比喻做事节外生枝，不但无益，反而坏事。楚怀王时，楚国将领昭阳率楚军伐魏，夺取八座城池，随即移兵攻齐。这时，齐王派陈轸为使者去见昭阳，先向他祝贺战胜魏国之功。而后问他按照楚国法令，打了胜仗，如何升官加爵。昭阳说，官为上柱国，爵为上执珪。陈轸问，比这再大的官是什么?昭阳说，只有令尹了。陈轸说，但是楚国不能设置两个令尹啊!我给你打个比方吧，楚国一个贵族祭祖后，赏赐其家人一壶酒。家人商量说，一壶酒，几个人不够喝，一个人则绰绰有余。我们不如每个人在地上画一条蛇，谁先画成，谁就喝这壶酒。有个人先画成，端起酒要喝时又说，我还能给蛇画个脚。可是，他的蛇脚还未画成，另一个人已画成了蛇。劈手夺过他的酒壶说，蛇本来没有脚，你怎么能给它画起脚来。便自己喝了那壶酒。那个画蛇添脚的人，反而未喝上酒。现在您率楚军打败了魏国，攻取八城，又想攻打齐国，齐国对您十分畏惧，您的声名已经足够了。再继续打下去，就好象画蛇添足一样，下场是很可怕的。昭阳觉得这些话十分有理，立即撤兵回国去了。

【出典】：

    《战国策·齐策》二《昭阳为楚伐魏》：“昭阳为楚伐魏，覆军杀将得八城，移兵而攻齐。陈轸为齐王使，见昭阳，再拜贺战胜，起而问：‘楚之法，覆军杀将，其官爵何也?’昭阳曰：‘官为上柱国，爵为上执珪。’陈轸曰：‘异贵于此者何也?’曰：‘唯令尹耳’。陈轸曰：‘令尹贵矣，王非置两令尹也，臣窃为公譬可也?楚有祠者，赐其舍人巵酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持厄，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’未成，一人之蛇成，夺其巵曰：‘蛇固无足，子安能为之足，遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。今君相楚而攻魏，破军杀将得八城，不弱兵，欲攻齐，齐畏公甚，公以是为名亦足矣，官之上非可重也。战无不胜而不知止者，身且死，爵且后归，犹为蛇足也。’昭阳以为然，解军而去。”

【例句】：

    明·罗贯中《三国演义》110回：“将军功绩已成，威声大震，可以止矣。今若前进，倘不如意，正如画蛇添足。”

连动 ①比喻做多余的事，弄巧成拙。语本《战国策·齐策二》：“楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有余，请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇曰：‘吾能为之足。’未成，一人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足?’遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。”[例]他在“大家”前添了“我们”，老师说，这是一种～的做法。△贬义。多用于形容做法方面。→多此一举 ↔画龙点睛 恰如其分。 也作“画蛇著足”。②比喻杜撰事实，无中生有。《花月痕》51回：“追忆其地，历历在目，奈海山苍苍，海水茫茫。这也是一则事实，并非著书的人，～，为此奇谈。”△贬义。用于指故意骗人的行为。

【典源】《战国策·齐策二》：“楚有祠者，赐其舍人卮 (zhi)酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一个饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’未成，一人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足?’遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。”《史记·楚世家》亦载，文大略同。

【今译】 有个楚国贵族，祭祀后赏给手下门客一壶酒。门客们商量说：“这壶酒几个人喝不够，一个人喝有余。那就每人在地上画一条蛇，先画好的喝酒吧。”有个人先画成，拿起酒要喝，他见别人还没画好，就左手持壶，右手持笔说：“我还可以给蛇画上脚呢。”正在画脚时，另一人已画好，夺过酒壶说：“蛇本来没有脚，你怎能给它添上脚呢?”于是就把酒喝了，而添画蛇足的人却没有喝到。

【释义】 后以此典形容做多余的事，反而不恰当，毫无益处。

【典形】 安蛇足、画蛇、画蛇著足、画蛇足、画添蛇、蛇安足、蛇足、添蛇足、安足不成蛇、蛇有足。

【示例】

〔安蛇足〕 唐·韩偓《安贫》：“谋身拙为安蛇足，报国危曾捋虎须。”

〔画蛇〕 明·汤显祖《留别大司马谭公》：“太守只知鸿雁美，将军数奏画蛇功。”

〔画蛇著足〕宋·曾巩《答石秀才月下》：“屠龙破产习已妄，画蛇著足弃未能。”

〔画蛇足〕 宋·苏轼《与叶淳老等同相视新河》之一：“从来自笑画蛇足，此事何殊食鸡肋。”

〔蛇安足〕 宋·陈与义《谨次十七叔去郑诗韵二章》：“身谋共悔蛇安足，理遣须看佛举拳。”

〔蛇足〕 宋·陈与义《某用家弟韵赋绝句》：“万里平生几蛇足，九州何路不羊肠。”

〔添蛇足〕 元·汪元亨《沉醉东风·归田》：“骑虎时捋虎须，画蛇处添蛇足，一任教那般要誉。”