第九回 鼠窃贼一朝得志 乌合众三路兴兵
词曰：
问他博具起何朝？怪杀那乌曹。幻将五木分卢雉，传流处，昏旦搢呶。不顾陶公痛低，却称刘毅雄豪。自然家业渐萧条，冻馁日嗷嗷。偷生觅个萑荷泽，呼同类，窃弄戈刀。震动王师歼灭，不教小丑潜逃。———右调《风入松》
话说李绩要晓得山鳌出身来历，便将柳俊叫到寓所，走进花厅向西坐下，便问柳俊主人始末。柳俊道：“家相公有一段不白奇冤，小人也有一节委曲情事，乞老爷屏去左右，方敢细说。”李绩真个把家人们都喝开了。柳俊乃将自己如何出身，如何依栖丁府，旧主人丁孟明与凌驾山如何相交，后来丁孟明因凌驾山看破了强盗书信，便挟仇陷害；自己如何报信，凌公子便进京避祸；自己因而弃邪归正，跟随至此；在路恐有追寻，乃改名换姓的始末，略述一遍。李绩方愕然道：“我说没有姓山的在绍兴做太守，原来你家相公是凌羽化先生的公郎———这凌先生也曾与我在都门会过。如今你相公避祸远出，可曾得知家中消息，还是怎么样了？”柳俊道：“自出门后，也无从探问消耗。”李绩道：“凌相公到京作何进止？”柳俊道：“家相公有一位年伯在京，要去投他图个北监，以便在京中肄业。”
李绩点头道：“这也才是。但是你原是丁家人，凌相公也未必便这般信任你；且又同你进京，毫无猜忌，这却叫我也有些疑惑。”柳俊道：“小人虽是下贱，颇具些意气。向在丁家，见丁公子作事好险，久欲相离。常见凌相公来，做人情性，相去天渊，久欲弃邪归正。凌相公也久有提拔小人心念，争奈不便举动。适值丁公子生此歹意，小人去报了信，想来再住丁家，倘日后察出，那时小人性命定难保了，因此竟随凌相公北上。凌相公推诚待物，况且素知我心，所以深相信任，并无毫发猜疑。”
李绩笑说道：“这也罢了。但是他系官宦人家，岂无一二得力家人跟随进京，怎么独叫你一个少年随着，这是何故？”柳俊道：“得力家人也有，那时因在忙迫，这些家人们恋家的多，不能一时就走；况且事起仓卒，也都有出外未归。相公恐叫动众人走了消息，又虑迟误不便。独有一个最忠义的，叫做魏义，愿跟随进京；相公又因丁公子那边举发，必要他在家中料理，所以小人独自随来。”李绩道：“你家相公多少年纪了？曾进了学没有？”柳俊道：“已进过学，今年一十八岁。”李绩道：“你家相公年纪尚小，你也大不多几岁，进京也有二千余里路程，万一路上遇了歹人，有些错失，如何是好？”柳俊道：“小人生长北方，弓马颇知一二。不要说这般清平世界，又且路近；纵就再远几千，兵马纵横的所在，我也走去不妨。那怕恁歹人，岂到错失地位！”李绩笑道：“原来你有这般本事！我听你言语，颇识斯文，想你也有些知书明理的了。”
柳俊忽然跪下道：“方才小人将家相公事情一总吐露，万望李老爷念他受冤的人，倘遇外客，求老爷断断不可说起。恐传闻到丁家，知了消息，家相公身上便不好了。”李绩扶起道：“我向来存心厚道，若还在仕途上，见此不平，定要替他申冤拔枉。况且凌先生存日，也与我有一面，他公子受此冤诬，流离失所，我不能替他排解，已是歉然，怎好走漏他的消息？你竟放心，不须多虑。”柳俊垂泪道：“小人见李老爷是位盛德君子，故将真情说出；若在他人面前，小人也不敢明白说了。”
李绩道：“看来你竟有些识人的眼力。早间我在大殿旁，见你气格超越常人，故此着人唤你；方才细细看来，你后来定有发迹之日，你今年多少年纪了？”柳俊道：“二十一岁了。”李绩：“道我颇知相法，若依你相看来，两额角黄气飞腾，早晚定有意外奇逢，或者随你相公进京时，有恁么好遭际，也不可知。”柳俊道：“小人是奴隶下贱，有恁用处？倘得如老爷所言，可知是好。”李绩道：“我相法断无差谬。你当自爱惜，不可自家暴弃。”柳俊连声应诺。李绩道：“如今贼未即退，你家相公便不得进城，你却焦躁无益。”柳俊道：“便为此事忧烦。家相公一人，没人看待，不知怎么样的焦躁哩。”李绩道：“你独在寓所，却也无聊，不如常到我这边来走走。”柳俊道：“晓得。”当下便辞了出去。
李绩心下沉吟：“看这小子，果然有些经纬，说话甚有条理，俱不失为忠厚。他说弓马颇知一二，必定晓得些武艺，料非漫然说谎。听他谈吐，竟似在斯文中淘鎔过来，这般人却也难得。我若有这般小厮，必提拔他一个出身，决不使他埋没。但看他的相貌，定非久居人下的，目下气色甚佳，自然决有遭遇。”心中只管把柳俊盘桓。又念他：“方才拜我，恐走了主人消息，便掉下泪来，一种为家主的念头，真是可敬。”便真个再不向人说起，连女儿丽娟面前也不说知。正是：
敬君忠义重，唯恐泄君言。
若得为吾用，须知不负恩。
一概搁过。却说这贼兵自何而来？为恁么这等猖獗？原来有一个大王在内。这大王姓苟，排行第一，原是这兖州府小户，幼时也曾读过几年书，识得几个字，先生取他一个学名，叫做苟修文；长得一身顽肉，其黑如漆，两臂膊有偌大气力，人都称为“苟黑汉”，又叫做“苟铁臂”，把“修文”两字竟不提起。这苟黑汉幼时在村塾中，你道他有心肠读句书儿？有定心写个字儿？这两件那里在他心上。一味是舞枪弄棍，抛砖击石，封拳扯腿的顽耍。父母偶然见了，也着实打骂；扯去书馆中坐不上半日，只等先生转了背，原去顽了。若不耍拳弄棍，做这般大家伙，便去敲块瓦屑儿，与众学生弹筋筋，拉鸡坑；若先生撞见，便东跳西跳，捉来打了几下，便放声大哭，哭个不了，搅得你耳根边好勿清净。先生见这般训诲不转的，也不乐教他，却得自由心性。遂其所愿。
父母死后，便沦落在赌博场中，做那无赖勾当。原没有什么家业，看看赌完了，便做出一件奢遮的本事来。自古道：“赌与贼邻。”输极的时节，连衣服鞋袜都输去，大寒天气，飞雪满空，冻得狗叫，他也再不懊悔赌钱不是好事。只道：“我手里掷惯的是骰子，如今弄得没得掷了，却不济事，不如还到赌场中混去。”忍着饿冻，挨到赌场里来，讨两个头，抢两个孤注。人见他是个癞化子形状，也诈眼脱的让他。倘与他争论时，这苟黑汉便要放刁，抢了骰子要出首，又要去各家父母兄长面前说知；众人要与他打，又见黑汉力大，不敢交锋，所以恁凭他抢铜钱，不敢拦阻。一见他来，巴不得送两个铜钱与他，买静求安。这苟黑汉若是知事的，打转心来，一日价得了头钱孤注，也有一百二百文，可以用度过活，一人一口，尽有长余。因而积少累多，或者遂成家业，也不可知。他却一得了钱，又挨一脚去掷，掷不上一掷两掷，偏又掷出不好色面来，不是差便是七，把这几个有限的钱依旧送掉了。他便想：“似这般赌法，却不十分豪爽，虽则不怕别人不与捻头，然而终属厌事，惹人心里不快活，怎得一个法儿，常有大主钱财做赌本方妙？”终日是这般想。
一日，想出一件奢遮本事来。你道是何算计？却是做贼。苟黑汉不想做贼也还好，一要做贼时，手脚便零碎起来，捞东摸西，伺候没人，不管什么东西物件，顺手即便剿去。初先还是白日撞三只手，后来想：“不济事，偷这些，须不够做赌本，倘或有人见了，也为这些小财物坏了名声；不如夜里去做他一帐，却不道好几天消受！”因而想到一家，是个守钱虏。日里做下了眼，停当了撬门挖壁洞的家伙，到夜来身边藏了火种，撬开了门，摸进去，将门依旧掩上了。
