本谓作战时要见机而动，不硬去做做不到的事情。后常指见困难退缩不前。公元前636年，晋公子重耳在外流亡十九年后归国为君，是为晋文公。为了取威定霸，公元前632年以救宋为名，联合诸侯与楚国军队进行了著名的城濮之战。在双方部署战争时，楚成王发现战争形势于己不利，下令各路军队撤兵回国。他派遣使者告诉楚军统帅成得臣说：“晋侯在外流亡十九年而终于回国为君，经历了数不清的艰难困苦，对民情真伪都了解。天意让他回国，怎么能违背呢?《军志》上说，适可而止。又说，知难而退。又说，正义的事不可抵挡。这几句话，现在说的就是晋国。”成得臣不听楚王命令，仍然进军，结果导致城濮之败。

【出典】：

    《左传·僖公二十八年》：“楚子入居于申，使申叔去谷，使子玉去宋，曰：‘无从晋师。晋侯在外十九年矣，而果得晋国。险阻艰难，备尝之矣；民之情伪，尽知之矣。天假之年，而除其害。天之所置，其可废乎?《军志》曰，允当则归。又曰，知难而退。又曰，有德不可敌。此三志者，晋之谓矣。’”

【例句】：

    《左传·宣公十二年》：“见可而进，知难而退，军之善政也。兼弱攻昧，武之善经也。” 《吴子·料敌》：“凡此不如敌人，避之勿疑，所谓见可而进，知难而退也。”

连动 ①作战或做事要见机行事，遇到难以克服的困难则应退却。《左传·宣公十二年》：“见可而进，～，军之善政也。”②怕困难而退缩不前。高阳《粉墨春秋》：“这是他故意出个难题，好让川本～。”△多用于因困难而退却方面。→畏缩不前 ↔知难而进