枭(xiāo消)首：古代酷刑之一，砍下人头悬挂在高杆上示众。此典指秦始皇的母亲——皇太后，宠幸假宦官嫪毐(lào ǎi涝矮)，嫪毐叛乱，被秦始皇发令捕捉，砍头悬挂示众。后以此典比喻极刑处死。嫪毐(?——前238年)，战国末年由吕不韦献给皇太后的假宦官，因得皇太后宠信，权势很大，门下有食客千人，家僮数千人。秦王政(即秦始皇)八年(前239年)，封为长信侯，以山阳(今河南焦作东南)和河西、太原两郡为封地。次年，秦王政举行冠礼，准备亲政，嫪毐起兵叛乱，秦王政当即通令全国：有活捉嫪毐的，赏钱百万；杀死他的，赏钱五十万。嫪毐等人全部捉到。卫尉(官廷卫队长官)竭、内史(管京城政事的长官)肆、佐弋(yì一，管皇帝射猎的副长官)竭、中大夫令(中大夫的主管官)齐等二十人都被砍头，车裂肢解示众，灭了他们的家族。此典又简作“枭”。

【出典】：

    《史记》卷6《秦始皇本纪》227页：“即令国中：有生得(活捉)毐，赐钱百万；杀之，五十万，尽得毐等，卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人皆枭首，车裂(酷刑，人肢体分绑在几辆车上，撕裂而死)以徇(xùn殉，示众)，灭其宗。”

【例句】：

    汉·崔寔《政论》：“昔高祖令萧何作九章之律，有夷三族之令。黥、劓、斩趾、断舌、枭首，故谓之具五刑。” 汉·曹操《让县自明本志令》：“幸而破绍，枭其二子。” 宋·高承《事物纪原·律令刑罚部·枭首》：“昔黄帝斩蚩尤悬首军门，此枭首之起也。”

悬首于木谓之 “枭 ( xiāo) 首”。

“首”谓 “首级”( 头) 。 “枭”为何义呢? 为什么说是 “枭首”呢?

“枭”，传说是一种食母的恶鸟，忘恩负义之辈，故 “枭雄”即指强悍、凶残之人。《史记·秦始皇本纪》： “二十人皆枭首。”裴骃集解： “县 ( 悬) 首于木上曰枭。”杀了坏人以后，将其头挂在木上示众，这就叫做 “枭首”。

“枭”为古代极刑之一。汉高祖刘邦曾命丞相萧何制定了 “九章之律”，有灭三族的刑罚。其中有这样五刑： 脸上刺字，削掉鼻子，砍断脚筋，割断舌头，悬首于木。最后一刑便是 “枭首”。

枭，《说文·木部》： “不孝鸟也。故日至捕枭磔 ( zhé) 之。”段注： “《五经文字》曰： ‘从鸟，在木上。’隶省作枭。然则 《说文》本作枭甚明。今各本云： ‘从鸟，头在木上。’而改篆作枭，非也。此篆不入鸟部，而入木部者，重磔之于木也。”

“磔”，分尸之刑。

依此说，“枭”原本作 “”，因篆字变为隶书而作 “枭”，所以在此情况之后， “各本”字书皆认为此字形义为 “鸟头在木上”，《说文》也就将此字收入木部而不入鸟部 ( 重磔于木) 。

这就很清楚地说明了 “悬首于木”为什么叫做 “枭首”了。人首悬于木犹枭之首 “在木上”一样。这里有个心理暗示是： 罪犯如 枭一般可恨、可恶，应去其首并悬挂于木示众。

同字段玉裁注： “如淳曰： 汉使东郡送枭，五月五日作枭羹以赐百官，以其恶鸟，故食之也。”

传说还有一种食父的恶兽叫 “破镜”，故有 “枭破镜”一语以喻忘恩负义。黄帝曾 “欲绝其类使百吏祠皆用之”，将他们作为祭祀品而灭绝其类 ( 说详 《汉书·郊祀志》注引孟康说) 。