踅到卧室处，用铁铲儿撬房门，才得两响，只听得房里有人说道：“妈妈，你试听么，昨儿是这般门响，今夜又是这般响了，不知是什么剥皮的畜生？”又听得妇人声音道：“是个猫儿，再有什么剥皮的？前日煮的肉挂在门头上两日，遇了斋期，没有吃，这剥皮的闻得肉香，却在此搅了两夜。”苟黑汉听说，便生出贼智来，学猫嘴里咕咕嚷嚷的叫，越发撬得声响。那人道：“这该死的！好恼人，搅得我睡不着，待我起去赶他。”那妇人道：“暗漆漆的，起去做什么？惊他走了便罢。”果听得地板上砰砰的响。苟黑汉便住了手。停一刻，又撬响起来，又听得地板上震响，又即住了。一连数次，那人焦躁得恨恨的。听得下床，黑汉便闪在一边，听那人开了门，把门闩向门外东敲西击，口里吆吆喝喝。黑汉心生一计，就地摸着一块砖片儿，向前抛去，打着瓮响。那人发怒道：“这剥皮的，还在那里作怪。”便摸出去赶打。黑汉约摸那人离了门口，便闪进他门里，摸逼床侧边，做一堆儿蹲着。只听得那人赶了一回，进来开了房门，上床睡觉。口里道：“这剥皮的若再来，明日做下一个筒儿轧住他，剁他十七八段！”妇人道：“吃斋的人，说这般作孽话！夜深了，睡着罢，明日好早起身干事。”只听得那人不多一时，便打呼声响，再听那妇人，也抽呼了。黑汉心里想：那人因起来赶猫，闹了一个更次，自然倦了。便身边吹起火种，略照一照，房中箱柜，了然在目，依旧将火种藏过。向柜边摸时，有一把锁在上，却喜未经落鐄，捵开了锁，掀开柜盖，把手四下一摸，早摸着一个包儿，约在手中，好些沉重，心上喜个不了，将来且搢在肚兜里。又摸着了两吊钱，箱笼里取了几件衣服包了，一总驮在肩背上。一路摸着原路，开了大门走了。
明日那人家起来，见被贼偷了东西去，原是个爱财如命的，却不敢声张出首。为恁的？只因官府们不好，一味要钱，见人家失了盗贼，却把捉拿盗贼的心肠缓了，单把失主来炙诈。他想盗贼偷得起的人家，其家必是有钱的，必定用得两个起，因而官也要，书吏也要，差役也要，内而幕友家丁也要，外而地方保甲也要。那一个人家，先被盗贼偷了，自然去了好些东西，怎经得这般你要我要？把一个家计儿，自然做了“雨打浮萍”，一时星散。纵捉到盗贼，追出赃来，已是十去八九；先要衙门里承行东道，捕役盘缠，不知费了多少使用，所追之物，补得那一件？若还有等奸刁捕役，唆盗措扳，累及无辜，终累了那失事人家吃苦涉讼，耗费资财，真是失物领赃，余晦未绝。
苟黑汉偷了那银钱衣饰，有二十余金，心上欢喜不了，巴不得到天亮，好去赌场里下马。渐渐天色大明，便将衣饰藏在铺底下，将银钱缠在腰里，锁上了门，到赌场里来。把银钱解下，在台上一甩，众人吓了一跳，齐道：“黑汉今日那里来这注好大财香？”黑汉道：“你们管我则恁？料不是偷你们的。”众人道：“莫说闲话，大家来掷。”有个道：“丁拐儿罢。”有个道：“四子儿罢。”苟黑汉道：“好晦气！我黑汉有了这主大梢，却与你们做小家子事？”众人道：“有理，还是老快好。”因而数不筹马，呼吆喝六，喊金抢红，自早至晚，苟黑汉面前存不得两贯钱、二两多银子。众人要收场，苟黑汉那里肯放？众人道：“我们昨晚赌起，也要歇息一歇息。”苟黑汉就把骰子绰在手中道：“你们还是赌是不赌？若是赌，老子情愿一总输去；若不赌，我拚着自己三十板，将你们到县里大爷那边告去！”众人晓得苟黑汉性子的，见他这般发急，只得坐下再掷。果到黄昏左侧，黑汉面前真个半文也没了。众人道：“你又完了，我们也不掷了。你若要赌，须将梢来下马。”黑汉垂头丧气，不则一声，众人一哄而散。
黑汉走回破屋里，好没情绪。上铺去睡，扯那败絮中，摸着了一包东西，不觉拊掌大笑道：“惭愧！有这个衣饰在这里，明日往解库里也典得四五两银子，不是还有一日快活，愁他则甚！”当下安心睡去。到明日，真个去典了五两多银子，复身到赌场里来。众人道：“你昨日半文都没了，今日那里又撮来这梢？”黑汉道：“人能变财，那里料得定的。”摆下四脚，黑汉把大注子尽推出去，却不够一二十掷，不到晚，依旧一双空手了。黑汉便发起赖来，要两个头钱，有人道：“你下马的都要头钱？”有人道：“省些事罢。”没的凑出一百钱来，你二十我三十，凑足一百文，交与黑汉。黑汉接了道：“我不与你们多说，且将这钱去打角酒吃。”众人道：“有理，你去罢。”黑汉真个去打酒吃。在一个酒铺子里坐下，一头吃酒一头思量：“明日没有弄了，却向那里做那勾当去？”想一想：“又没便人家下手，不如还去讨个头儿，且过了两日再看机会。”约有醉意，还了酒钱，归家便睡。明日向赌场里拈头。众人晓得两日来赌的银钱是偷来的无疑。
黑汉混了多日，一日晚上，走过城隍庙巷口，只见一家厮嚷，众人团团围住。黑汉挤向前一看，原来是他的表兄王豆腐与妻子相嚷。黑汉便上前劝解，那妇人便向黑汉告诉道：“表叔，前日我见张妈妈拿一匹标布来，甚是精细，便买了他，做一件衣服。你的哥子就道我破费了钱钞，与我相嚷。那有衣服不要穿的？就做下一件，也不叫做花用了，为恁么便是这般嚷骂？你替我断断看。”苟黑汉道：“一件衣服所值几何？又不为大事，嫂子要穿，就待他做下，表兄也是多嚷的。”王豆腐在气头上，听得埋怨他，按奈不住，道：“你晓得屁！我们铜钱银子烦难，都是硬着脖子挣的；不像你使惯了没头钱，吃惯了没头酒，看得容易！”黑汉闻言大怒，架头啐了一口道：“你家夫妻相嚷，我好意来劝，到把我来伤犯，好一个不识高低的死囚！你家就打死了人，关我鸟事！”说罢便去。
一路思量：“好生恼人！好意解交，反受抢白，怎么设个法儿处他，方快吾意？”猛然一想，暗喜道：“妙哉！我如今要做那勾当，却恨没有熟脚人家，他方才不合骂我，就把他来试试。想他苦挣多年，自然有些积蓄；况且他家只得两间房子，沿街浅巷，撬进一重大门，便是卧处，方才立进他屋里，箱笼什物又都在眼里了，有何难哉？”算计停当，便身边取出数十文头钱，到一家酒铺子里买烧刀子吃。自斟自酌，掌灯时候才吃得完，微有醉意。
复从王豆腐门首经过，只见门扇都关闭了，听得里面说道：姐夫不要气他，总是自家人，不须介意，姐姐回去住两天儿就来。”又听得王豆腐声音道：“舅子回去问声妈妈，明日我来看他。”苟黑汉心下道：“原来是王豆腐的丈母闻得女儿在家闹吵，所以叫儿子来领女儿回去。”听见他关门，便走过一家闪着。肚里寻思：“一发好个机会。这婆子去了，自然带着两个小儿女去，止存这王豆腐一个，却不道更妙。”打一看时，果见一人提着一个亮子，婆子搀着儿女，往西去了。苟黑汉心下大喜，想道：“此时尚早，且回去睡片时，再作计较。”乃回到家中，在铺上略打一睡。
听得起了更，打到三更时候，起来拴束好，带了本行家伙，曳上了门，一径走到王豆腐门首。贴在门上一听，听得里面说话，却又不甚明白。苟黑汉心下惊疑，暗道：“奇怪！他没人在家，却与谁讲话？”再细听时，却只是王豆腐一个说的，都是梦话，所以含糊隐约，不甚明白。苟黑汉放下了心，身边取出家伙撬门。你想开豆腐的人家，有恁好门扇？不一刻撬开了门，摸到床面前。摸着箱子，掀盖起来，先把几件整衣服打做一包；摸到底下，不见什么东西，想道：“不在这箱里，定安放柜内。”复身摸着柜台，弄开盖来，四下里摸遍，也没有银包，止摸着三百多钱，先将钱揣在怀里。暗道：“奇怪！难道这王豆腐真个没有？”又一想道：“这王豆腐是小家子样做事，啬搢搢的，有些东西必放在枕根边。且待我去摸摸看。”因掩到床前，躬着身向里床两头一摸，果在枕根边抠着重重的一包。心上一喜，掉手过来，早在王豆腐鼻子上打了一下，惊得王豆腐直跳醒来，吓得苟黑汉掜着银包，望门外就跑。王豆腐晓得是贼了，连声打嗽，把胸脯乱拍，急忙披了衣服，跳下床来，乱喊：“有贼！”追将出来。不料失脚带住了一张豆腐架子，走的势猛，绊跌一交，就如半天里掉下一块大石，砰的一声，跌个够死。
