第三回 舒素志笆壁言怀 应招贤华堂抵掌
诗曰：
五陵年少爱横戈，仇复当年锐不磨。
扣角有时歌慷慨，闻鸡忽起舞婆娑。
乘风破浪雄心在，勒石图形盛遇多。
往辙未遥堪继武，终军弱冠事如何。
话说李绩集众将收复之策，张达陈说一番，其意在招募贤豪，晓谕贼众，传檄江淮各路，然后进兵。李绩闻言，沉吟不语。只见阶下一人高叫道：“张将军所言不差，老爷可从其计。”李绩视之，乃是中军官柳俊。李绩道：“汝有何见？”柳俊道：“方才张将军所言，正合行兵之要。古人曾有此事：昔曹操兵攻黎阳，袁谭、袁尚合军拒守，曹操便欲急攻。郭奉孝但言缓战，谓我兵若欲速进成功，敌见事急，必背城一战，则胜负有所未知；若整兵以待其动静，彼一勇无谋之夫，静则事生，争端必起，自相鱼肉，我可收渔人之利，获胜必矣。此事足为今日之鉴。虽说贼非世守，我非初创，以天下之大，攻弹丸之地，不难克胜；然于行兵之机未可稍失，贼人乌合，急则连结，缓则相离。〔贼人初起，贵乎抚循有法，久则必当严诛，又不可不知也。〕今且暂缓进兵，一面传檄江淮各路，重兵严守，以扼其前；于贼境张挂榜文，明言大义，晓谕贼众，必有认义来归者；再于四路招募英豪，以分贼势。方才张将军之见，正与卑职相合。”李绩听罢，矍然起身，道：“二位将军所言，不独卓异一时，可以垂经万世。”便令书记连夜缮写檄文，移檄江淮，再写招贤榜文及谕贼告示，差人四路张挂不表。
且说石珮珩那日与魏义撞见乱军，意回马趋避，喊叫魏义可往西北上走，听得魏义答应一声，因走了数里，到一树林边，回头却不见魏义。等兵马过尽了，方走出林外。逃窜的民人还众，便在人丛中喊叫寻觅，并无踪影。天色又渐渐夜将起来，只得跑到一个村庄里面，下马牵着，向一个人家借宿。
那村庄上也晓得有土贼窃发，围了城池，见珮珩下马进村，在先只认做军兵，见身边别无器械，问知，乃是遇了乱军失散了同伴来借宿的，方放了心。便有一个姓王的出来招架，留珮珩住歇。〔驾山借宿便难，珮珩借宿便易，何也？盖珮珩久惯出门，熟知世务，驾山则从未与人上下惯也。〕珮珩随到他家里，放下行囊，解卸鞍搢。这人家是磨面卖的，家里有几头驴儿，有槽有料，珮珩便把料喂了马，到客房里安置。检看行李，却见盘费银两都在身边，尽可度日，但思念魏义身无钱钞，又无铺盖，叫他一路饮食宿歇从何措办？想了半夜，竟难安寝。
明日天明，起来梳洗，记挂着魏义，便到近村打听。都传说兖州一带都有贼兵，商旅甚难行走。乃想道：“既如此兵荒马乱，不好行路，且安心住在此地，探听路上太平了，方好起行，兼可寻觅魏义。他今并无盘缠，贼兵拥塞，决难前往，料也只在此地寻我。”算计定了，竟作久居。吃早饭时，主人家走来攀说，这主人家叫做王老二，年纪只好四十来岁，最是一个贪财爱小的人。珮珩与他说了长住数天，总算与他房钱饭食，王老二喜欢不了。珮珩又问：“此地离城多远？可有贼兵到来？”王老二道：“此地离城四十余里，贼兵未必远来。”珮珩也略安些心。
吃罢早饭，便骑马往邻近村庄打探消息，及找寻魏义，却并无踪影。及询知昨日所遇乱军，乃是济宁城中官兵，被贼人杀败，往汶上县借救兵去的。自后每日吃过饭，便出门前后左右四下找寻，或骑马或步行，各随自便。珮珩是个豪杰人品，举动落落托托，不十分与人周旋，且看着这班龌龊细人，有甚的与他招接？这村坊上人便向王老二说道：“老二，你家下的客人，那就这般大模大样的，小小年纪，却是恁地放肆。”〔处处有此等人。〕王老二道：“我也看来竟有些呆的。只是他住了数天也便去了，你们管他做甚。”
一日，珮珩寻了一回魏义，进屋坐下。王老二来坐下闲话，问道：“小客人，你贵处那里？同伴可寻得有些消息么？”珮珩道：“我是山西人，同伴却总没有消息。”王老二见好的道：“我们山东人最直，最好相与，我们这些邻居，吃软不吃硬的，客人若看见，须与他们打个和局儿。”珮珩心下寻思：“我又不久居在此，要与他们打恁的和局？但是此人来说这话，也是好意。”乃笑着道：“多承老哥指教。”王老二这一次讨了好，便不时来讲讲说说。
