探香鼻寻芳，有眼休将花枝错认。若教点污苍苔，岂不锦绷浊溷？徒空抱恨，心里枉忿，—任谗言轻进。霎时急雨狂风，狼籍落红成阵。

这首闲词按下。

话说众使女将皮鞭、绳索取得现现成成，韩妈儿命人在此伺候。众女子做好做歹前来相劝，向着柳卿云道：“姐姐不要使性。如今母亲好好相劝，姐姐若是不肯依从，只怕那时动怒拷打难当。还是依从的为是。”柳卿云道：“众位姐姐有所不知。妹子在苏州曾接了一人，姓侯名韬，乃是侯总兵的公子，每年代他也曾挣过［成］千赀财；只因侯公子为人粗俗，细想难有出头之日，也得免强相从，无非孽在其中，不能推托。后偶遇一人，姓吕名昆，乃是苏州有名才子，故将终身付托。不意那时侯韬到院，吵闹搜楼，无奈将那姓吕的藏在雪洞里面，躲避其锋；直至开时，不知何往。那时因侯韬行凶，跌死家人在院，犹恐人命牵连，故随着母亲逃进京来。一向未闻吕昆消息，也不过痴心妄想，免得后半世老大无归。计算代母亲挣过赀财，却也不少，如今还要苦相逼我！想来也是命该如此。前日听得妈妈说姓吕的已做了官，好歹再等几时；若是姓吕的决意不来，做妹子的惟有寻个自尽，一死而已。众位姐姐呀：

能教名在身不在，不愿身存名不存。

可怜一落烟花内，何日归期到故门？

任有轻肥车马客，能求几个有心人？

不如辞世投阴路，何必红尘苦恋生！”

众姊妹听得柳卿云这番言语，一个个都打动心事，尽皆泪下。

内中有一个新进院的女子，名唤琼英，尚未梳栊，听得此言，吓得魂飞魄散，香汗淋漓，却又不敢哭出声来，暗想：“我将来也难免这些苦楚，又道：前船就是后船的眼。看着柳家姐姐就是一样。可恨爹娘为何将奴卖在此间！终身结果，倚靠谁人？就是卖在人家做丫头、侍女，却也有个出头日子。为什么偏偏贪图重赀，将我送下火坑！”正是：

问娘财帛今何在？卖儿还剩几多钱？

韩妈儿见众姊妹在那里啼哭，连连指着柳卿云道：“都是你这贱人惹得他们生心！我想院中这些女子，那一个不是花钱费钞买到此间？又请了多少名工教他们技艺。今番被你这贱人说得他们个个生心，岂不是关门养虎？只还了得！”走近跟前，将柳卿云钗环衣服尽行卸下，只留得一件衬衣，将他捆在板凳上面，取了皮鞭，正欲毒打。

且说此地乃是个小小书室，单墙薄屋，旁边有座腰门，通至小街：惟恐有那些地方刮棍前来，暂且开了这腰门，以便行走。这里面说话，却外面都是听得明白的。谁知此刻有一人在外面墙脚下出小恭，这人身长九尺，面如蓝靛，腮下一部落腮胡；头戴一顶顺风倒，身上穿件青布箭衣，武士打扮。你道这人是谁？就是本京的豪杰赛玄坛万傲。昔日在姑苏访亲不遇，闯入侯家花园；侯韬命人取箭射他，送他性命，蒙柳卿云与吕昆摆解，赠他的盘费，才得归家，见他兄嫂。你道他兄长是谁？京中有名的铁笔杆万辉，惯抱不平，代人家包写包告。万傲在外面听得柳卿云道名［通］姓，喊叫不住，万傲想道：这人名字熟极。忽然想起姑苏之事：此是我的恩人，因何落难在此？不觉气昂昂，将门一腿打开，一声大喝，正是：

一声怒气冲牛斗，那怕千层铁裹门！

不知后事如何？且听下回再讲。