早惊动了邻舍，大家吆吆呵呵，齐起来到王豆腐门首。有人带得灯笼，只见门扇开着，推门进屋看时，只见王豆腐磕伏在地上打哼，一时挣扎不起。众人搀扶起来，只见王豆腐额上血流不止；原来磕下去，磕在豆腐箱盘角上，额角边打了一个窟宠。当下扯块腐干袱，包了头。王豆腐说：“有贼偷了东西，往外走了。”众人道：“贼去几时了？”王豆腐道：“好一会。”众人道：“若是好一会，贼好到家了，你却向那里赶去？就赶也不知东西南北。”有人道：“王哥，方才赶贼，须好好儿的走，自己家里走惯的所在，恁反磕伤了头面？”有人道：“你且挣扎看看家伙，可曾偷去恁么东西？”因而大家同王豆腐照看。但见柜台上放下一个衣包，柜盖与箱盖都是开的。王豆腐看一回道：“衣服都在柜里，有三百多钱却拿去了。”众人道：“造化！我们也替你看，锅子铜杓家伙都没有动，止去得这三百钱，也还算大大的造化。你怎地一个惊醒了，却赶走了贼？”王豆腐道：“有恁么物件在我鼻子上打一下，方惊醒的。”众人道：“若是这般，到床上照照看。”王豆腐不照犹可，一照时，免不得到里床枕根边摸那平日积攒下的银包，伸手一摸，只叫得一声：“不好了！”众人道：“不见了什么？”王豆腐也不答应，只把床上被席翻了几转，众人道：“是不见了银子么？”王豆腐发苦道：“我挣了半世，积下十五两八钱银子，今日却被贼偷了去，我好命苦呀！”说罢哭将起来。众人弄得没法，内中有见识的道：“你莫哭，如今已被偷去，难道贼见你哭，便来送还你不成？大丈夫男子汉，却做这般儿女态。铜钱银子，人身上的垢腻，硬着膊子挣，再挣些起来。自古道：‘留得青山在，那怕没柴烧。’怎么为这银子哭？如今捕役利害，失了窃，失事人家倒要赔钱使。好好儿住了罢，不要惊动了总甲巡逻的明日报官报府，累我们四邻使钱；就是你，少不得把窠坐儿却留不牢了。”众人道：“这都是好话，王哥你该听着。我们也要回去睡了，你好好的关着门儿睡罢。”便留下火种，一哄而散。
王豆腐想一想，果真哭他无益，若惊动了地方，报知官府，便要用钱使费，那时真个窠坐都留不住，只得忍苦吞声，关上了门，藏了衣服，约莫只好四鼓，且上床睡。翻来覆去，好睡不着，平昔积攒这些银子，半分三厘，好不烦难，今日白白被贼偷去，好不懊恼，呜呜的又哭了一回。五更只得起来磨豆腐，有心没相的，做不得半作；开着大门，啬搢搢的唯恐有人风闻报官。直待过了两三日没事，方才放心。后来妻子归家，又被妻子埋怨，羞说了好几场。闲话搁过。
且说苟黑汉偷了王豆腐的银子，被他惊走，飞奔回家。睡到天明，将钱去买一顿酒饭吃了。看那银子，约有十五六两，却不敢去人家铺子里借戥儿称，只好约摸分下一半藏了，将一半放在身边，又到赌场里来。众赌脚里也有个略晓人事的，寻思：“这黑汉却又那里做了一帐来也？终久这般事必有败露日子，那时便要扳扯众人，不如早些避之为妙。”有等破落户，却不想到这地位；就想到这地位，他原是个无赖，怕恁么官司？总之落得受用。因而闹嚷嚷赌了一日一夜，苟黑汉又光光的完了。第二日，将所存的一半下了筹码，却也赢了四五两，到夜里依旧连本输去，原是一个光身。苟黑汉绝不懊悔，只因看得铜钱银子来得容易了，他道：“我苦了半夜工夫便有了十两念两，何足为奇。”况且两次都得了甜头，认道是一下便着，便不去拣择熟脚所在。
想到一个邻舍，那邻舍姓金，是一个大财主。苟黑汉心下说：“偷了小人家，不过有限；若偷了财主，金珠宝贝也有，铜钱银子也有，衣裳首饰也有，却不比小人家胜了万倍！”打算停当，到夜来就在家里上了屋，走到金家。跳下去，却是个堆柴房子。那知金家这夜烧烧酒，有家人在灶前烧火，只听得有人跳地响，便立起来瞧看。只见得有人隐进柴房里去，知道是贼，便提根短棍，卒地里照背后打来。那知苟黑汉眼快力大，忙掣转身迎住，左手架着棍子，右手向那人心窝里只一拳，那人撇了棍子，扑地望后倒了。那人虽则打倒，却早一眼瞥见是苟一，便大声喊骂道：“好狗弟子孩儿！把我捶这一拳，我认得你是黑汉苟一，众弟兄们，快来捉住！”苟黑汉见不济事，依旧跳上屋走了。众家人听得叫喊，一齐起来照看，那里见个贼来？那人道：“是黑汉苟一，方才打我一下，被我喊破了，他竟上屋走了。”内中有见识的道：“捉贼不如放贼，怎么道破了他姓名？教他做人不得，后来结成切骨之恨了。既然赶去，只索罢休。”
且说苟黑汉上屋飞走，跑到自家破屋上，踏在破洞里，一双脚擦得粉碎，跌将下来，磕坏了头面，好生气恼。偷又偷不着，浑身疼痛难禁，又被金家家人喊破，倘若传说出去，一发做人不成了。金家是财主，若去出首在官，那时更觉不妙。寻思一回道：“也罢，过这般苦日子，终非了局，就是偷摸些什么，亦非长策，若被人拿住，岂不白送了性命？前日盐船上有弟兄叫我去，我还嫌他非藏身之所，今日事已至此，只索上他船去，再作计较。”等到天明，把破衣服打叠了些，弃了破屋，下海去了，便在私盐船上勾当。
自恃膂力过人，又有些算计，混过数年，竟做了头目。同类盐船共有六十余只。其年海禁甚严，官兵日夜搜捕，海里藏身不得，一齐弃了船，在山中落草。一日，苟黑汉分咐众人道：“如今陆地不比在水中，海阔天涯，可以东流西荡，若无一个头脑统摄，终久是各条心肠，不关痛痒。不若你等推我为首，我设出许多号令来，互相帮助。无事，原去做买卖的做买卖，种田地的种田地；有急难时，我传一号令，即便齐集。既可以呼吸相通，又免了招摇耳目。”众人道：“有理。”便立苟黑汉做了大王，悉听约束。过了多时，也打劫了好几处村坊，无赖之徒闻风聚合，约有四五百人，山寨壮观，声口传扬。渐渐吹入官府耳朵里，将有剿捕之意。
苟黑汉见势事开阔，也要算计一个自全之策。一日，聚集头目道：“我向在海中，便闻东平州凤山上有个大王，姓李名可教；邳州黄石山上也有一个大王，姓马名述远，绰号飞天夜叉，两路都聚有千余人。那个邳州地方官将利害，争奈李可教山寨接连诸山，官兵来时，便躲向深山穷谷中，无从捉拿，所以长享富乐。那马述远却有奢遮本事，部下头目个个有万夫不当之勇，官府侧目，不敢正视。我今孤立无助，倘被官兵杀来，便难招架。意欲结连两路，相为党援。你等头目有何高见？再行酌议。”众头目道：“大王算计甚妙，我等别无良策。”苟黑汉道：“东平去路颇近，只愁邳州路远，谁人可去？”言未毕，坐中两个头目齐出愿往。一个是韩玉，一个是冯耀甫，俱系破落户出身。都善弓马，膂力过人。当下二人齐肯走差，苟黑汉大喜道：“你两人不须一路去，我写下两个龟儿，听凭拈着那一路便了。”乃写下“东平”“邳州”两个龟来，韩玉拈得东平，冯耀甫拈得邳州。苟黑汉又令书记写下两封书，搬出些礼物，打下两个包裹，付与两人。苟黑汉分付道：“我书中言语，是约他两路到我寨中来相会，还有话商议。须问了来的日期，山寨中好预先摆设，以便临时迎接。”二人领命，即便起程。
不则一日，到了两处。两处大王见了书札，俱各欢喜。受了礼物，也都写了回书，款待来使。分付道：“你先回报，我等分拨了寨中事务，即便来你大王寨中聚义。”二人前后回家。苟黑汉见了回书，分付：“合寨都要摆列整齐，明盔亮甲，不得错乱躲避，临期有误。”众人得令，自收拾衣甲去了。
不则一日，东平州李可教带了头目，赍了礼物，扮作客商先到；明日，邳州马述远带着头目，也备了土仪，扮作走差的公人也到。苟黑汉留吃饭后，领着两路满山游玩，遍观山寨。但见：
山岗作城，树林为栅，外如铁桶，内似金池。峰峦突兀，权做那望气军中上将台；原麓平铺，就算是较武阵门交战地。一个个明盔亮甲，摆列喽罗；看处处花簇锦团，飘飘旗帜。垒木炮石堆积山前，草料米粮贮屯寨后。正是：
猛虎负嵎声势利，猎人无术可能擒。
苟黑汉领两路观山已毕，李可教与马述远称赞不已，苟黑汉不胜大喜，杀牛宰马，大寨中摆下十六席酒：上边两席，马述远与李可教坐，马述远年长，坐了首席；侧边一席，苟黑汉主道相陪；下面十三席，共有二十六个头目，两个合一席，俱各坐定。三个大王乃将头目名胜。各相指示。苟黑汉作主人，先说手下十二个头目：“第一个史振，第二个韩玉，第三个张兴，第四个张芳，第五个李通，第六个王起，第七个尤勇，第八个彭文，第九个李上进，第十个雷冬生，第十一个冯耀甫，第十二个刘士魁”。苟黑汉通姓名毕。马述远拍着桌子，立起身来道：“小弟手下兄弟只得六个，连我共是七个，有名叫做‘七煞’。一个个儿都有一个表号，即如我叫做飞天夜叉”。苟黑汉道：“请坐了讲”。马述远乃坐下，指说道：“第一个名叫猫儿朱海，第二个盘山老虎吴有功，第三个一脚人熊王五伦，第四个着天黄鹞李武，第五个鬼脸钟馗田慕承，第六个蟹壳仙人周晋”。李可教便说手下八个头目：“第一个李秀，第二个金苗，第三个孙云，第四个许高，第五个黄良，第六个高天寿，第七个伍牛儿，第八个徐南”。各各说毕，喽囉斟上酒来。
