首鼠：探头像老鼠一样，左顾右盼。两端：两头。此典指田蚡(Fén坟)责怪韩安国像老鼠一样赡前顾后两头看，犹豫不定。后以此典比喻瞻前顾后，畏首畏尾。韩安国(?——前127年)，字长孺。梁国成安(今河南临汝)人。初为梁孝王中大夫(掌议论)，吴、楚等七国之乱时，击退吴兵，由此著名。汉武帝时，任御史大夫(管监察、执法、兼掌重要文书图籍)。有一次，魏其侯窦婴与将军灌夫去武安侯丞相田蚡家赴宴。在宴会上，灌夫借酒作疯，影射暗骂田蚡。田蚡借故把灌夫及其亲属打入死牢。窦婴为救灌夫，上书汉武帝，辩说灌夫是酒后失言，不该处死。汉武帝也觉得窦婴言之有理，便叫他们到东朝(东宫，王太后住之长乐宫)去当廷辩论。窦婴与田蚡辩论十分激烈，汉武帝难作决断，就征求大臣们看法。御史大夫韩安国说：“魏其侯窦婴说灌夫父亲死于国事，灌夫亲自手拿画戟武器飞马冲进不明底细之吴军阵地，身上受几十处伤，声名在全军算第一，这是天下勇士，不是有大罪恶，只是因为喝几杯酒而引起口舌争端，是不值得援引其他罪状来处死刑。魏其侯窦婴说话是对的。丞相田蚡也说灌夫交结奸人刁徒，欺压平民，家财积蓄上亿万，在颍川(治阳翟，今河南禹县)横行霸道；欺侮皇族，侵犯皇亲国戚。这就是人们所说‘树枝大于树干，小腿粗于大腿，不折断就一定要分裂’，丞相说话也对，希望英明君主裁决这件事。”其他大臣因为两家都是皇室亲戚，也不敢评论是非。武安侯丞相田蚡退朝后，出停车门，招呼韩安国御史大夫同乘一辆车，生气地说：“我和你韩长孺共同对付一个老秃头无发之人，你为什么像老鼠一样左顾右盼两头看，犹豫不定呢?”此典又作“首施两端”。

【出典】：

    《史记》卷107《魏其武安侯列传》2851、2853页：“御史大夫韩安国曰：‘魏其言灌夫父死事，身荷戟驰入不测之吴军，身被(受，动词)数十创，名冠三军(春秋时，周王设六军，诸侯大国多设三军，后用作军队统称)。此天下壮士，非有大恶，争杯酒，不足引他过以诛也。魏其言是也。丞相亦言灌夫通奸猾，侵细民(小民)，家累巨万，横恣(zì自，放纵)颍川；凌轹(lì粒，欺压)宗室，侵犯骨肉(指皇亲国戚)。此所谓‘枝大于本(树木根部或主干)，胫(jìng敬，小腿)大于股(大腿)，不折必披(分离)，丞相言亦是，唯(希望之意)明主裁之!’”“武安已罢朝，出止车门(宫禁外门。官吏上朝，必须下车，步行入宫殿)，召韩御史大夫载(同乘一辆车)，怒曰‘与长孺(韩安国御史字长孺)共(共同对付)一老秃翁(年老秃头无发，指窦婴)，何为首鼠两端?’”

【例句】：

    南朝宋·范晔《后汉书·西羌传·东号子麻奴》：“初，饥五同种大豪卢忽、忍良等千馀户别留允街，而首施两端。” 清·陈忱《水浒后传》第12回：“今天兵既临城下，能战则出师对垒，以决胜负；如其不能，则当衔璧舆榇，面缚军门。何得首鼠两端，坐待灭亡。” 郭沫若《甲申三百年祭》：“象吴三桂那样首鼠两端的人，在初对于自成本有归顺之心，只是尚在踌躇观望而已。”

述补 首鼠，即首尾，指犹豫不决，进退不定;两端，两头。形容在两者之间犹豫不决瞻前顾后或动摇不定。语出《史记·魏其武安侯列传》：“与长孺共一老秃翁，何为首鼠两端。”蔡东藩《清史演义》：“沛霖～，居心叵测。”△多用于内心无主见。→狐疑不决 犹豫不决 迟疑不决 举棋不定 投鼠忌器 ↔当机立断 毅然决然义无反顾。也作“首施两端”、“首鼠模棱”、“首尾两端”。

瞻前顾后、迟疑不决谓之 “首鼠两端”。

“两端”是 “两头”或 “前后”的意思; 那么，“首鼠”又是何意呢? 为什么与 “两端”连言呢?

清·王念孙 《读书杂志·余编上》： “首鼠，亦即首尾之意。”“首鼠两端”即言 “首尾两端”，犹言 “瞻前顾后”，此解可通。

《史记·魏其武安侯列传》： “……何为首鼠两端! ”裴骃集解引服虔云： “首鼠，一前一却也。”一前一却，即 “一进一退”，也就是迟疑不决的意思。

“首鼠两端”亦作 “首施两端”。明·朱谋 《骈雅·释训》：“首施、首鼠，迟疑也。”刘大白 《辞通·序》谓 “首鼠”、 “首施”都是 “踌躇”的迭韵转变字 ( 详 《辞海》) ，此说最为允当、明白。

“首鼠”、“首施”、“踌躇”，都是意义相同的联绵词。联绵词是一个声音组织，不可拆开分训，其记录符号 ( 字) 可以不同。如“首鼠”可写作 “首施”，“踌躇”可写作 “彳亍”，“犹豫”可写作“容与”，等等。如拆开分训，则会犯 “望文生义”的毛病 ( 详 “犹豫”条) 。