原指看见人家的伟大，才感到自己渺小。今多比喻做事力量不够，无从着手，而感到无可奈何。秋天时节，大水漫溢，很多小河流水注入大河，水势浩浩荡荡，淹没沙洲，不辨对岸牛马。这时，河伯洋洋自得，以为天下美景都在自己这里了。他顺着水势，一直向东，到了北海，向东一望，茫茫大海，不见崖岸。这时，河伯才改变了态度，望着大海对海神叹道，俗话说，懂得一点道理，以为谁也不如自己，正是说的我这样的人啊，而且，我听说，有的人竟然瞧不起孔子和伯夷，起初，我还不信，现在我看到你无边无际，才知道这是真的了。我若不来你这里，就危险了。将要被那些有学问有道德的人所耻笑了。

【出典】：

    《庄子·秋水》：“秋水时至，百川灌河。泾流之大，两涘诸崖之间，不辨牛马。于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰：‘野语有之曰：闻道百，以为己莫若者，我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信，今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家。’”

【例句】：

    元·吴莱《次定海候涛山》：“寄言漆园叟，此去真望洋。” 清·刘坤一《致胡筱蘧侍郎》：“若复畏繁难，慎讥笑，势必中止，将来逾远逾湮，虽班马复生，亦徒望洋兴叹。”

连动 仰望海神而兴叹。原指看到人家伟大，才感到自己渺小。现多比喻力量不够，感到无可奈何。语本《庄子·秋水》：“河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉，河伯始旋其面目，望洋向若而叹。”[例]《顺天时报》载北京群才胡同附中主任欧阳晓澜女士不许剪发之女生报考。致此等人多有～之概云云。※兴，不读作xìng。△贬义。描写人无能为力。→无可奈何仰屋兴嗟 ↔自强不息。也作“望洋惊叹”。