原作“宁为鸡口，无为牛后”。鸡口，鸡进食处；牛后，牛排便处。意谓宁可为小国之君以保持自主，不愿作大国附庸而受制于人。或作“宁为鸡尸，无为牛从”。公元前333年，苏秦说服燕、赵、楚、齐四国推行合纵政策之后，又到韩国，向韩昭侯宣传合纵。他说，韩国地势险要，幅员辽阔，兵力强盛，武器先进，而大王您又极其贤明。这样好的条件，竟然向秦国称臣，这实在是一件非常耻辱的事情。再说，您如向秦称臣，秦国一定要年年要求您割地于秦。如果答应要求，势必把韩国的土地割让净尽；如果不给，则会前功尽弃而招致进攻。我听民谚说，宁作进食之鸡口，不作排粪之牛后。您现在西向称臣于秦国，和牛后又有什么区别呢?以大王之贤明，兼之以有韩国强大之军队，而有牛后之名，我都为此感到羞耻。一席话说得韩昭侯变了脸色，怒气冲冲地振臂按剑，仰天长叹说，即使我死了，也不能屈膝事秦。

【出典】：

    《战国策·韩策》一《苏秦为楚合纵说韩王》：“臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后’。今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后乎?夫以大王之贤，挟强韩之兵，而有牛后之名，臣窃为大王羞之。”

【例句】：

    宋·罗愿《尔雅翼·释篇》：“宁为鸡尸，无为牛从。尸，主也，一群之主，所以将众者。从，从物者也，随群而往，制不在我也。” 宋·陈师道《送冯翊朱令》：“三楚风流信有人，先声今已彻咸秦。宁为鸡口官无小，欲试牛刀久要新。” 后汉·阮瑀《为曹公作书与孙权》：“昔秦说韩，羞以牛后。韩王按剑，作色而怒。”

见“鸡尸牛从”。《战国策·韩策一》：“臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后乎?”

【典源】《战国策·韩策一》：“且夫大王之地有尽，而秦之求无已。夫以有尽之地，而逆无已之求，此所谓市怨而买祸者也，不战而地已削矣。臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后乎?”《史记·苏秦列传》亦载。

【今译】 战国时苏秦对韩宣王说：“现在大王的土地是有数的，而秦国对韩的要求却没完没了。以有数的地，来应付秦无餍的要求，这就是在买祸招怨啊，不打仗而土地已被侵削了。我听说有个谚语：‘宁为鸡口，勿为牛后。’现在大王向西面像臣子一样服事秦国，这不就和作牛后一样吗?”

【释义】 后以此典形容宁可在小范围内当家做主，也不随在大人物后面受支配。

【典形】 鸡口牛后、宁为鸡口、牛后、牛后人、作牛后。

【示例】

〔鸡口牛后〕 宋·陈师道《次韵秦观听雁闻鸡》之二：“固知鸡口羞牛后，不待鸡群已可惊。”

〔宁为鸡口〕 宋·陈师道《送冯翊宋令》：“宁为鸡口官无小，欲试牛刀久要新。”

〔牛后〕 唐·元稹《酬翰林白学士代书》：“那能作牛后; 更拟助鸿基。”

〔牛后人〕 宋·黄庭坚 《赠高子勉》：“听它下虎口著，我不为牛后人。”

〔作牛后〕 宋·苏轼《龙尾砚歌》：“况嗔苏子风咮铭，戏语相嘲作牛后。”