宋 邵伯温《闻见前录》卷七载：宋 陈抟约钱若水相晤。钱至，见陈与一老僧拥炉而坐。僧视若水良久，以火箸画灰作“做不得”三字，徐曰：“是急流中勇退人也。”意思是说若水不是久恋官场的人。后钱官至枢密副使，年四十即退休。后因以“急流勇退”比喻在官场得意时及时引退，以明哲保身。元 关汉卿《乔牌儿》套曲：“繁华重念箫韶歇，急流勇退寻归计。”《儿女英雄传》三十回：“你只看公公正在精神健壮的时候，忽然的急流勇退，安知不是一心指望你来翻梢？”

偏正 在急流中果断退出。比喻不贪恋富贵，在官场得意时及时引退，明哲保身。高和《越轨诉讼》：“……王老师是大聪明、大气派，人家那叫～、见好就收。”△褒义。用于表示人的处事方面。→趁势落篷 功成身退 知难而退 ↔知难而进 义无反顾。也作“勇退激流”。