是日，珮珩晚间在他磨屋里看驴子推磨，磨完了麦，要挽磨扫面，两个后生用力挽磨，王老二也在那里相帮，还像吃力光景。珮珩道：“怎么这些小磨儿，你们却怎般张智？”一个后生向着珮珩瞅着眼道：“好自在话儿，看得恁般容易？你有本事你来拿拿看。”珮珩便道：“你们走开，待我来拿。”两个后生真个走开道：“你拿，你拿。”〔如闻其声。〕珮珩便把暑衣袖捋一捋起，走向前双手拿那磨儿，好似拿块方砖的光景，毫不着意。众人发声喊，都叫：“天神，怎么有恁般气力！真是眼中罕见！”王老二早吓出一身汗来。正是：
秦王举鼎称神力，乌获千钧不易求。
虽说有谋方是将，还须大勇佐良谋。珮珩等他扫完了面，依旧将磨子安好。后生们便在村庄上夸张小客人有气力，个个惊奇。王老二也惊诧不已。
珮珩食量素大，不常要买肉吃，开了银包，付王老二买肉———原是大脱落心性，不像小家子会遮遮掩掩———王老二见了那一包银子，约有十来两，又贪财起意了，〔小人情态。〕便向飒珩借银作本。珮珩心下想，原要与他房租饭钱，便不推辞，称三两银子付他；王老二还嫌不够，还要借几两，便又称付二两。此时飒珩才住得数天，一日的房几饭钱与喂马草料，总共算来不要得一二钱银子，今却趸付了五两，王老二的喜欢不消说得，他却绝无感激之念，反生出歹意来，把那飒珩的供给及喂马的草料，只管克减。珮珩见得供待都不像着已前，虽则疑诧，却也不在心上。
这王老二却有一个好妻子，〔好马常驮村汉走。〕便对着丈夫说道：“这小客人自到我家，你便分付说须好好供餐，昨日却又借了他五两银子，虽说将来除算饭钱，也是他的慷慨好处，若是个悭吝馊酸的人，那肯像这般预先一趸付出！〔宋时吴履斋出宿钱三文，或曰：“太少。”吴曰：“多与便是暴殄天物。”〕该应感他的情，供给加厚才是；怎么反待得他懒慢了。这是何故？”王老二道：“你们妇道家，不晓得我的算计。这个人年轻，竟有些呆的，不晓得铜钱银子的烦难，便一趸付了我五两银子。因此想个好计较，假意冷淡了他，他自然要与我争嘴头子，我便说前日的银两却被债主家逼了去，依旧乏本，日给都难。说得十分苦楚，他一定再肯借些。我看他银包里还有五六两银子，我有本事说发他的，不怕不一总归我。我少不得还有一个好算计撵他出去，不是这几两银子白归于我了！”〔王老二如此，世上龌龊细人便曰： “有思算，会生发。”若珮珩不以钱财为性命，辄骂为“呆”，此却与坐井观天曰“天小”者无异，反不足怪。〕妻子平素晓得丈夫做人不好，每每劝阻；今见他又使出这般歹意，便苦口相劝道：“鸟来投林，人来投人，他失了同伴，遇了荒乱，也算做一时有难的，不可如此待他。他若是呆子，一发该照顾他才是，怎么反去骗他？如今既骗了他银子，就该照常相待，不好再去算计他了。恩将仇报，于心何忍！”
自古说：“家有贤妻，夫不遭横祸。”只为夫妻是最亲信之人，比不得兄弟朋友；因他朝说暮说，男子心肠虽硬，被他劝阻，也要回心。所以说个“贤妻免祸”。若不贤的妻子，却是朝说暮说都是不贤的话，男子心肠虽软，也要被他浸润肤愬，潜更暗变，便做出不好事来，招灾惹祸，不可救药。可见得耳边之言语易倾听，〔枕边言虽明理，人亦不能免。〕贤晓的便为内助，不贤晓的便为恶妇破家。正是：
妇人识见从来陋，全在刑于好丈夫。
若使丈夫无主意，妇言是听便糊涂。
这王老二的妻子却是贤晓之人，亏他谏阻，王老二便也依了他说话，早晚供给石珮珩，乃能照常如旧。珮珩却也不在心上。
一日，又在外边打探，有人传说百姓恨知州不过，杀了他家丁，贼众已乘衅入城踞住，乃不敢近城行走。只好在村庄左右跟寻，总不见魏义分毫影响。忽然谣言贼兵下乡打粮，〔破了城，故下远村打粮。〕吓得合村居民东逃西窜，珮珩也随着躲避。乱了两日，幸喜贼兵没有到这村来。明日又有消息传闻，说巡抚李绩在兖州杀退了贼兵，已星夜起兵来收复济宁了；那巡抚标下有一个小年纪的将官，才得二十来岁，有一身奢遮本事，勇猛无比，凭你老练的将军，也不是他的对手，因此把贼人杀败，前来恢复。珮珩听了，暗自叹惜：“我今年二十多岁，正是做事业的时候，虽没有什么抱负，却比那一班庸碌之辈也是不同。只恨生不逢时，不得显名当世。若官府有辟举之日，我决不穷处布衣。况目今贼人猖獗，兵戈扰乱，正英雄奋臂之秋，若得用我疆场，怕不会图功立业！”思量到此，不胜愤愤。
