来。”
【今译】 唐代刘禹锡 (字梦得) 因朝廷内政治集团斗争受牵连，被贬为朗州司马，十年后承召回京，正值春天，游玄都观，满观桃花灿烂如霞，桃树皆为刘禹锡去京后所栽，刘心生感慨而作诗。又被妒嫉他的人告发，说他心怀怨望，因此不久他又被任外官，十四年后才又回京都，而玄都观中已一派萧然，无复一桃树，于是题诗以纪此事。亦有参用刘晨、阮肇二人上山遇仙女事者。参见 〖刘阮入天台〗。
【释义】 后以此典形容人去而复来，多有感伤追怀之意; 也用以咏桃花。
【典形】 刘郎重到、刘郎归、刘郎前度、刘郎去后栽、梦得诮桃红、梦得桃、前度刘郎、前度桃花、桃花前度、玄都观里桃、玄都千树、玄都前度、栽桃刘、桃花记刘郎、问讯旧玄都、刘郎观里花、刘郎去后花、玄都观里花、桃花梦破、前度看花、前度心情、种桃前度、两度刘郎、玄都遗恨、玄都春老、玄都秀句、去后桃花。
【示例】
〔刘郎重到〕宋·周密《探芳信·西泠春感》：“向水院维舟，津亭唤酒。叹刘郎重到，依依漫怀旧。”
〔刘郎归〕 宋·苏轼《三月二十日多叶杏盛式》：“刘郎归何日，红桃炼残霞。”
〔刘郎前度〕 清·王夫之《和白沙桃花》：“刘郎前度人无恙，日日看花不厌来。”
〔刘郎去后栽〕 宋·陆游《次韵范参政书怀》之七：“桃花荣谢吾何预，一任刘郎去后栽。”
〔梦得诮桃红〕 清·王夫之《广遣头》：“为遣汾阳营李白，徒教梦得诮桃红。”
〔梦得桃〕宋·汪元量《酬隐者刘桃冈》：“拟折渊明柳，重寻梦得桃。”
〔前度刘郎〕 宋·王易简《齐天乐·客长安赋》：“前度刘郎，三生杜牧，赢得征衫尘土。”
〔前度桃花〕 宋·刘辰翁《摸鱼儿·酒边留同年徐云屋》：“问前度桃花，刘郎能记，花复认郎否?”
〔桃花前度〕 明·徐渭《镜波馆》：“旧事比君堪一笑，桃花前度属刘郎。”
〔玄都观里桃〕宋·朱淑真 《杏花》：“春心自得东君意，远胜玄都观里桃。”
〔玄都千树〕 宋·辛弃疾 《金缕曲》：“前度刘郎今重到，问玄都千树花存否?”
〔玄都前度〕 宋·张炎《还京乐·送陈行之归吴》：“正翠阴迷路。年光荏苒成孤旅。待趁燕樯，休忘了玄都前度。”
〔栽桃刘〕 宋·张元干《次仲弥性所和》：“从来谁数折巾郭，重到似是栽桃刘。”
