原指图谋王位，后则泛指企图夺权。公元前606年，楚庄王攻打陆浑之戎，到达雒水，在周天子辖区陈兵示威。周定王派王孙满慰劳楚王。楚王问起周王室镇国之宝九鼎的大小轻重。王孙满回答说，鼎的大小轻重在于德而不在于鼎本身。从前夏朝有德之时，把远方的东西绘成图象，让九州的长官贡献青铜，铸造了九鼎并将图象铸在鼎上，让百姓认识神物和恶物。所以百姓进入川泽山林，就不会碰上不利于己的东西。魑魅魍魉这些鬼怪都不会碰上。因而上下和协，以承受上天的保佑。夏桀昏乱，鼎迁于商，前后六百年。商纣暴虐，鼎又迁于周朝。德行如果美善光明，鼎虽然小，也是重的；如果奸邪昏乱，鼎虽然大，也是轻的。上天赐福给明德的人，是有一定期限的。成王把鼎固定在洛阳，占卜的结果是传三十代，享国七百年，这是上天的命令。周朝的德行虽然衰减，天命并未改变，鼎的轻重，是不能询问的。

【出典】：

    《左传·宣公三年》：“楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：‘在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若。魑魅魍魉，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所底止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。’”

【例句】：

    唐·房玄龄《晋书·王敦传》：“既素有重名，又立大功于江左，专任阃外，手控强兵，群从贵显，威权莫贰，遂欲专制朝廷，有问鼎之心。帝畏而恶之。”

【典源】 《左传·宣公三年》：“楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：‘在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，……桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所底止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。’”

【今译】 春秋时楚庄王北伐陆浑之戎，将军队布列在洛水边周的边界上，有示威之意。周定王派大夫王孙满去慰劳楚军。楚庄王向王孙满打听周九鼎的大小轻重。王孙满答：“得天下在德不在鼎，古时夏禹有德，远方献来山川异物图形，禹铸九鼎，将各地异物等铸于其上。至夏桀昏乱，鼎迁至商，传世六百。商纣王暴虐，鼎又迁于周。如果有德，鼎虽小亦重; 昏乱无德，虽大亦轻。成王定鼎，卜祝预示将传位三十，传年七百，这是天命。周现在虽渐衰，但天命末改，鼎的轻重，是不可问的。”

【释义】 后以此典借指图谋夺取王位、政权。

【典形】 观鼎、送者问鼎、问鼎、问鼎轻重、问周鼎、休明鼎尚重、问鼎语。

【示例】

〔观鼎〕 晋·陆机《五等诸侯论》：“故强晋收其请隧之图，暴楚顿其观鼎之志。”

〔送者问鼎〕 唐·李商隐《行次西郊作》：“送者问鼎大，存者要高官。”

〔问鼎〕 唐·骆宾王《夏日游德州赠高四》：“封疆恢霸道，问鼎竞雄图。”

〔问鼎轻重〕 唐·柳宗元 《封建论》：“厥后，问鼎之轻重者有之，射王中肩者有之。”

〔问周鼎〕 清·黄遵宪《述怀再呈霭人》：“今年问周鼎，明年索赵璧。”

〔休明鼎尚重〕 南朝梁·庾肩吾《乱后行经吴御亭》：“休明鼎尚重，秉礼国犹存。”