归来坐在房里，愈思愈不称意，无处发泄，便将几钱银子付与王老二，叫他买酒买菜。〔酒能浇块磊。〕这山东路上那有南酒？总是些枣烧、茹茹烧、麦烧等酒，王老二买了三二斤，又买些鸡肉果菜之类，却也落了好些银子。不一时整治得来，送进客房。珮珩自斟自酌，思量所说小将：“他何以便得遭际，有人提拔；我却无人知遇，今日还做个失路之人，在穷村陋室之下吃这几杯烧刀子？却不可羞可愧！”又思：“小将虽勇，料不是什么三头六臂的天神，我若与他比较起来，也未见得便能胜我；但他今日已是口碑传颂，我却蓬茅阨塞，不见不闻，天地生人，何以这般不等！”〔天地待人，狠不等。〕一连吃了几大杯酒，一时愤气直冒起来，便扼腕大呼，走出客房，取了主人家记帐笔砚，在房里纸糊芦笆壁上写上四句道：
浪开万里驾长风，震物轰雷意气中。
尽是眼前谋肉食，不思岩壑有英雄。
写完，掷笔于地，叹气如雷，一时酒醉，便和衣倒床而睡。
吓得老二慌忙对妻子道：“这呆子发起呆性来了，这般大呼小叫，他的气力又大，不要撒泼打将起来，却如何当抵？”妻子道：“我又不曾得罪于他，他为什么便好打起来？你不要胡说。我看这人不是呆的，他或者有甚心事不遂意处，故此大呼小叫；或者是吃醉了，且是由他。”王老二捏着两把汗，摇着头道：“只是不妙。”〔总为拿磨子时吓坏了。〕少停，不见做声，妻子道：“可是安静了，我同你去瞧瞧看，便知端的。”夫妻两人便悄悄走到客房门首，却见房门半掩着，听得床上鼾呼响亮，不敢进他的房，大家在窗眼里偷瞧。妻子低低说道：“这笆壁上字，向来不曾见有，想是他适才写的了，你看他写些什么在上？”王老二道：“这字我也有些不识，但有什么‘肉’字在上边，必定是嫌肉少了，〔妙。〕要争嘴头子哩。”妻子道：“这也何难，明日吃饭，就多买了四两肉与他吃，就是了。”王老二道：“你看碗里肉菜都存着，只怕酒壶里还有酒哩，待我去拿他出来，不要被鼠虫吃了去。”妻子道：“这是他自己买的，拿他做甚。他睡醒时自然还要吃的，也便好算做夜消。”王老二点头道：“有理，有理。”便也各自走开了。珮珩一觉醒来，已是将夜时候，把存的酒菜吃完，方脱衣而睡。正是：
世间悭吝十人九，每扯眉皮盖脚跟。
一顿晚餐堪省得，有余酒肉且姑存。
珮珩一日吃饱早饭，走到前村打探，只见人纷纷传说：“巡抚用了那小将之计，烧死贼兵，贼主连夜逃去了。”石珮珩听了，半信半疑。再走过几个村庄，到一镇市，果然个个皆如此说，便想道：“既然贼退，我为何不到城中闲步，看兵燹之后，人民还是如何？”便一路问了路径，直走到南门大街。只见兵火之后，人家寥落不堪，乃走进城门。却见门旁城墙上挂着一张大告示，墨迹未干，心下寻思道：“这告示自然是新出张挂的，不知写何条约在上？”乃立近前一看，却不是恁么条约，乃是一幅收录贤豪的榜文。因而从头看去，其榜文略云：
昔者鱼盐版筑，钓渭耕莘，此数人者，天生圣贤，间出以治世者也。方其穷处之时，未尝一日忘天下。然不挟策干禄求闻诸侯者，岂矫强哉？盖其持身之道也重，故于出处之际则严。设非高宗汤文，卑辞枉躬，重之以三征九聘之礼，则亦终守岩壑，老死而无闻。然则为人上者，思天下之大，不能以一人之虑而任天下之劳，必有赖于辅弼百工，布泽导化，然后天下可得而治也。故宵衣旰食，勤觅贤才，征访闾阎，旁搜草野；名世之士，亦应时而动，致君泽民，行非常之事，建非常之功。
今也圣人垂拱于上，百僚宣教于下，设科举，兴学校，责郡县，旁搜贤士以待选用。夫其责郡县贡贤士，岂欲齐伊吕周傅之俦哉！苟如是，虽万世亦不得再睹也。盖其旁搜岩穴之意，非必求上圣之质，全备之才；亦以为人各有所长，舍短取长，成其一德而已。而有司于奉行科举之外，一切不问，兴学校则视为具文，搜岩穴则以为多事，岂所以仰体求贤之意哉？夫科举，诚取士之一术。盖居官在乎明理，明理在乎读书；科举者，取读书明理之人，以为国家之用也。然其中瑰奇之士，命世之英，文足安邦，武堪定国者，固不乏人。而雕文刻镂、徒托空言、毫无实际者，亦复不少；即武科，固常得将材，亦多有略习弓马、不娴娴韬略者，一时并进。以此辈任国家之事，无怪乎文则空疏无具，武则巽懦无能也。
