原谓马的年岁加长，后泛作自谦年齿增长之意。公元前658年，晋献公想攻伐虢国，大臣荀息劝他以宝马、美玉贿赂虞君借道伐虢。晋献公怕虞君收了贿赂而不肯借道。荀息认为，虞是小国，必不敢如此。如果接受礼物而允许晋国借道伐虢，就好象把财物从内库取出而放于外库一样，十分安全。晋侯依计而行，虞君果然受礼并同意借道。虽有宫之奇出来谏阻，他也不听。终于在晋灭虢之后五年又一举灭掉了虞国。这时，荀息牵着马，拿着美玉对晋献公说：“美玉还是老样子，只是马的牙齿又多长了几个。”

【出典】：

    《春秋谷梁传·僖公二年》：“晋献公欲伐虢。荀息曰：‘君何不以屈产之乘、垂棘之璧而借道乎虞也。’公曰：‘此晋国之宝也。如受吾币而不借吾道，则如之何?’荀息曰：‘此小国之所以事大国也。彼不借吾道，必不敢受吾币。如受吾币而借吾道，则是我取之中府而藏之外府，取之中厩而置之外厩也。’………献公亡虢，五年而后举虞。荀息牵马操璧而前曰：‘璧则犹是也，而马齿加长矣。”’

【例句】：

    清·王韬《淞隐漫录·阿怜阿爱》：(女泣谓生曰)自妾识君，已四五年矣。蛾眉易老，马齿徒增，尚未能择人而事，自拔于火坑。”

主谓 徒，白白地。马的牙齿白白地增加。马齿随年龄的增长而添换。比喻人的岁数不断增长而事业却无所成就。《谷梁传·僖公二年》记载，春秋时晋国用美璧、骏马贿赂虞国国君，借路出兵灭掉虢国，然后回师又灭掉虞国，并取回璧和马。晋大夫荀息说：“璧则犹是也，而马齿加长矣。”柳亚子《赠少屏》：“鹏飞未遂冲霄志，～歧路悲。”△贬义。多用作自谦之词，慨叹岁月易逝而却无所长进。→时光虚掷 碌碌无为 抚髀长叹 ↔与日俱进 宝刀不老。 也作“马齿加长”、“马齿徒长”。