厂：指东厂、西厂、内行厂；卫：指锦衣卫。合称厂卫，为明朝内廷的特务侦察机构。东厂系明成祖永乐十八年(1420年)设立于北京东安门北；西厂系明宪宗成化十三年(1477年)设于旧灰厂；内行厂系明武宗正德初年设于荣府旧仓地；锦衣卫原为内廷亲军，皇帝的卫队，明太祖洪武十五年(1382年)成立。东、西厂或内行厂的头目，多由司礼监太监充任。管东厂的太监称为“督主”，经常以司礼监秉笔太监或其他太监兼任。其下设掌刑千户和理刑百户。成化十三年设西厂时，以太监汪直领之，其人员权力超过东厂。武宗时太监刘瑾另设内行厂，自成系统，权势居东西厂之上，用刑尤为酷烈。锦衣卫长官的指挥使，以皇帝亲信心腹担任。其下领有十七个所和南北镇抚司，设官有千户、百户、总旗、小旗等。除侍卫掌管卤簿(古代帝王出外时在其前后的仪仗队。)仪仗而外，专门负责侦察，名为“缇(tí题)骑(jì记)”。厂与卫的职权基本无差别，但由于锦衣卫属于外官，奏事须用奏疏，还有勋戚及其子弟参加，不如东厂太监亲近，故厂的势力总要大于卫。这样，锦衣卫侦伺一切官民，厂则侦察官民和锦衣卫，西厂有时还监视东厂，内厂则监视官民和厂卫，而皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一套侦察特务体系。厂与卫都可以不通过司法机构，直接奉诏行事，受理词状，任意逮捕吏民。其冤狱不可胜数，致使朝野上下，人人自危。厂卫，是明代特务政治的工具，是皇帝的耳目和爪牙，有明一代，一直存在。

【出典】：

    《明史》卷95《刑法志三》2331页：“东厂之设，始于成祖。锦衣卫之狱，太祖尝用之，后已禁止，其复用亦自永乐时。厂与卫相倚，故言者并称厂卫。”《明史·刑法志三》2337页：“六年，侍郎张璁等言：‘祖宗设三法司以纠官邪，平狱讼。设东厂、锦衣卫，以缉盗贼，诘奸宄。自今贪官冤狱仍责法司，其有徇情曲法，乃听厂卫觉察。盗贼奸宄，仍责厂卫，亦必送法司拟罪。’诏如议行。”

【例句】：

    清·吴乘权《纲鉴易知录》·《明纪》卷7：“时内臣张锐掌东厂，威势与宁埒，中外号曰‘厂卫’。”