且夫朝廷所以责有司者，于孝悌则举而旌之，于节义则表而彰之，以为一世劝；独不欲其得一二行诣超卓、经济宏裕者贡之于上，以为股肱桢幹之良耶！况今多事之秋，如贼寇马述远等，虽属小丑跳梁，未免大为民害。尤急须奇材异敏、晓畅军事者，以效疆场之用；若不亟为延揽，坐使天生豪俊寸长莫展，没没终身，与草木同朽，良可悲夫！
本部院奉命讨贼，自愧庸愚，欲思得奇杰之士，同赞机宜，灭此朝食。古人有云： “十室之邑，必有忠信。”岂以河北之大，曾无一义士耶？如隐伏待时者，见此募文，不妨躬赴本部院，面陈才艺，毋有所隐。若建伟业，即当题请圣恩，分茅锡爵。尔等毋自暴弃，甘效隐沦。本部院虚席设帷，以临珠玉。
石珮珩看罢，大喜道：“不意今日果有此举，真是三生有幸。”言未毕，只见立过两个军校来，你道此军校是谁？原来是李绩差来看榜的，曾受李绩分付：“若有人看榜，形动举止言语间有些奇异，即便引来见我。”今日却遇石珮珩，英气不凡。又见他出言自负，便向前道：“你看了这张告示，为何说‘三生有幸’？”珮珩道：“你有所不知，这不是告示，是招募豪杰的榜文。我素欲效力朝廷，因不习举业八股，无由可入，今既开贤路，便可进身，不觉自喜，因此上说个‘三生有幸’。”那军校道：“既然是巡抚老爷挂榜招贤，你喜适逢其会，便该去辕门献策。”石珮珩道：“这何消说。”军校道：“既然要去，我们两人原是抚标军官，便同你去。”石珮珩大喜道：“若蒙引领，自然相谢。”便随他过了几条街巷，方到部院公署。
但见官员伺候，军士趋跄，甚是闹热。军官道：“你且在此站着，待我进去禀知。”不移时，那军官同一个官长出来道：“老爷分付，开门进见。”只见鼓吹一番，吆喝开门。石珮珩便把衣帽整顿整顿，随着军官过了头门、二门，遥见堂上巡抚高坐，四边站着几个衙役，阶下摆列许多武士。珮珩从旁边小路正欲上前，却被武士吆喝一声，叫“站住”。飒珩端立不动。只听得上面传说：“上堂拜见。”珮珩方趋至檐下，不疾不徐，拜毕，乃跪禀道：“山西太原府阳曲县民人石琼，在济宁经过，闻老爷收罗豪杰，琼敢以马骨先投。”
李绩在堂上一见石珮珩走来，神采英发，气宇轩昂，已识他是一个豪杰人品；又见他举止端详，出言不俗，先有喜意，便叫：“站起来，上堂讲话。”石飒珩便走上堂来，柱旁立着。李绩道：“山西、济宁，千里之隔，你为何事来此？”珮珩道：“祖父为客江淮，也就暂籍扬州；今因入京少图事业，故从济宁经过。”李绩道：“若欲入京为谋干事业，必是抱负奇才，胸藏经济。本部院正在求贤，只不知你所长何事？”石珮珩道：“除八股诗赋之外，唯老爷所试。”李绩道：“八股系腐烂时文，诗赋乃雕虫小技，都是无用之学，并非经济，试他何用！”乃命左右备一张桌子，放在一壁，摆上纸墨笔砚，李绩自己取了一幅纸，写了一会，令军官递与石珮珩，道：“着他做来。”军官依言，付与石珮珩。珮珩走到桌子边立着，接来一看，但见上面写着道：
马述远，一盐徒也，何以遂至拥重兵，据郡县？郡县各有武备，何以略无守御便没于贼；遂使邳州、邹、峄三处皆为贼有；宿迁被围，内无粮草，外无援兵，亦在不保？今本部院奉行天讨，或以剿，或以抚，二者必有一；得宜剿乎，抑宜抚乎？如剿之道，其计安在？幸熟筹之。”
珮珩看毕，略停一会，即舒纸砚墨，援笔而写。不一刻写完，亲自至公案边献上策稿，便有军官前来接去，到李绩公案上展开放着。李绩见他写得敏捷，已是欢喜，今见写得济楚，更加钦羡，便从头细观道：
“古语云：‘治则事文，乱则事武。’方今寇烽燎炽，淮北动摇，执事擐甲行间，自必谋维剿弭，虽草窃乌合，不难平灭。然运筹决胜，亦赖其人，故执事有收罗豪杰之举，愚即敢以管见上渎。
夫贼人相聚，不过因旱涝不均，民无所赖，以致相率为盗，劫掠乡村；其初，止为求食而已，夫求食，亦何事不可为，乃不思勤力营生，竟敢于聚徒肆横？亦知群丑窃发，自然万死难逃，因欲残喘之苟延，遂敢多方以抗拒。此马述等所以窃据州县，有如螳臂之挡车也。今执事奉行天讨，料蕞尔小寇，岂能当此大兵？一鼓之下，立见俘馘。