行过三巡，苟黑汉向马、李二人道：“弟向日流落江湖，蒙众弟兄推举，做了山寨之主。近日兵精粮足，声口招摇，恐一日官兵杀来，寡不敌众。意欲先发制人，又惧独木不成火，故此邀请二位到来。一则结连党援，相互犄角；二则欲商议这件大事。不识二位尊意若何？”马述远不待说完，拍着手道：“我平昔便有此心，我见如今这些做官府的，口里读过孔圣人书，心里不知做那一家事，一味想诈人，品行十分不好；只要说是进士举人，便大家钦敬。我幼时曾在道里做效勇，有人道：‘你有这般本事，却不埋没着，何不去应个武举？’有等死忘八，叫我肚里不通，做不得。我便骂这死忘八奴才。做文官的，出身由科甲，要做文章，须肚里通透。若做武官，又不要做文章，有造化，一枪一刀，博个功名；没造化，一枪一刀，了了性命，这也是做武官的烈烈轰轰处，我却那得有这一日？如今承众兄弟们推我为首，雄踞一方，落得快活煞。强如那班儿官府，口甜心里苦，掜着两头不放松，满肚里是不长进的念头，外面偏假装着一个道德君子模样儿。朝廷与他贵爵厚禄，白白的养着他，不得一些儿报效处。我们若得这地位时，不论怎的，自然图个报效。旁人又道：‘你是个卤夫草包，官府中那有你？’然我看着这般官府，三下鼓坐了堂，审来的事都是冤枉。一味执着拙性，一偏之见，任自己的喜怒，把百姓的性命皮肉，做他的消遣法儿，我们看了活话的要气死。又道：‘不读书，不知道理。’我看这班读书人，不知道理。在那里做了秀才，便要诈人，矜才傲物，眼里好生看不得；反不如我们不读书的，倒有十二分忠义气。我们当初在衙门里，仰着面看这一班做官的，他的眼梢儿也不觑你一觑，想起来这样恼人！因此上落草为王，且稍舒目下，落得大碗酒大块肉吃个醉饱，搂着几个妇人取乐。取乐有何不可？虽如此说，终非久计，欲待大弄一番，争奈独力难支。今苟大哥既有先发制人的念头，小弟们便当协助”。苟黑汉大喜道：“马大哥与我一般的了。不知李大哥尊意若何？”
李可教欠身答道：“人无害虎心，虎无伤人意。他们不犯着我，我便也不犯着他。事成则可，若不成时，便悔之晚矣。依我主见，不动为妙。”马述远听罢，焦躁起来，大喊道：“我等原系草寇，得之则荣，不得非辱。夺得一州两府，可守则守，不守原做我的事，退居山寨，取我的乐。谁敢在我寨前走一走，却不道饶了他两只腿！”只见众头目齐声道：“马大王说得有理，我们都愿做这勾当。”苟黑汉与马述远见众人都肯，不胜之喜。苟黑汉便道：“若得众兄弟齐心，肯出死力，那怕他什么官兵，却也不在吾心上。但一件：必须定一日期，三路都动，使彼首尾不能照顾，方得成功。”马述远道：“有理。”此时李可教做主不得，只好随声附和。苟黑汉便令书记写了起义日期的约单，各人押了花名。苟黑汉道：“弟还有一句话要说。”马述远道：“有话但说不妨。”苟黑汉道：“自古说：‘蛇无头而不行，兵无将而不动。’如今虽则三路各有大王，内中还要推一个为首。不是我夸口说，似我这般调度，才勇兼全，帐下头目又多。部下兵卒又众，便该推我做个盟主。”马述远一闻此言，心下便有不悦，然在他寨中，又当聚义之初，不好从中挠阻；且马述远是直性子的人，不会牵强，便起身率领李可教众头目，罗拜阶下，推苟黑汉为盟主。苟黑汉在上首受礼，不胜大喜道：“既承二位及众兄弟推举，我有一令相示：自今以后，凡一路有难，两路齐救，不得推诿观望，失了好汉同盟之谊。”众人齐声应诺。当下重写祝文，对神罚誓。于是苟黑汉坐了第一，马述远坐第二，李可教坐第三。其余照旧坐下吃酒，直至大醉方散。明日两路辞别，各归本处。
到了起兵日期，苟黑汉又使人赍书两路，去讫，隔晚便点齐喽囉。此时又招集了无赖亡命，共有八百余人，一总装束停当。到了明日五更时候，苟黑汉传令放起三个大炮，以壮军威，统领了头目喽囉，呐喊摇旗，杀下山来。一路乡村，无不受害。将及微明，已把四城围住，放火延烧近城居民房屋。号呼惨哭，声震四方。守城士兵在更铺里听得人声鼎沸，急出更铺看时，但见火光烛天，吃惊不小，向城外一看，只叫得一声：“不好了！”正是：
何处刀兵窣地来，鸣笳晨发不堪哀。
繁华便是风波地，岂独关门有堠堆。
守城士兵慌忙飞报各官，参将许景升大惊，忙传齐在城军士，守把四门，自己上城看贼。只见密密层层，四下围住。心下道：“这山贼闻说聚党颇多，今日果有千余人马”。便倚定护心栏，唤贼人打话。只见贼阵中门旗开处，一人全盔绣甲。身穿蟒袍，扬鞭指着许参将道：“我乃铁臂大王苟修文是也。只因山寨中缺少料草，欲于贵府借些钱粮，你若依言献纳，我便退军；若有一声不肯，我便打破城池，不分玉石！”许参将指着骂道：“本参府闻得你等草寇结连，不日便要出兵剿灭，你今日自来送死！待本参府遣将出战，把你们剿杀枭悬！”苟黑汉闻言大怒，传令放箭。许参将便下城来，分拨禅将守御之事。
连围了三日，许参将只不出战。知府等官俱道许景升惧贼，便齐集到参将衙门来催。许景升接进，分宾主坐下。知府开言道：“贼兵围了三日，百姓绝了樵采道路，沸沸扬扬，民心疑畏。许老爷既掌兵权，就该出城厮杀，怎么置之不理，不知有何高见？弟辈特来请教。”许景升道：“下官不是惧贼，不肯出城厮杀，量这些草寇有何难处。但兵家有云：‘避其锐气，击其惰归。’贼今势力方锐，又兼本城中兵不满五百，寡不敌众；再停两三天，贼见我兵不出，定生懈怠，那时然后出城厮杀，一战可破矣。”众官听了，虽似有理，然在疑信之间，乃各各别去。按下一边。
且说李可教自那日在苟黑汉寨中聚义，回家乃与众头目商议：“若不去打城，他们两路必笑我惧怯，惹好汉们谈论，若竟去打城，争奈官将利害，惹他不得，如何是好？”众头目道：“前日在苟大王处如何立约罚誓，今若反悔，便不似我们绿林豪客所为，断断要依斯举事，大王不宜过虑。虽已前两次官兵进山，原不曾与他见过一阵两阵，俱系自家先躲避的。如今不要管他什么，倚了我弟兄们本事，且与官兵杀一两遭，看是如何。若杀得不过，依旧退入山去，原做我们事业，原不折恁便宜，有何不可？为何只管狐疑，愁他则甚。”李可教想了一想道：“也罢，就依着你们这般做去。”到了日期，点起合寨喽囉，杀奔东平州来，把城池团团围下。
你道城中官将为何利害？原来此处是个要地，有一个分守将官，乃是省下总兵标部分司，这一员将姓张名达，山西大同府人氏，官拜游击将军，已纪功三次，带衔副将，统领一十二处营寨。才文交武，力过十人，性如烈火，御下颇严，因此军中起他一个诨名，叫做“张阎王”。这日见土贼围城，不胜大怒道：“我前两次搜山，总不见半个贼影，今日却自来送死。”便忙传齐中军牙将，点齐兵马，饱餐战饭，披挂停当，分下两路：令中军统一枝人马，从南门杀出；自己统一枝人马，从西门杀出。正遇李可教大队，更不打话，便是混战。张达大喊一声，一人一骑，舞动大刀，直入中军。李可教急挺枪抵住，金苗、伍牛儿两下帮助。怎当得张达势猛力大，三个人支架不来，李可教见势头不济，拨回马先望阵后飞跑。张达弃了二人，紧追入阵。后来贼兵分开一条大路，让他冲入。原来张达的马是良马，四蹄儿如风涌顺潮的浪头花，随落随起，不带一些儿飞尘；那李可教的马是劣马，走得势慢。张达斜刺里先跑在前边，勒转马来，与李可教打个照面。李可教心内慌张，调回不及，被张达一刀剁下马来，取了首级，回身剿杀余党。众贼见主将被杀，披靡大败。乱兵中杀死金苗、孙云、许高、高天寿、伍牛儿五人；止存李秀、黄良、徐南三人，同了百余喽囉，跑回凤山。正待收拾些辎重躲入深山里去，不料张达合了中军牙将大队人马，掩至山下，把一座凤山团团围住，水泄不通。正是：
武官如此才成将，不比逍遥河上人。
一战便教山寇灭，向传威勇果然真。
