《晋书．元帝纪》：“太安（晋惠帝年号）之际，童谣云：‘五马浮渡江，一马化为龙。’……王室沦覆，帝（指琅琊王司马睿，后即位，即晋元帝）与西阳（西阳王司马羕）、汝南（汝南王司马祐）、南顿（南顿王司马宗）、彭城（彭城王司马绎）五王获济，而帝竟登大位焉。”此事又见《晋书．五行志》、《艺文类聚》卷十三引《晋阳秋》。

晋帝宗族姓司马，故五王称五马。古人迷信，旧史认为晋时这首童谣，是永嘉中五王南奔渡江，司马睿登极的预兆。后常用“五马渡江”咏叹东晋建立或比喻王室南奔。

宋．王安石《答张奉议》诗：“五马渡江开国处，一牛吼地（牛的吼声所及的距离。《翻译名义集》三“数量”：“拘庐舍，此云五百弓，亦云一牛吼地，谓大牛吼声所极闻。或云一鼓声。《俱舍》云二里，《杂宝藏》云五里。”）作庵人。”

【典源】《艺文类聚》卷十三引《晋阳秋》曰：“太安中，童谣曰：‘五马浮渡江，一马化为龙。’永嘉大乱，王室沦覆，唯琅琊、西阳、汝南、南顿、彭城五王获济，至是中宗登祚。”《晋书·元帝纪》亦载，文大略同。

【今译】 晋元帝司马睿，庙号中宗，先时本为琅邪王。永嘉年间，北方大乱，琅邪、西阳等五王南渡过江，琅邪王立为元帝，建立东晋。当时有童谣说：“五马浮渡江，一马化为龙。”

【释义】 后以此典指帝王南渡，建立帝业。

【典形】 渡江天马、浮五马、化龙东骛、南渡马、群马南渡、五马渡江、五马南来、一马化为龙、龙马渡江、白马江东去。

【示例】

〔渡江天马〕 宋·张孝祥《满江红·于湖怀古》：“蹙踏扬州开帝里，渡江天马龙为匹。”

〔浮五马〕 清·王士禛《金花潭》：“仓皇浮五马，憔悴掩双蝉。”

〔化龙东骛〕 唐·李善《上文选注表》：“长离北度，腾雅咏于圭阴; 化龙东骛，煽风流于江左。”

〔南渡马〕 清·袁牧《抵金陵》：“天意两回南渡马，秋痕满地故宫花。”

〔群马南渡〕 唐·韩愈《桃源图》：“大蛇中断丧前王，群马南渡开新主。”

〔五马渡江〕 唐·皮日休《鲁望昨以五百言见贻》：“五马渡江日，群鱼食蒲年。”

〔一马化为龙〕 唐·孙逖《杂言丹阳行》：“传闻一马化为龙，南渡衣冠亦愿从。”