然体上天好生之仁，还宜兼剿兼抚。方今贼势猖狂，据有郡县，宿迁被围，内外无救，朝不保夕，诚足忧虞。第宿迁为江淮喉舌，宿迁破，则江淮震骇。宜先檄江淮，拥兵固守，以遏其锋，使不得前；执事统重兵，先攻邳州，以摇其本；再分兵攻邹、峄，以分其势，使贼首尾受敌，不能两顾，擒之必矣。然后推其魁首，枭示天下；余无辜可原者，仍令归农，使卖剑买牛，卖刀买犊。兴利除害，教以礼节，则民皆知自惜，不蹈邪回。此既事之后，可以使之改恶从善，若欲于未事之先，安其俗业，则在赈赡茕独，问视疾苦，则下皆爱戴其上，焉敢为乱一隅！
愚不敢以肤辞渎听，若于疆场斩将搴旗，指率军士，愿血膏草野，上报君恩。冒死妄言，求执事释其罪，开其愚，采择左右，以备使令。”
李绩看毕，拍案大叫道：“我只道草茅之内，无经济实学之士，谁知今日见你奇才！观汝所言，使我洗然心亮，何异洛阳封事！”便走下堂来，执着石珮珩手道：“你有如此经济大才，却不从科甲出身，真是豪杰之士，耻为章句之学。本部院言之不谬。”乃令左右设个小凳在檐下，叫珮珩坐下。〔如今居显要的，自己看得尊贵得了不得，那肯如此！〕自己复位坐定，便差军官传各将官到来。众将原在外厢伺候，闻命趋进。李绩乃与众官说知此事，随即退堂。一面令众官与石珮珩相见，一面分付设宴款待，将石珮珩的策稿与众人观看。张达、柳俊二人见此生谋略与己相符，亦觉欢喜。移时酒筵完备，各各序坐。散后，李绩便留石珮珩衙中宿歇，细问材艺，大加称赏。
到了次日，便佥石珮珩做了储将，言养其将材，以待举用。另将一所民房与石珮珩做了寓处，又拨着四个士兵服侍。
珮珩乃差人到乡间寓所取行李马匹。这寓所主人王老二见两个军人到来，说石客人被巡抚老爷收用，做了官了，吓了一跳，寻思：“这人有恁般气力，眼见得有本事的！”〔已前那不见说？如今人总则成败论英雄，何况此等细人。〕急往槽上牵出马来，取了行李，交与军人拿去。想前日还亏没有得罪怠慢他，倘有差池，今日却如何是了？这又亏了妻子劝阻，不然便要弄出事来。〔过后思君子。〕王老二虽幸无事，然为已前借他五两银子，今就除去饭银各项，尚透收他二两有余，倘他差人前来追取，只索要退出还他；但见有人进门，便心头突的一跳，镇日怀着鬼胎。〔小人心事如见。〕直待过了多时，方才放心。
且说李绩又令石珮珩到衙后隙地，面试弓马，件件皆精，李绩不胜大喜。当下便给盔甲刀仗马匹，石珮珩要显露精神，便立刻去打造一副束发紫金冠，一枝画杆方天戟，在寓住下。也有各官到寓拜访贺喜，便只等李绩起兵日期不表。
且说马述远与朱海并十来个头目逃出济宁，不敢停歇，连夜急走，到邹县城下叫门。守城小兵慌忙报知主将。王人杰忙传令开门，率领手下头目飞马到门边迎接。进衙相见过，问询起居，马述远将致败缘由一一细说，王人杰口中不言，肚里寻思：“当日起义之时，何等英雄锐气；今日一遭丧败，便觉气势隳败。看来反叛之人，终非好事。曹明、田慕承俱系响马出身，都有极奢遮本事，尚且一总被杀，我的本事远不及此二人，倘亦被官兵杀了，身名俱丧，有何好处？”便存了改邪归正之心。当下设宴款待过。
明日早晨，马述远升堂坐了，各将参见，乃分付王人杰道：“周晋、胡恩攻打宿迁，未知胜负；我又差吴有功往助，亦无消息报来。我今同朱海前往宿迁。此地当紧要之处，官军一来，首先受敌，我今留下韩威、汤达两个头目，他两人都是骁勇汉子，可与你协守此城，务须谨慎巡逻，不可懈怠；倘有缓急，立即申文知会，便当发兵救援。”又分付韩威、汤达道：“官兵到来，须听王人杰调遣，不可违他号令，从中挠阻；都要计议妥当后行，方无错失。若违吾令，取罪不小。”王人杰等唯唯依命。马述远便分一百军兵，同朱海等统领，望宿迁进发。
话分两头。且说王人杰心下大有投顺官军之意，只等马述远去后，便好斟酌行事。又见留下两个头目碍手绊脚，甚是懊恼。平素也知这两人十分勇猛，在此自然不妙。送了马述远去后，只得拣一所民房，送韩威、汤达在内住下，又拨三四个兵丁服侍，一面差人传送供应并床帐等物，一晚无话。
明日王人杰起来，心事不宁，正在内衙纳闷，忽见有伏路小兵在城外揭了檄文进来，王人杰展开一看，原来是李巡抚招安贼兵的告示，乃从头看道：
“巡抚部院李，为晓谕事：照得马述远以无赖盐徒，素横江海，一旦啸聚流亡，弄兵作乱。譬若居白日之下，量魑魅焉能现形；然睹我赤子遭殃，为民牧焉忍坐视！是用奋扬威武，翦灭么魔。推体好生之仁，不忍尽加诛戮；再念无知之辈，亦有迫于饥寒。为此合行出示，晓谕贼中人等知悉：倘有豪杰英俊，因一时之不悟，便效凶顽，想平旦之良心，自应未泯。或擒魁首以来降，反邪归正；或复疆场而讨贼，慕义抒忱。邀将来爵秩之宠荣，去从前寇氛之蠢恶。〔真道学。〕速宜自省，毋贻后忧。特示。”
