《列子．汤问》：“天地亦物也，物有不足，故昔者女娲氏炼五色石以补其阙，断鳌之足以立四极。”又《淮南子．览冥训》：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁炎而不灭，水浩洋而不息。猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极。”后遂以“女娲补天”比喻救时匡世，挽回世运。唐 李贺《李凭箜篌引》：“女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。”元 虞集《戏作试问堂前石》诗之四：“碣石久沦海，女娲曾补天。”

主谓 女娲，传说中上古女帝名。一说是伏羲的妹妹，一说是伏羲的妻子。相传共工氏为祝融所败，头触不周山，天柱折，地维缺，女娲炼五色石补天。《淮南子·览冥训》：“于是女娲炼五色石以补苍天。”△褒义。赞颂力挽狂澜，造福人民的女性，可用此语。

【典源】《淮南子·览冥训》：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载， 火(lan)炎而不灭， 水浩洋而不息。猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正; 淫水涸，冀州平; 狡虫死，颛民生。” 《列子·汤问》亦载，文略。

【今译】太古之时，天的四极残缺，九州大地开裂，天不能完全覆盖，地不能完全负载，大火四处燃烧久久不灭，洪水滔滔无法消退。凶暴的野兽吞食善良百姓，凶猛的大鸟抓去老弱儿童。于是伏羲之妹女娲炼五色石来补苍天，斩断巨鳌的足来支撑四极，杀死水怪黑龙来平复冀州，积存芦灰来堵住洪水。终于苍天补好，四极端正; 洪水退去，冀州平复; 恶兽被杀死，百姓得以生存。

【释义】 后以此典形容不计个人利害安危，立志救国救民; 也用以指自然灾害或治理灾害。

【典形】 鳌足如山、补苍天、补天、帝斩鳌、断鳌、断鳌足、古皇娲、炼石、炼石补天、炼石娲、炼娲、芦灰、芦灰缩水、女娲补天、女蜗天、神娲石、太皞妹、天五色、娲补、娲皇、娲皇补天、正天倾、断鳌立极、娲皇炼余石、炼成五色、芦灰止水、五色琼瑶、女娲拣石、鳌足断、娲皇工、炼石手、待女娲、补天余、补天乎、白石补、女娲手。

【示例】

〔鳌足如山〕 清·铁虎《次韵和锡山友人》：“龙髯似戟升黄帝，鳌足如山说女娲。”

〔补苍天〕 南朝梁·江淹《遂古篇》：“女娲炼石，补苍天兮; 共工所触，不周山兮。”

〔补天〕 宋·杨万里《见澹庵胡先生舍人》：“补天老手何须石，行地新堤早着沙。”

〔帝斩鳌〕 宋·苏轼《次韵张安道读杜诗》：“尘暗人亡鹿，溟翻帝斩鳌。”〔断鳌〕 唐·李商隐《寄太原卢司空》：“断鳌搘四柱，卓马济三灵。”

〔断鳌足〕 唐·刘禹锡《和河南裴尹侍郎宿斋》：“缅怀断鳌足，凝想乘鸾姿。”

〔古皇娲〕 宋·苏辙《用林妷韵赋雪》：“出盐东海若，炼石古皇娲。”

〔炼石〕 清·秋瑾《感时》之二：“炼石无方乞女娲，白驹过隙感韶华。”

〔炼石补天〕 元·雅琥《上执政四十韵》：“斩鲸清海沸，炼石补天迍。”

〔炼石娲) 清·王夫之《后雁字诗》之十八：“娓娓谈天衍，痕痕炼石娲。”

〔炼娲〕 清·孔尚任《桃花扇》：“星宿才离海，玻璃更炼娲。”

〔芦灰缩水〕 北周·庾信《为梁上黄侯世子与妇书》：“是以竹杖扶危，不能正武担之石; 芦灰缩水，不能救宣房之河。”

〔女娲补天〕 唐·李贺 《李凭箜篌引》：“女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。”

〔女娲天〕 宋·汪藻《已酉乱后寄常州使君侄》：“方尝勾践胆，已补女娲天。”

〔神娲石〕 清·唐孙华《大雨叹》：“如翻玉女盆，似裂神娲石。”

〔太皞妹〕 明·徐渭《宗孙有别字柱南者》：“念彼共工额，幸不触斯际。不然小折伤，恐烦太皞妹。”

〔天五色〕 宋·张孝祥《蒸霞谷为曹公会赋》：“补成天五色，散作佛千毫。”

〔娲补〕清·黄景仁《和毕中丞悼亡诗》：“禹疏不到相离水，娲补难平有恨天。”

〔娲皇〕 清·丘逢甲《苦雨行》：“娲皇补处今毕漏，石炼五色难坚牢。”

〔娲皇补天〕宋·秦观《贺吕相公启》：“窃以娲皇补天之际，高宗梦帝之初，未就泥金，正资陶铸。”