张达既定东平州，有分教：兵消一面，共羡此虎将威严；寇扰他方，却笑杀腐儒觳解。未知其事如何，且听下回分解。
谚云：“赌近贼。”苟黑汉之谓也。赌必破家，饥寒交困，势必作贼，小窃不已，去而为盗，于是死不旋踵矣。


第十回 大修斋刀兵加颈 小完聚灯火谈心
词日：
异端猖獗后，叹教处其三，正邪杂糅。无知愚俗纷求福，一任奸徒哄诱。堪嗟文士，也惑溺公然助纣；自道好守寂谈空，浪说禅机参透。佛理似是实非，看无父无君，便同禽兽。根源已缪，人何必舍命、争趋膻臭？都因自疚，反认做他能解救。却不思仁义存心，自邀天佑。———右调《玉烛新》
话说张达既斩李可教，进兵搜山，把那些党羽剿灭已尽，搁过不题。且说马述远约定那日打城，至期便整点人马，共计一千三百，同了六个头目，披挂完备，喊杀进城。天黎明时，已把邳州四城围住。
城中刘知州与李守备，早已吓得魂不附体。你道这刘知州是何出身？原来是乙未科进士，名希圣，心性的迂拙处，希诧异常，真是天地间少有的。少年做秀才时，曾做先生，教人家子弟。那学生们受他拘束，原是该的，但他立法教人，出人意表，大异于常人情性，学生受他磨折，苦不可言。即如偶然走了一步快路，便大声叫将来，骂道：“狗骨头！步须端方，怎么不循规矩，却是这般乱走？”便自己走了两步，叫学生也依他样子。因而弄得满书馆学生子，都变做陈仲子的模样，一摆一摆的，惹人笑话。众人一见这般走路的，便晓得是刘秀才的学生。有等学生出走街坊，受人耻笑不过，回来向先生说道：“我依先生的走法，出去便被人耻笑谈论，必有不妙处，请先生再教一走样。”刘希圣拍腿道：“吁嗟！是所以正‘道之不行’也。”乃责骂学生道：“汝不依先生之正道，乃耻市井之笑谈。彼市井之小人也，不知圣贤之学，所以见行正道者反以为异。汝从事先生久矣，而志气未定，其欲入道可乎？”便拿着棒要打。又复缩住道：“先生扑作教刑，不过勉人之耻心已耳，彼‘身体发肤，受之父母，不可毁伤’，我若将此重棒责之，岂不至伤其肌肤而使彼贻忧日后耶？古人有‘蒲鞭示辱’，则可矣。”遂令书童取蒲作鞭。欲鞭背，乃思五脏附于背，不可鞭；欲鞭腿，则近于罪人受杖之刑，非所以作养斯文体面；展转思量，乃立鞭头之法：凡学生有过，遂将蒲鞭鞭头。一日远行遇雨，自忖道：“宁可湿衣，不可乱步。”用两手抠衣，一摆一踱，大雨之中，偏不向人家檐下躲避，任他淋淋漓漓，衣服巾帽一总粘紧身上，就如落汤鸡一般。众人晓得是刘痴子，群聚笑说，他低昂自若。遇这雨后，生起伤寒病来，医生道：“邪热未清，不可饮食。”刘希圣大骂道：“狗屁！夫饮食所以养生，岂可绝之以自苦耶？”偏要吃饭，家人劝阻不省。吃了饭时，果然又病起来。幸有顽福在后，得以不死，方悔悟医生说话不差，乃嗟叹道：“夫食犹水也，水可以载舟，可以覆舟；食可以养生，可以伤生，今而后知食非佳物也。”平昔食量最大，病后只吃已前一小半，令学生们也要减食；又恐其父母不从，一总令各家送饭到书馆中来，亲自监看，斟酌多寡。有等食量大的，被他监住，不得如量，都饿得七死八活。
说话的且住，既有这等刘呆子，为何人家还将子弟从他？只因这刘呆子八股里边最精，习举业的除了八股，别无进身之术，所以人家情愿将子弟从他。这刘呆子迂拙处只此几节，已可见其大概。其余待家中妻子、弟侄、家人，以及外边邻里、乡党、朋友的奇诧异样，不近人情处，不可胜纪，此处不便烦絮。选知州后，审问事情，更有大奇、大可笑、大可痛恨事，不一而足。
一日偶见佛书，忽然惊异道：“佛教超脱空虚，不为造化所缚，即君子能自造命之说。我今功名既成，便当皈依佛教，脱离生死。”遂于衙署后供起佛像来，朝夕焚拜。又见《法华经》内“普门品”有许多念彼观音力的好处，乃于佛像之旁塑一观音像，早晚堂略理事件，便退入衙中念佛。时常木鱼钟磐之音，朗念赞颂之声，自内彻外，百姓皆知为刘知州修行也。
再说这李守备，你道是何等样人，可比这刘知州好些？却原来正是一对。原出身贡生，名字单叫一个李丕。曾做到杭州府通判，贪鄙异常，被进士官府做个戏具，后被巡按纠参革职；又去京中做些手脚，选了苏州府吴县县丞；又因贪，降了典史，准准做了半年，又为盗案革职。复入京中谋干，那部里营干的人见他是个小前程，又不肯十分出钱，甚是惹厌他，不来招揽。争奈这李丕日逐去求告歪缠，那部里人道：“你这般样做官不起，文官是谋不来了，武官或者去做一个。”李丕道：“不管什么，只要官做，就是武官也罢。”那人便引去兵部里谋干，援引上那一条例，便谋得了邳州守备。你道一个典史官怎便谋补到守备？原来此时承平日久，看得武官甚轻；又道他们是武弁蠢夫；又道是武官虽至一品，抵不过文官二三品，以此相轻。却不道：
仕宦无过武与文，和衷才见不忘君。
文诚重武韬钤业，武自推文翰墨勋。
武官若无过失便罢，若有一些儿差池，那些文官便如群鹰搏一雀你也揭他，我也揭他，你又道他不好，我又道他不好，那做武官的真是口众我寡，无从置喙。旁观或为之不平，他自念势不相敌，只好由他文官播弄。你道武官为恁么便受这般苦？只因文官由科目出身，都有同年故旧、师生世谊许多照应。同年中第一个是状元，便入翰林，就要巴入阁的；其余也有在六部的，也有在科道的，也有在外做抚按的，也有做司道，深相固结，就似骨肉一般。那座师之类，又都是些在朝大臣，又道是我手里中拔的，便加一分看顾。若一人有事，同年老师等群起帮助，决不至黜败的日子。倘有个铁铮铮的正经官府，不管他的同年老师居显要，只论品行，不论声气，把这些不好的官儿参处，他的同年世谊中早来庇护了。所以做官府的都道：“仕途窄狭，有处相会，姑徇些情面罢。”但此等俱系趋势利的时务人，却也怪他不得。
若说武官，虽一般也有举人、进士出身的，然而实是无权。头一个是武状元，狠气做一个河漕、三边、两广的中军，实授一个游击；进士只做个守备；举人只做个千总。在任上也略有些体面，若不做官时，文秀才便要傲慢他，动不动叫他“不是正途出身，算不得什么的”。一班没节气的武进士举人，方将做方的帮闲，凑他寡趣还愁依附不上，怎敢得罪分毫？况且同年出来，都是这些小武官，便受司道府厅管束；还有等轻薄上司官府，偏偏寻事，拿来捆打，出你的丑。极顶做到总兵，就象文官入了阁了，却又受抚按节制；况且天下有得几个总兵？能有几个做到总兵地位？那做武场的座师房师，就像害羞的，绝口不谈；若有人称贺他，他便道：“这是朝廷点定的，与我何干？”竟像武气沾了他，连他都没体面的光景。
还有一等，自己不是文进士、文举人秀才名色，也要轻薄武科甲。若有人说话间或提起某人也是武进士、武举人，这人便道：“哦，他算得什么！”我不知这等人的心肝如何生的！若索性自己是个文进士举人，去轻薄那武的，也还有一说；今既是个白衣，偏要去文武中分个轻重，见了文武出身的，偏要分个恭踞，真正惹厌之极。这班惹厌人，若见文进士、举人交通地方官诈人，说是过付，这班人便替他遮掩道：“有了前程，自然要交游，自然要尊贵，就替人官府中说事，得几个恩钱，也不为过。”若诈人十分恶薄，事迹败露到出丑的地位，这班人替他遮掩不过，只得说道：“自己有前程的人，出去做官时，那怕没有钱赚？何苦贪着小利，做这等事，不自爱惜斯文体面！”然而这等话还是左袒他的。倘若武进士、举人略有些儿与地方官来往，或于众人中也下一脚，分些东道，这班人便道：“何物也者，也要与官府来往，也要想装幌子，也要想出头出尖去诈人！”倘若败露时，这班人就像拾着了金珠宝贝的光景，欢喜不了，拍手大笑道：“何物也者，却去诈人，今日天理昭彰，露出马脚来了！平昔惹厌不过，今日且去受受累儿。”若文进士、举人做身做分，轻欺亲戚朋友、邻里乡党，这班人便道：“他是这般贵显了，也是该的。”甚至有等刻薄放肆、奸贪凶厉，及迂腐酸呆、固执乖戾诸般不近人情之事，这班人便道：“他是读书人，是这般性子的。”倘若武进士、举人略有些儿做身分，便极口骂他道：“何物也者，也要大摇大摆，若到文的里面不知挤向那里！”弄得这班武的进又不得，退又不得，方将求众人欢心之不暇，那敢还做不近人情之事？总之文的如在九天，武的如在九渊，正不知历来治国以文武取士，为何单恨武的？若是这般可恨，请你竟上一道本章，把武的名色尽行除去，便消了你等之恨了。但是这班人俱系矮人观场，随声附和，概不足责。