王人杰看毕，不胜暗喜道：“我已有心归降，只虑官将不容。今既出示招安，便好乘机投顺。但有这两个祸种在此，当思一良策除去了他，方好做事。”便将告示藏了。才收拾过，只见小兵报说：“韩、汤二头目到门拜见。”王人杰随即出堂，迎入坐下。韩威道：“马大王去了两日，官军不见到来。附近这些地方，将军可该出军攻取，倘若再得了一州一县，也好使豪杰闻风响应；我的兵威一振，官军便不敢小觑于我。方才与汤兄弟计议了，故此来与将军说知，不知可中尊意否？”王人杰不等说完，笑道：“此城单弱，兵马不及一千，大王前日又分了一百兵去，目下官兵即日便到，还敢去出兵攻打旁邑？若二位有这本事，便请领兵出去，我只好在此守城。”韩威顿觉乏趣，道：“我原不知军务，为此要来商议。”坐了一回，同汤达作别去了。
这汤达却有些见识，回到寓中，乃谓韩威道：“老哥，你方才可看得出老王形状有些蹊跷处么？”韩威道：“我不曾看出，你何以知之？”汤达道：“方才初进去时候，看他就像有慌张之状，必是心中有甚事故，像要瞒人耳目的情景；所以见了你我去，似有急遽举动。后来听了老哥说话，把脸向着别处，眼睛斜视出神，不等说完，便冷笑不止，说话里边又有着冷破的声口，大有不耐烦之意，其中必有原故。”韩威道：“我与他说话兜搭，没有留心看他，你旁观者清，自然有见。但想来他是大王起手的人，难道便好改变心肠，敢生出别样原故？”汤达道：“人心那里论得？我与你留心体察，便知分晓。
正在议论，只见王人杰差兵送了供应到来，汤达便叫住问道：“王将军今日可曾发落什么事件？”差兵道：“没有什么事件发落。”汤达又问道：“今日可曾接得那里文书？”差兵道：“也没有什么文书到来，只有城外探子揭了一张告示进来，是有的。”汤达道：“我便要问这告示是那里来的？”差兵道：“是官军李巡抚的告示，来晓谕我们军中，要招安的意思。”韩威道：“你何以知之？”差兵道：“小的识字，告示上字也大，故此看见晓得。”汤达道：“王将军看了，有何说话？”差兵道：“王老爷看了，没有说什么，却好二位老爷到来，便收过了。”差兵伺候二回，见无话回答，便别了去。
汤达对韩威道：“何如？我说老王有些蹊跷，所以我善于鉴貌辨色。他今为这招安告示，便颜色有异，又不与我们说知，必怀二心，再无可疑的了；不可不报与大王知道。”韩威道：“我亦此意。事不宜迟，速差人去报知方可。”当夜二人便写了密书，封好，叫一个服侍兵丁，把好言奖慰一番，又赏了几两银子，分付把书藏好，待明早有打柴火的兵丁出城，可出城去，不必与王将军得知，竟望宿迁进发，献与大王，回来时还有重赏。兵丁依言办事。
且说王人杰为韩、汤二人来议论一番，颇觉不快，心下寻思如何说化心腹，合心协力投顺官军，方好设计除此二贼；又虑此二贼气力雄猛，恐斗时两败俱伤；又想不如明日设宴请他，暗下毒药，不怕他不丧命。算计停当。明日，便传齐心腹，到内衙密商此事。尚未开言，只见监城门的小将来请验放兵人出城打柴，〔关节自然。〕王人杰便带了从人，到南门城楼上坐下，点拨五十个军人，都带了刀斧绳索匾挑之类，验放出城樵采，自己望着城下，再行点数。只见有一个兵丁，不带打柴家伙，空身行走，王人杰看了奇怪，叫人下城追转那空身的兵。不移时，带上城楼，当面跪下。王人杰熟视一刻，知是拨去韩、汤那边服侍之兵，便问道：“汝欲何往？”兵丁道：“韩、汤二头领差小的往宿迁大王处投书。”〔韩、汤二人分付此兵不曾十分遮掩，故兵丁亦便说出；然兵系王人杰所拨，主子问话，自无所瞒。〕王人杰吃惊道：“投什么书？书在那里？”小兵怀中取出呈上，王人杰拆开一看，但见写着道：
“部下头目韩威、汤达奉书大王座前：李巡抚传有招安告示，来到邹县，王将军看了，绝不与闻。恐官军虚张声势，我们军中或有二心之人也不可料。乞即发能干将官，速来协助，庶免他变。为此上书奉闻。”
