《左传．昭公十三年》：“小人老而无子，知挤于沟壑矣。”又《荀子．荣辱》：“是其所以不免于冻饿，操瓢囊为沟壑中瘠者也。”后因以“沟壑”借指野死之处或困厄之境。《孟子．滕文公下》：“志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元。”赵岐注：“君子固穷，故常念死无棺椁，没沟壑而不恨也。”宋 苏轼《答王定国》：“而今而后，谁复出我于沟壑者，归耕没齿而已矣。”

源见“田方赠”。比喻贪受弃赠的人。明 沈采《千金记．遇仙》：“小生虽受清贫，不以沟壑自处。”