做武官的，由科目者少，只因他弓马不精；由行伍出身的多，因他是刀枪上搏来的富贵。若是由科目的，肚里也还通晓，不至受文官笑谈；若是由行伍的，连到字也不识，晓得什么文理？这班轻薄官府，便把来做件取笑的家伙，扮他鬼脸，健自己脾胃，弄得来好没趣。倘若被参处了，审问时，叫他晓得什么分辩？直性子的人，直头话儿说了两句，不晓得该说不该说，委宛不委宛。这班文官便吹毛求疵，将他的话搂他的短处，又加他的罪名；文官做惯八股，有弄笔头的手段，增减一字便有褒贬在里头，所以能花言巧语，文过饰非，拗曲作直，以非为是。这班武官苦恼，晓得恁么来？真是天地间大不平事。所以做武官的常有一句话，佩服在心，你道恁话？道是：“武宫出不得文官手。”盖为此也。
历代皆由征诛而得天下，初定时，也还文武并重；到后来承平了，道武官没用处，空费钱粮，今日议裁，明日议削；原有节制者更加严切，未经节制者属于某官，所以弄得武官渐渐缩小，欲大不能。当时因承平日久，武官总不成体面，典史便可与都司相抗。这李丕补个守备还算平平升补，他出身是贡生，那里晓得武职里面事？又不会射箭，又不会兵器，生性最贪，今做了武官，无处有钱赚，方懊悔不该做他，却也迟了。便搜求千百总，要他节礼寿礼，千百总名下空粮，各兵名下扣除朋银，一总自己吃在肚里。放一关粮，还要分外扣克。武官没事管，甚至是清闲。李丕却有一件事做，你道是什么？原来他最佞佛，闲了便跪倒佛前，敲着木鱼，高声朗诵。自幼儿便佞佛起，直到而今。这守备衙署与知州衙署，只隔得一条搢，刘知府向轻欺武官，不礼貌他，若有公弄事，或岁正月朔相见，其余你为你，我为我，绝不交接。只因这李丕是贡生出身，又兼佞佛，投其所好，便道是“会中人”，遂至深相结纳。刘知州又于朔望日，唤几个僧人在堂上拜佛念经，邀李守备一同做佛会。前后设着两单，刘、李在前一单，僧人在后一单。刘、李二人也都会敲打磐儿钹儿，也跟着僧人手敲口诵。吏书皂快及百姓见了，个个替他羞耻。他二人恬不为怪。一逢朔望，便在堂上闹了，家中妻子劝他不消如此，他愈觉要做得勤些，一月之内要做十日。吃的叫做什么“准提斋”，逢吃斋日便做。
这日见土贼围了城池，吓得魂不附体，二人聚在守备衙署中，下牢实商议军机重情。刘希圣道：“贼之此来，是窥我城中之兵虚也。李老爷知兵有年矣，平居讲武，当存安不忘危之虑，今戎马在郊，李老爷自有成算，当以何法御之耶？”李丕战抖抖道：“弟出身履历，刘老爷自知其详。整饬兵丁，不使暴横生事，在弟治之，则绰有余能；若与敌人对垒，斩将搴旗，则非某所敢为也。且去传千百总到来，以此任责之，或有一得之虑。”刘知州仰面摇首道：“发号布令，全在主将操权，事不旁挠；又是行军秘术，李老爷不自操纵，而欲藉千百总微弁之谋，岂有是理乎？岂有是理乎？”李丕被刘知州阻住商议，议不出计策，好生发苦。
只见报说苗千总同薛州判来见，大家相见坐下。苗千总向李守备道：“方才卑职分付兵丁四门把守，上城看贼兵四下围住，竭力攻打，势甚凶猛，老爷作何计较？”李守备打颤道：“便是作何计较？”苗千总见这班人不知天东地西，好生气他不过，争奈是大家干系，又不得不说，便道：“如今有两般计较：一是战，一是守。若战，便该出去厮杀；若守，可令人往邻县请兵相助，好里应外合，夹攻破他。本城中兵卒，也要州库里支粮给发，好等他出力守城。但在城兵丁不满三百，守把不来，刘老爷可派拨民夫上城协守。这也是一个算计……”话犹未了，只见刘知州举起两手，如蟹举螯相似，大怒喝道：“你既怀这般算计，方才走来就该直谈，为何故意设难先问？把这样哑谜儿却与谁猜？你既为武弁，或战或守，是你等职分之所当为，便宜踊跃从事，怎么反欲令百姓守城，这是何意？放肆极矣！可恶！可恶！”苗千总气得目瞪口呆，敢怒而不敢言，欲要再分辩几句，只见刘知州立起身来“搢”“唗”连声，两手如螳螂前脚，赶来打苗千总；苗千总不敢抗拒，只得走了出去。
薛州判系吏员出身，也是直性子，见刘知州这般呆气，说话不着腔，肚里一股气按捺不住，便道：“堂翁不消发急。苗千总方才又不曾得罪，不过是大家计议的话，为何待他这等不堪？堂翁昔只是念经拜忏，做那无益之事，把正事毫不经心。今日贼兵临城，就该召集众官商议战守之策，还要采集众议，择善而从；堂翁计不出此，反叱骂苗千总，塞进言之路。依堂翁这般主见，只是袖手旁观的局面，难道这邳州到是苗千总的干系么？他要百姓守城，也为兵少原故，也没有什么不好念头，何至打骂地位，成何官体！成何局面！”刘知州听了，气倒在椅子上，大骂道：“好放肆奴才！你不过是胥吏出身，我本州抬举你，你今日便敢挺触堂堂进士的堂官，毫不存些规矩。你那知道我不经心正事？怎么样袖手旁观？这般放肆，本州立刻参处你！左右的，把他打出去！”薛州判也大怒，立起身来骂道：“你这班无用进士，朝廷空与印官你做，真是尸位素餐，人已是入墓的了，还敢骂人！”拂袖而出，与苗千总大家好气。然地方是大家干系，只得忍着不平，去四门守把不表。
且说刘知州当下气个不了，李守备觳觫不安，着实解劝。刘知州迁怒立在旁边的衙役，叫他们不曾救护得本官，每人重责三十板，稍得气平。乃向李守备道：“方才薛判官奴才叫我正事毫不经心，又道袖手旁观，我今有一妙算在此，却偏不要与他们说。”李守备喜道：“刘老爷有何妙算？”刘知州道：“《观音经》上云：‘念彼观音力，盗贼自消灭；念彼观音力，刀兵尽断坏’。我今堂中铺设法坛，令僧人来大家拜观音忏，志心皈命，自然贼兵不日消灭了。”李守备拊掌道：“刘老爷好妙算。”疾忙就做，连夜在堂上铺设道场，僧人们十分兴头，大家高声朗诵。刘知州主坛敲磐，李守备悦众打鱼。正是：
呆子官员真呆杀，急来便去抱佛脚。
古时曾有这般人，闭户修斋王钦若。
薛州判等见这两个痴呆子又是这般做作，到因平昔见惯了，也不十分在意。
马述远在外狠命攻打，邻县闻得盗贼四起，唯恐复有窃发，只好自家守护，不敢出兵救援。又因承平日久，民不知兵，俱生惧怯之心。马述远晓得城中兵微粮少，便令朱海攻东门，李武攻西门，吴有功攻南门，自与王五伦攻北门。又令田慕承、周晋统兵三百，扎寨圮桥之北，一则拒北援之兵，一则为犄角之势。一连攻打三日，城中惊惶无措。百姓们平日恨知州痴呆贪恶，作事不近人情，怀怨已久；兵丁们恨李守备克减军粮，巴不得他坏事，总无心守把。有一班无赖百姓，从不懂天理王法的，亦派在城看守，他们恐城破遭殃，反空出一路，让贼登城，冀图免死。岂知黑夜，早已混杀在内。苗千总亦巷战身亡，薛州判逃避去了。
早有衙役报知刘知州与李守备。时二人正同着众僧百般高兴，在那里做夜功课。一闻此信，众僧人搬下鼓钹家伙，一哄奔散。李守备也丢了木鱼要跑，被刘知州一把扯住道：“不须跑躲，我有一计在此：贼兵一来，我与你料跑不去，若死，徒死无益，不如且诈降他，等他认真了，然后私下逃往邻县，借兵恢复。既可保全性命，又不丧失封疆。此计如何？”李守备战抖抖道：“有理，有理，就是这般罢。”