王人杰看了大惊，事急计生，便执过了书，回顾左右心腹，大叫道：“不好了！这韩、汤二贼他竟要夺我将军座位，密送此书与大王处，要拨兵前来害我，连汝等都要诛灭。今既搜获泄露，万难迟缓，汝等作速随我到他寓处，出其不意，奋勇杀进，剿此二贼，不可坐受其害！”说罢，拔刀上马，飞走下城。众心腹共有五六十人，各执器械，蜂拥而来。
到了寓所，王人杰跳下马，奋勇当先，众人一齐随进，直到内室。韩、汤二人正在那里吃早饭，听得门外喊声，还疑是官兵到来，故此城中喧闹。随听得哄进中堂，只见王人杰当先，众军随后，风轮电转，奔上阶来，韩威知非好兆，急起身拔出腰刀，要来招架，早被王人杰一刀剁着肩膊，韩威还待转身抗拒，又被一刀砍中胸膛，血像喷筒，众心腹刀枪齐上，才得倒地。汤达也正拔刀迎敌，被众勇士抢上乱剁，两人话都不曾说得一句，登时一总剁成肉饼。正是：
为人尽命似无辜，若抗王师便可诛。
堪笑愚人不知义，也称报效肯捐躯。
王人杰令拖出尸骸烧化，乃向众人道：“此事不好了，止有投降官军，还有生路！”〔好。〕立即回衙，写了降书，差一能干心腹，藏了书扎，星夜趱行到济宁元帅处投降，立乞拨兵前来，恐马述远闻知未便。心腹受命，飞马而去。王人杰分付四门竖起降旗，专等官军来到。
这心腹顾不得马力，负命奔至济宁，到巡抚行署，投了降书。李绩即遣张达统本部人马前往邹县受降；又恐贼人其中有诈，随令柳俊统军接应。
不一日，张达到了邹县，果见城上降旗高颭，王人杰同偏裨头目卸甲徒步出郭跪接。张达令拨与骑坐，一同入城。军民人等都香花沿途迎接。王人杰请张达到自己署内升座，复行拜见。少刻，柳俊人马也到，王人杰也出城迎接，进衙参拜。张达便同柳俊出榜安民，点视库狱城池。搜寻前日杀主将献城的乱兵，拿下几个，其余也有自尽、预逃的，无从捉拿；被杀主将的家口也有死的、躲的，俱访出葬埋周给，诸被害之家俱遣人存问。料理毕，便着两个牙将，统了五百兵丁守邹县，带了王人杰一干降将，并手下军兵及因的乱军，一总到济宁来。
李绩大摆军容，开了辕门，放炮升旗，然后令王人杰一干降军到阶下叩见。李绩叫王人杰上堂，奖劳了一番，给赏酒食，佥做带衔守备，随在军前听用，有功升补；偏裨牙将给与把哨等官，军士编入队伍，〔井井有条。〕乱军凌迟处死，被害之家俱官给口粮养赡。一面传集大小将官上堂，面谕道：“昨日江淮一带俱有报文前来，已俱练兵固守，可无南顾之忧；今王人杰又认义来降，贼人势散，便须起兵征进。明日五鼓，在教场操演分拨，后日即便起兵。汝等星夜整理军务，不得有误。”众将奉命而退，便都传齐部下，连夜整顿，以便明日教场亲阅。正是：
阃外元戎大纛开，威如风雨疾如雷。
适才一令传将去，顷刻千军唤得来。
因这阅武点兵，有分教：
未知伎俩，两雄角力争先；
既识根由，一霎倾心输服。
未知点兵有何事情，且听下回分解。
为上官者，若肯实心做事，功效比在下司者更速。如李绩肯提拔人才，才有柳俊，随有珮珩，故当有为之势而不能为者，直曰“尸位”。今则坐镇雅俗，粉饰太平，又以不为者为是。
珮珩穷途寥落，一种志趣自豪，故终得功名利达。可见为人志气，不当自隳。
僖负羁盘餐置璧，妻之教也；王老二不慢搢珩，亦若是乎？虽其人不伦，而妻贤则一。世上不乏是辈，但厄塞无人表扬耳。


第四回 较武艺柳俊识根由 炼黄金道人弄幻术
词曰：
英雄一样胸襟，两相钦。别有疑端探问，语深深。事有证，心相印，是知音。岂若奸贪相聚，只图金。———右调《相见欢》
话说李绩分付众将起兵，明日统了合营兵丁，到校场中操演弓马。点齐了队伍，宰杀猪羊，大犒军士。自己南面坐下，各将俱依次列坐两旁，众兵卒依营逐队，把给赏的东西领去分散。堂上酒至三巡，食供五套，李绩向众官道：“今日诸君皆奉命讨贼，戮力王朝。明日起兵征进，必须定一先锋，以为前部。诸君可比较箭法弓马，高者得挂先锋将印；既可以增壮军威，又见得各人武艺。诸君以为何如？”众官齐出席道：“唯命是听。”李绩道：“既然如此，须下堂听点。”众官乃各各下堂，整束停当，立阶前听令。
李绩令把公座移至檐下，取先锋将印一颗，置于旁边案上；于演武厅左边立一箭的，离箭的一百二十步为准；然后令众将自守备以上向前听点，〔搢珩、柳俊身分地步不同，故比较武艺其法各异。〕其余千旗哨把点不得先锋，总不必上堂。当该吏捧上众将花名册籍，乃点将云：
