荼，指茅草上开的白花；火，红色。如火如荼，原为形容军容之盛，后泛指气势蓬勃旺盛。公元前484年，吴王夫差在杀了大臣伍员之后，尽管国内连年饥馑，但他凭借强大的军事实力，仍于公元前482年，率军北上，与晋定公会盟于黄池，欲图争夺中原霸权。闻知吴国内部空虚，越王勾践乘机率师袭吴。这时，正与晋侯争霸的吴王夫差闻知此讯大惊。急忙商议对策。根据大臣建议，夫差决定仍按原定计划与诸侯集会，待争得霸主地位后，再回师击越。这样，当夜夫差便将所率三万精兵分成中、左、右三个方阵。中军，衣服、旗帜、甲胄皆是白色，远望如一片盛开的白色花朵；左军，皆赤色，望上去如同熊熊烈火；右军，皆黑色，望上去如同乌云翻滚。次日凌晨，夫差亲自指挥，一声鼓响，三万将士齐声狂呼，地动山摇。见此阵势，晋定公和其他诸侯都吓破了胆，只好乖乖地同意夫差当霸主，而后夫差才还师吴国，抗击越国入侵。

【出典】：

    《国语·吴语》：“万人以为方阵，皆白裳、白旗、素甲、白羽之增，望之如荼。王亲秉钺，载白旗以中陈而立。左军亦如之，皆赤裳，赤，丹甲，朱羽之增望之如火。右军亦如之，皆玄裳，玄旗，黑甲，乌羽之矰，望之如墨。为带甲三万，以势攻，鸡鸣乃定。既阵，去晋军一里。昧明，王乃秉袍，亲就鸣钟鼓，丁宁、錞于振铎，勇怯尽应，三军皆哗扣以振旅，其声动天地。”

【例句】：

    茅盾《清明前后》：“她跟着学校撤到武汉，就卷入了那时候如火如荼的抗敌高潮。”

并列 荼，开白花的茅草。既像燃烧的火焰那样红，又像盛开的荼花那样白。原比喻军容壮盛，后形容气势蓬勃、气氛热烈。语本《国语·吴语》：“万人以为方阵，皆白裳、白旂、素甲、白羽之矰，望之如荼……左军亦如之，皆赤裳、赤、丹甲、朱羽之矰，望之如火。”张贤华《欲海沉浮》：“正是在那次～的誓师大会上! 他邂逅了同校同年级却不同班的李小青。”※荼，不读作chá，不要写成“茶”。△褒义。多用于描写状态程度。→汹涌澎湃 风起云涌 轰轰烈烈 热火朝天 方兴未艾 ↔冷冷清清 死气沉沉。 也作“如荼如火”。

“如火如荼 ( tú) ”，形容热烈或旺盛。

“如火”，像火一样。“如荼”，“荼”是什么呢? 为什么像 “荼”一样?

“如火如荼”原喻军容之盛。《国语·吴语》记载： 以万人为方阵，都拿着画有日月的白旗、画着蛟龙的白旗及白色的盾甲、白羽之箭，“望之如荼”。荼，是一种开白花的茅草，士卒所持皆白色之物，故 “望之如荼”。在这样的方阵中，“王亲秉钺 ( yuè) 载白旗，以中阵而立”。而左军也如此，都拿着画有日月的红旗，画有蛟龙的红旗 及红色的盾甲、红羽之箭，“望之如火”。后世因之形成 “如荼如火”或 “如火如荼”之语，以形容热烈或旺盛。此语今多用于生产劳动活动中。