《易乾凿度》（按：《乾坤凿度》为《易纬》八种之一，分“乾凿度”和“坤凿度”二卷）：“圣人受命，瑞应先见于河，河水先清，清变白，白变赤，赤变黑，黑变黄。各三日。”

黄河水平日浑浊，难见有水清之日。古人以黄河水清为瑞征。后因以黄河清比喻难得的罕见之事。

《文选》卷五三李萧远（康）《运命论》：“黄河清而圣人生，里社鸣而圣人出。”

宋．曾慥《类说》卷四八彭乘《墨客挥犀》：“（包拯）立朝刚毅，未尝有笑容，人谓包希仁笑比黄河清。”包拯事又见《宋史．包拯传》。