二人正待迎出来，早见贼兵打进州衙，为头一骑盔甲鲜明，随后一骑金袍灿烂，火把照耀如同白日。为头一骑便喝道：“众孩子，把那两个官儿拿了！”众喽囉蜂拥上前，不由分说，一索绑翻。不移时，阶下堂上挤得满满的，都是贼兵。把些佛像经桌鼓架之类，一总打去。马述远坐在堂厨里，叫：“带过两个官儿来。”众喽囉押二人当面跪下，马述远喝道：“你是什么官？”二人齐应道：“知州刘希圣，守备李丕，叩见大王，情愿投降。”马述远大喝一声道：“我在山寨中便知你二人一味痴呆贪酷，略不以正事在心，专去修斋念佛，做那无益之事，致万民唾骂，百姓流离。今我统兵临城，既不出来杀一两阵，又不早早纳款，直打破城池，无处逃避，却把假话哄我投降。我大王岂是被你哄的！朝廷白白与官你们做，却做得恁么事来！我要留你这蠹国害民之贼何用？左右，速行斩首！”刽子呐声喊，牵将出去。须臾，献首阶下。马述远出令安民，将二官妻妾子女，好的自用，其余发与众人。可笑刘、李如此佞佛修斋，指望盗贼自消灭，刀兵尽断坏，却落得身首异处，妻子遭淫，不知临死亦有悔心否？正是：
梁武舍身同泰寺，后来饿死在台城；
几声贺贺已无救，不见慈悲佛力宏。
话说马述远既破下邳，四方盗贼响应。乃分兵五百，令李武、朱海统领攻，邹县；又令吴有功、王五伦统兵五百，攻峄县；令田慕承、周晋守邳州；自统大军，为两路救应。李武、朱海围了邹县，尽力打破，官府或逃或死，城中闹个沸反。朱、李二人入城安民毕，马述远大军也到。便令朱海统本部人马前往峄县，助吴有功、王五伦。不数日，叉报破了峄县，马述远不胜大喜。是时下了三处，声势大振。又收贼将四员，乃是胡恩、曹明、仲大德、赵茂。马述远便令赵茂守邳州，调回田慕承、周晋，军前听用。令王五伦守邹县，李武守峄县。分拨已定，便思：“起兵以来，半月之间，三城随下，不趁此时乘势杀去，更待何日？”乃令周晋做元帅，胡恩为前锋，统领本部一千人马，前攻宿迁；自己统领朱海、吴有功、田慕承、曹明、仲大德五员大将，点兵一千五百，望济宁杀来。浩浩荡荡，不则一日，已到济宁。城中已有准备，马述远乃令朱海攻东门，田慕承攻西门，吴有功攻南门，自同曹明、仲大德攻北门。按下一边。
且说石飒珩与魏义二人逃出扬州境界，便望京中进发。一路上晓行夜宿，急急趱程。魏义在路上问及吴探花家的消息，石珮珩便将吴探花父子俱已丧过，凌驾山姑母亦经身故的始末述了一遍。魏义听了，亦觉感伤，乃道：“如今家事如何了？”石珮珩道：“如今家事也还撑持得来，当家的是吴探花孙子，世事尽能挡砺。见了你相公书信，晓得母舅与舅母亡过，也着实悲痛；有一封回书，在鞘马子里。”魏义道：“流贼作乱，那方曾被害否？”石珮珩道：“我曾问来，大亏了地方官调护，又亏了按察司李某入贼中招抚，方得平靖了。吴家未经受害。”魏义道：“原来如此。这也是那方合地的福了。”石珮珩又把仙霞岭诛盗成亲之事叙说了一遍，魏义大喜道：“怪不道石相公去了许久，原来有此好事。但是稍嫌路远，将来来往，觉得费事些。”石珮珩道：“他家曾对我说，要去接他来扬州住，倒也凑我的便。”魏义道：“裘家既等着石相公去接他，今却又往京中，好也耽延多日，却不误了他家的事，累他悬望，如何是好？”石珮珩道：“我且往京中会见你家主人，然后转来接他未迟。”魏义口中不说，心上好生感激。
夜住晓行，不则一日，行到济宁界上。一路来已闻得山贼窃发消息，今又听得有贼兵围了济宁，魏义道：“如今贼兵阻路，设使遇着不便，还是住下，还是从别路过去？”石珮珩道：“到那厢看光景，再作计较。”迤逦行来，离城约有三十多里，只见前面男女纷纷逃窜。石珮珩道：“魏义你看，光景不好，莫非是贼兵杀来？我且与你退下去。”魏义道：“正是，疾忙走罢。”魏义步行在前，石珮珩骑马在后，走不得百步，只见西北角上尘头人起，逃窜的人，一篷风望着东南角上跑。说时迟，那时快，早见一队军马，如风滚至。可怜逃窜的百姓，老老小小，男男女女，冲得四分五落，叫叫喊喊，哭哭啼啼。但见：
人人忙乱，个个奔逃；金珠怀袖，细软打包。抢前岂顾幼小，挨倒谁扶二毛？父携子，兄携弟，老弱牵连，只愁脚慢；姑随嫂，妇随夫，女人沾滞，甚是心焦。中途共挤，两地两抛。急走含啼，那念你弓鞋纤小；忙趋带跌，谁管你大哭号啕。但愿那尘消烟散，鼓角迢遥；顾恁的河边港畔，水势湍滔。一隙可投，便是我祖宗保佑；三生不幸，却与他兵马相遭。事急且相随，仇怨僧尼做伴时，即如亲戚；心忙不择路，峦林川泽无军处，便是云霄。任你是高官显爵，富室豪家，到此时也难做势；任你是绮阁兰闺，红颜翠袖，这地位何处藏娇。妇人髻散堕钗钿，谁拾翠羽？男子魂飞骇风鹤，如闻夜刁。我与你，太平时，坐享安乐；想古来，乱离日，何等悲惨。所以仙家不肯留尘世，一片白云海外高。
却说魏义二人被军兵赶来，仓皇之中，只顾了脚底，跑了一程，听得背后喊杀声远了，回头却不见了石飒珩。心中发急，举头四望，那里见个影儿？便在那逃难百姓的队中前后喊叫。看看那逃窜的男女走得尽了，只不见石珮珩的人影马影，心上好生焦躁。日又西沉，踌躇不决，欲要前去，又见盘缠都在石珮珩马上缠袋里，自己身边止有零用一百多钱，一路如何过活？欲要住在此处寻石珮珩，却不知他在何处？又恐他竟往京中去了，我便在此抓寻无益。盘桓一回，只见天色渐渐夜来，心口商量：“我今且决计望京中前进，寻觅相公。将此钱将就过了两天，若无盘费，只得沿途求乞，也说不得了。”便拽开步前行。
到一庄家，买一顿饭吃饱。时值仲夏，夜行也不寒冷，且兼原无行李，便乘着星光，一夜急走。幸喜盘过了济宁城界，到天色黎明，身子困倦，权借一人家檐下暂歇。清早时候醒来，又买一顿饭吃了。走到兖州府界上，闻得也有贼兵围城，便于村落中半行半伏。看看走到日色西斜，肚里又渐渐饥饿，欲要再买饭吃，摸身边止得四五文钱，济不得事。想道：“我魏义生长五十余岁，不料今日在山东路上讨饭。”想到此处，一阵心酸吊泪。然到此际，也无可奈何。
四下一望，见西北上有一个村庄，树木稠密，却也热闹。便走向前来。到一柳树下，见一个老人家在那里取凉，便向前叫声：“老爹。”那老人家回头一看，魏义即作一揖道：“小可是往京中探亲戚的，只因作昨日在济宁遇了乱军，同伴失散，身无盘费，只得向老爹求告些粥饭，望老爹济困扶危则个。”说罢，只见那老人家开言道：“你既然是遇难的，我须做些方便。你且在此等着，我拿饭来你吃。”魏义不胜大喜，真个立在柳树下不动。只见老人家进一个墙门走了。不多时，有一个小厮，拿了一大碗饭、一小碟搢菜，从墙门里出来，对着魏义道：“是你要饭吃哩？”魏义应了一声，忙向前接了，便在沿石上坐地了吃，不一刻吃完。只见那老的背叉着手，慢慢的走出来，见魏义吃得快，便向小厮道：“你进去再取碗饭，这人饿极了。”小厮接着碗去。魏义正愁一碗不能充饥，听说再取，喜个不了，起身作揖相谢道：“难得老爹恁般好心，老爹姓名，伏乞相示，待小可进京转来，定到尊府报谢。”那老的道：“你莫多礼，我褚老汉从来行些方便，岂图你的报谢。且问你是那里人？进京有何公干？”魏义道：“小可姓魏，南直扬州人氏。因进京寻一亲识，故此从贵府经过。”那老的道：“你也是扬州人？”只见小厮又拿饭来，魏义接饭吃毕，正欲谢别，那老的道：“我且问你，你虽与同伴冲散，你的行李却在何处？”魏义道：“小可一家，有两人同行的，还有一个牲口，行李都在一处。”那老的道：“原来如此。你今身无行李，又无盘费，又兼逗著我这个穷乡僻壤，转眼天又夜了，还到何方去住？不如就在我这里宿了，明日走罢。”魏义听得，不胜大喜，早籁籁的抛下两点感激泪来，乃道：“既承赐食，又来搅扰尊府，真是感恩不尽！”
此时天色真个夜了，便随着老的进了墙门。到起坐下，魏义道：“蒙老爹施恩照拂，敢问老爹贵号！”那老的道：“我叫做褚守拙。”便叫魏义坐了，进去取出灯来。
