比喻无罪被冤。岳飞(1103－1142年)，字鹏举，宋相州汤阴(今属河南)人，出身农家。北宋末年投军，为秉义郎。建炎元年(1127年)上书高宗皇帝，反对南迁，被夺官归田。后投河北招抚司，被张所破格提拔为统制，随王彦渡河抗金，收复新乡，在太行山刺杀金将。后又随宗泽留守东京，为留守司统制。宗泽死后，随杜充南下。建炎三年(1129年)金兀术渡江南进，岳飞率兵在建康(今南京)附近阻击金兵，大挫敌军。后又在清水亭、静安等地袭击北撤金军，收复建康，升为通泰镇抚使兼知泰州。宋高宗绍兴二年(1132年)岳飞受命屯兵江州，守卫长江中游。在此后七、八年间，岳飞率部多次主动出击金兵，收复多处失地，功勋卓著。至绍兴十年(1140年)，岳飞所部以及由他联络的各地义军，声势盛极。7月初取得了郾城大捷，收复郑州、洛阳等地，随后又大败金兀术主力，进军朱仙镇。金兵闻风丧胆，惊呼“憾山易，憾岳家军难!”眼见收复东京已指日可待，岳飞鼓励将士乘胜杀敌，“直捣黄龙府，与诸君痛饮耳!”面对不利形势，金兀术准备放弃东京，渡河北去。但就在这时，以宋高宗、秦桧为首的投降派下令岳飞班师回朝，并已先行撤去岳飞友军，使其处于孤立无援的境地。岳飞虽上书力争，毫无效果。高宗、秦桧求和心切，一天之内竟下了十二道金字牌，令岳飞退兵。岳飞被迫班师。绍兴十一年夏，他受召回临安，被解除了兵权，任枢密副使。不久，奸相秦桧诬告岳飞的儿子岳云给部将张宪书信，要他逼朝廷恢复岳飞兵权。以谋反罪名，将岳飞、岳云父子下狱。岳飞含冤入狱后，大理寺丞李若朴、何彦猷，大理寺卿薛仁辅，都说岳飞无罪，监察御史万俟(mòqíxiè莫其谢)将他们全部弹劾罢官。宗正卿士愿以一家百口保释岳飞，万俟将其流放，死在建州。布衣刘允升上书为岳飞申辩冤屈，被投入大理寺狱处以死罪。凡是附和秦桧、万俟离制造岳飞冤狱的人，都分别予以不同程度的升迁。此案上报朝廷时，枢密使韩世忠愤愤不平，面问秦桧，秦桧说：“岳飞的儿子岳云给张宪的书信虽不明确，而他们谋反的事莫须有(或许有)。”韩世忠说：“莫须有’三字，怎能使天下人信服?”绍兴十一年12月29日(公元1142年1月27日)，岳飞终以“莫须有”的罪名被害于临安风波亭。那时徽猷阁待制、假礼部尚书洪皓尚在金国中，立即用蜡书飞报南宋朝廷，认为使金人畏惧的只有岳飞，金人甚至称岳飞为父。金国首领们听说岳飞死了，都斟酒欢饮庆贺。岳飞被害成为千古冤案。莫须有亦称三字狱。后人对这三字的解释有“或许有”、“不必有”二种，近来又有人释为“岂不应该有”(1993年岳飞及宋史国际学术讨论会论文，未刊)。

【出典】：

    《宋史》卷365《岳飞传》11394页：“初，飞在狱，大理寺丞李若朴何彦猷、大理卿薛仁辅并言飞无罪，俱劾去。宗正卿士请以百口保飞，离亦劾之，窜死建州。布衣刘允升上书讼飞冤，下棘寺以死。凡傅成其狱者，皆迁转有差。狱之将上也，韩世忠不平，诣桧诘其实，桧曰：‘飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。’世忠曰：‘莫须有’三字，何以服天下?时洪皓在金国中，蜡书驰奏，以为金人所畏服者惟飞，至以父呼之，诸酋闻其死，酌酒相贺。”

【例句】：

    明·李东阳《三字狱》：“三字狱，天下服。服不服?杀武穆。奸臣败国不畏天，区区物论真无权!” 清·孟亮揆《于忠肃墓》：“意欲岂殊三字狱，英雄遗恨总相同。” 清·李玉《清忠谱·缔姻》：“污蔑忠良驱陷阱，莫须有罪案招承。”

其他 意思是恐怕有，也许有。后用来表示无证据地捏造罪名，制造冤狱。《宋史·岳飞传》：“狱之将上也，韩世忠不平，诣桧诘其实。桧曰：‘飞子云与张宪书虽不明，其事体～。’世忠曰：‘ ～三字何以服天下。’”张贤亮《小说中国》：“以今天的时态和生理状态对未来怀着～的恐慌，我名之曰‘提前忧郁症’或‘意识形态型幻觉症’。”△贬义。多用于罗织他人的罪名。