爬到树上去捉鱼，比喻行动和目的相反，一定得不到结果。齐宣王想实现自己称霸诸侯的“大欲”，但却听不进去孟子进献的“仁政”之说，孟子对他的这种想法进行了批评。他说，您所希望得到的东西是可以知道的。您是想扩张国土，使秦、楚诸大国前来朝见，然后统治整个中原，安抚四方边远部族地区。凭您现在的所作所为，去追求您所想得到的东西，简直象是爬到树上去抓鱼一样。而且，事情还怕比此更严重。爬到树上抓鱼，即使抓不到，却不会有什么后患；凭您的所作所为，去追求自己希望得到的东西，如果尽力去做，必然会导致灾祸。

【出典】：

    《孟子·梁惠王》上：“(孟子)曰：‘然则王之所大欲可知已。欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也。以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。’王曰：‘若是其甚与?’曰：‘殆有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾；以若所为，求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。’”

【例句】：

    南朝·宋·范晔《后汉书·刘玄传》：“今以所重加非其人，望其毗益万分，兴化致理，譬犹缘木求鱼，升山采珠。”

偏正 缘，攀援。爬到树上找鱼。比喻方法或方向不对，劳而无功。语出《孟子·梁惠王上》：“以若所为求若所欲，犹缘木而求鱼也……缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾，以若所为，求若所欲，后必有灾。”《封神演义》33回：“若想善出此关，大王乃～，非徒无益，而又害之也。”△贬义。用于讥讽行动和目的相反，或劝人停止谋求不可能成功之事。→指天射鱼 升山采珠 竹篮打水 水中捞月 引足救经 刻舟求剑 以冰致蝇↔以汤沃雪 探囊取物 瓮中捉鳖。也作“求鱼缘木”、“缘木希鱼”。

【典源】《孟子·梁惠王上》：“ (孟子)曰：‘王之所大欲，可得闻与?’王笑而不言。曰：‘为肥甘不足于口与?轻煖不足于体与? 抑为采色不足视于目与?声音不足听于耳与?便嬖不足使令于前与? 王之诸臣，皆足以供之，而王岂为是哉?’曰：‘否，吾不为是也。’曰：‘然则王之所大欲可知已，欲辟土地，朝秦楚，莅中国，而抚四夷也。以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。’”

【今译】 孟子来见齐宣王，齐宣王与他交谈。孟子说：“您最大的欲望是什么，可以讲给我听听吗?”齐宣王笑而不答。孟子又说：“是为了甘美的食物还不够吃吗? 是为了轻暖的衣服还不够穿吗?是为了娇艳的美女还不够看吗?是为了美妙的音乐还不够听吗?还是为了阿谀逢迎的近臣还不够您使唤呢? 这些，您的臣子都能够满足供给，难道您真是为了这些吗?”宣王说：“不，我不是为了这些。”孟子说：“那么，您的最大欲望就可以知道了。您想扩张国土，使秦、楚诸国称臣朝贡，自己做天下盟主，并统领四夷。可是，以您的作法来谋求实现您的欲望，就好像爬到树上去捉鱼一样。”

【释义】 后以此典比喻方向、方法不对，目的根本实现不了。

【典形】 登木求鱼、鱼缘木、缘木、缘木求鱼。

【示例】

〔登木求鱼〕 宋·苏辙《次韵吴厚秀见寄》：“登木求鱼知我拙，循窠觅兔笑君疏。”

〔鱼缘木〕 唐·温庭筠《开成五年秋以抱疾郊野》：“定为鱼缘木，曾因兔守株。”

〔缘木〕 唐·罗隐《答宗人衮》：“敢恨守株曾失意，始知缘木更难求。”

〔缘木求鱼〕 唐·贯休《行路难》：“负心为炉复为火，缘木求鱼应且止。”