你道此老是谁？自古道：“无巧不成话。”原来就是褚愚。这时候凌驾山睡在厢房里，褚愚放下灯，便到厢房里叫醒凌驾山，道：“相公，有一个扬州人进京去的，在济宁分散了同伴，在此讨饭吃。我见天色夜了，留他宿歇。相公可肯同他吃顿晚饭么？”凌驾山道：“总在客边，又是我们同乡，有何不可？”褚愚道：“方才我见他是个扬州人，有意要留他来住，相公若要知家中消息，或者问这人有些晓得，也不可知。”凌驾山一想道：“不可。我出门是避祸，设使那人走了信息，丁家知我下落，万一追风捕影，如何是好？”褚愚道：“哦，我早忘了这一段原委。如今这人在起坐下，相公且去瞧一瞧看，若相会时，相公只说不是姓凌，我也自会随机应变，且看如何。”凌驾山便真个走到起坐下，隐门边来瞧。不瞧犹可，一瞧时，正是：
家乡离别一身孤，愁绝无由有便书。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
当下凌驾山在隐门边向灯下看那人，却便是家人魏义。心下惊喜交集，慌忙赶出来，叫道：“魏义！你何由到得这里？”这边魏义睁眼一看，却见是主人，不觉失声叫道：“相公！”忙跪下道：“小人几不能见相公金面！”便放声痛哭。凌驾山亦挥泪不止。褚愚知是他主仆相会，着实欢喜，自不必说。凌驾山扶起魏义，魏义带哭道：“相公怎地却在这里？湘烟怎么不见？”凌驾山道：“你且住了哭，你且对我说家中备细，我再向你说我的原委。”魏义收了哭，只见褚家小厮托出夜酒来，褚愚道：“小子进去再收拾一桌晚饭来，与魏叔吃。”凌驾山道：“不消了。我正要问话，况且在客边，便等他坐了这一次罢。”褚愚必定叫去收拾，凌驾山着实阻住。
当下凌驾山上坐，褚愚下陪，魏义就在旁边拈个小凳角儿坐地。驾山一面吃酒，魏义便将家中始末说道：“自从相公别后，便有道里差人来，提将小人，着实严讯；那两个强盗，一口咬定是我叫他去的，道爷不审真伪，逼勒供招，小人一时熬不得，只得自己认了。因把家中什物尽行起去，算做盗赃。”凌驾山道：“你一认便决撒了，可曾波及我身上？”魏义欲说又住了口。凌驾山道：“你莫疑忌，这褚老爹你还不知他的原委，你竟直说。”魏义便将道官传檄苏杭缉拿的缘由，细说过，把家人走散的话也说了。凌驾山道：“你在监中，却如何便得脱身？”魏义便把越牢之事瞒过，只说是用了银子买脱的：“正遇石相公回来，便同他进京寻访相公。至济宁遇乱军冲散，料石相公必进京去了，故小人也连夜走的。到这所在，闻得也有兵马围城，因此上落乡行走。不认得路径，便走到这村里来。肚里饿极了，却好遇着褚老爹，承褚老爹与了饭吃，又好心收留过夜。万幸遇见相公，真是天缘凑巧。倘若错过时，到京里却向何方寻抓？若再不遇见石相公，一发难了，连到饭也没处讨吃哩。只不知相公缘何在此？湘烟为何不见一同来？相公身体平安的么？”
凌驾山道：“原来你同石相公上来的，他倘若还在济宁地方寻你，如何是好？”魏义道：“两人一同走路，小人步行在前，石相公骑马在后，乱军过尽时，便不见了石相公。急在逃难百姓中喊叫，又到高岗上探望，那里见个影儿？心上原打算在那里寻的，又恐石相公进京去了；即如未必进京，也在那里寻我，一个向东，一个向西，原是寻不着的；况且值此兵荒马乱的时候，在那里东撞西撞，大有不便，不如进京寻相公罢，因此上竟走了。”凌驾山道：“这也是没法的事。幸亏盘费都在石相公身边，庶可免途中饥饿。我同湘烟那日起身，因恐有追寻的来，便改了名姓，湘烟复了本姓，叫了柳俊，幸喜一路身体平安。到这里因鞍马劳顿，要寻一个清闲处暂住几日，柳俊便向我说，这兖州府有一座报恩寺清幽，原与来往官员士商做寓处的，因而寓下。前日往瑞光寺游玩，散心两日，也正要起身进京。不料那日因天晚了，宿在瑞光寺里。明日午后入城，闻有土贼窃发，有许多沿城的村庄百姓一总逃窜，便放马跑到这里。”魏义道：“彼时柳俊同行的么？”凌驾山道：“我叫他寺中看了行李，我同寺中和尚往瑞光去的。如今柳俊在城中，不知怎么样的忆念着我。我到这里村上指望借宿，却好遇见褚老爹，得以安心住下。今日你又遇见，全亏褚老爹好心。若不然时，不知飘泊在那里去了。”魏义正欲开言，只见褚愚道：“魏叔，你不知我的根底。”便将前情始末如何如何，细细说了一遍，魏义方才晓得，深感他周全主人之德。褚愚也赞叹魏义赤心为主。
凌驾山又说：“一路多亏柳俊扶持，如今围在城中，叫我时刻挂念。今遇见了你，得知了家中消息，虽是万千之喜，却又忆念着石珮珩，又添一番烦恼。”褚愚道：“相公，这那里挂念许多。万幸魏叔遇见，就是天大喜事了；其余且放开怀抱，不必提起。”凌驾山道：“我与石相公义深骨肉，柳俊陌路从我，竭忠效力，而今同遭此颠沛，叫我怎不挂念？只不知石相公去吴家消息如何。”魏义道：“石相公在路我曾问来，吴家太爷与姑爷、姑娘都亡过了。那方流贼也不至十分大害，吴家家事也还好。当家的是小相公，世事也尽能挡励。有一封回书，还在石相公身边。”凌驾山愀然道：“不幸姑爹、姑母都去世了，真是六亲同运。”当下又添一番伤感。魏义又把石飒珩仙霞岭地方诛盗成亲之事，也述了一遍。凌驾山也替珮珩着实欢喜，道：“不意石大哥有此美事！然在他人，定做不出；这都是他胆识上博来的，真可敬可贺。”时讲了一个更次，酒也多了，褚愚在旁，听到入情处，也一番喜一番悲，说到丁孟明，也着实痛恨。吃完晚饭，褚愚又在厢房里另支架个床铺，等凌驾山睡了，方才别去。
魏义乃将越牢始末说毕，道：“方才在褚愚面前不便直讲。”驾山吃惊道：“越牢已是险着，今天又杀了他一个节级，这事体一发弄大了，如何是好！你今逃来，妻子却安顿何处？”魏义道：“有一件事，我竟忘了。小人在监中，妻子常来送饭时，曾说有张玉飞相公来问相公下落，肯替相公出呈辨冤。妻子尝见这张相公同了一班秀才在道里衙门口群聚，不知可为着这件事，妻子也不便去问他。”凌驾山举手加额道：“多承玉飞好心，我意中想来，也只有得张玉飞可以患难相与。你一路来，曾将张玉飞事说与石相公么？”魏义道：“一路怀着鬼胎，唯恐有意外不测，竟不曾提起。如今事体大不大，也顾不得了。只要巴得相公到京里，中了时，凭你什么大事，便索罢休。况且道官待缉获相公时，方申报部宪，今遇了这事，地方官都是有干系的，或者反去掩灭了，也不可知。相公请放心。”凌驾山道：“事已如此，愁他无益。”
魏义道：“小人有一个弟兄，姓华，与石相公一般有义气的，初先为事时，小人妻子被道官着令赶出，无处存身，便是这华兄弟赁屋居住。一凡动用日给，都是他付与盘缠，小人牢中使费饭食，也都是他的同墙门弟兄。何曾有一人来牢中看觑？还唯恐波及了他，一总躲得绝影。小人同石相公上来时，悄悄把妻子寄托他家，却也放心无虑。”驾山道：“越牢杀人，若不是石相公，也再没有第二个人做得来。这般仗义胆气，叫我庸人如何补报！可见他在家报仇泄忿，实实如此，并无一毫着谎。这仙霞岭不平诛盗，竟是他分内事了。全是豪杰意气；谁人学得他来！即如褚愚这人，肯以德报德，也是难得。何意我与你俱在他家完聚。若不是昔日老爷救他，今日我与你这般颠沛流离，不知飘泊何所。可见行善获福，果无差谬。”正是：
昔年但晓拔沉冤，却有阴功到子孙。
请看难中无救者，只缘平素不施恩。
【凌驾山与魏义相别于患难之时，相遇在乱离之际，殊出意外，也算一小小完聚。但驾山意中尚有石飒珩、李小姐及柳俊三人，尤为关切，刻刻不忘。不独驾山不能忘，即看官因石、柳二人，从前许多恳款激烈，隽爽不凡，定知将来各有一段豪杰性情，惊天事业，照耀千古。至李小姐，绝代佳人，自与才子凌生为耦，但南北异地，萍梗相遭，不知天公如何作合，或得即遂于飞，抑或别生波折？即侍儿兰英，若无小姐在上，便当独擅美名，似此佳丽，终归谁氏？身为侍女，如何便得扬其蛾眉？若丁孟明，陷害驾山，刻酷已极，不知有无报应？以上各人或英雄发迹，极尽恢奇；或闺秀迍邅，终邀天佑；或奸徒丧败，大快人心。作者实有一种隽思曲笔，逗成异采，详具《二集》续出呈教。】
烟波钓徒评阅至此，系以诗曰：
儿女情怀义侠肠，写生入妙两芬芳。
且从离合看悲喜，别有雄奇寓慨慷。
笔阵闲来聊顿挫，文波再起自汪洋。
此如觅得桃源洞，花里秦人又一方。