“第一员，镇守山东东平一州，兼辖平、阿、汉、寿、阳谷五县副将，仍管游击事张达；
第二员，分守山东兖州府城守营参将，管游击事许景升；
第三员，山东巡抚部院标下领旗署守备事中军官柳俊；
第四员，山东兖州府城守营参将中军，滋阳县守备曹虎山；
第五员，山东济宁州北城营守备唐可法；
第六员，山东东平州汶上县左角营守备郭从超；
第七员，山东巡抚部院标下储将官石琼；
第八员，投诚军前调用，加守备官仲大德；
第九员，投诚军前听用，带衔守备官王五伦。”
点将已毕，各将俱跨马伺候。军政官把红旗在将台上一招，台下鼓吹齐发，〔军容可想。〕摆营兵丁打三声呐喊，旗鼓手擂鼓三通。发擂罢，张达便当先出马，拈弓搭箭，加上一鞭，拽满雕弓，看清箭的，叫声：“中！”飕飕一箭，正中红心，两旁军士喝采。〔此叙平平喝采。〕张达回马，正待来案上取先锋印，只见马上一将喊道：“张将军的箭固不虚发，但是这般平射，谁人不会？且待卑职来射个回身背放，姑把这先锋印留下！”李绩视之，乃是领旗中军官柳俊。李绩便道：“武艺高者，得挂先锋，张达姑留此印，看他箭法何如。”张达见李绩分付，不敢违拗。但见柳俊把定弓，搭上箭，觑清箭垛，扯足弓弦，把马一拍，那马疾走如飞；他却扭翻臂膊，身藏鞍鞒，手过肩窝，背放一箭，喝一声：“着！”箭随声到，早已射在红心，〔此叙郑重。〕喜得两旁军士齐声喝采。〔齐声喝采，又一法。〕李绩看了，赞妙不绝。柳俊回转马来，下马正欲取印，只见队中一骑飞出，大叫道：“你且留下，先锋待我来做！你这背射一箭何足为奇？我能一发两矢，也是翻身背射！”只见他把两枝箭儿齐搭在弦，轻轻扯定，跑至场中；马疾弓圆，翻身一放，只见那两枝箭儿似双燕归巢，不前不后，齐中在红心之内，〔此叙轻捷。〕只哄得满场军士大叫：“好箭！”〔哄得满场喝采，又一法。〕齐视此人，乃山西太原府阳曲县人也，姓石名琼，字搢珩，现做巡抚麾下储将。有《二郎神》词一首，赞着搢珩箭法好处，其词曰：
穿杨神箭，算自古由基名布。看中虎落雕，夸上将、发弓矢，万无一误。应是天生灵手眼，尽羿术，深知审固。奇绝处，破丝贯虱，书籍传来有素。堪慕。须知此技，学焉难赴。羡应运英豪，名世士，肯让与前人独步？双燕归巢真善射，料谁敢争雄嫉妒！但堂上尊官，场中健卒，人人惊顾。
石搢珩点将时是第七员将官，还轮不到他射箭，为何争先出马？只因见柳俊是第三员的官，已经僭了许参将；且武官不比文官，宜于鼓勇向前，最忌萎靡落后；况当角技赴斗之时，不是平居习射之礼；再兼本事高强，何必埋头多逊。
当下李绩看了搢珩一发两矢，兼之背放，齐中红心，不胜大喜，立起来拍案叫绝。石搢珩便下马上堂，禀道：“老爷曾言，箭法高者得挂先锋，卑职合该取印。”〔看他下马上堂，何等舒徐。不就取印，盖已稳到手，料无人出其右者。〕时柳俊虽未取印在手，然已料定稳稳一个先锋；今见石搢珩又高过于他，心上未免不快，因也禀道：“石储将一发两矢，固是绝技，理合挂先锋将印；但卑职尚有些未服，待卑职再与石储将比较刀法，若果能再胜，便让他做去。”石搢珩听得柳俊说这般话，便欣然移步下堂，李绩急止住道：“不可。两虎相斗，必有一伤，刀剑利器，岂宜轻视？况今正在用人，岂可自相凌并！本部院前日一见石琼，便识他是一个将材，今日果出柳俊之右，先锋之任，非此而谁！”因向柳俊道：“本部院因才授任，赏不私亲。今日效力王朝，各宜相护，不得因此负气，致生嫌隙。你二人若各统一营，恐有临事推诿；不若就佥你做副先锋，使你二人朝夕共事，宜同心协力，不可坐视观望，妒功嫉能，有失军机，取戾非小。”二人连声应诺。
李绩便令左右取先锋将印上来，亲自捧了，递与石琼，搢珩跪下接受；李绩又将案上令旗一面付与柳俊，柳俊也跪接了，便各交与手下裨将。李绩又各亲递酒三爵，〔用将原该如此，便可感发人报国之心。〕道：“你二人今日同事讨贼，建功立名，他日同列朝廷，尊爵厚禄。在本部院，也自喜识拔得人；在你二人，也是个千里知己。”石搢珩与柳俊又跪下拜谢。
当下已有了先锋，其余众官亦各各考过弓马，中与不中，俱不必细述。考罢，复上堂，照原位坐下饮酒，半酣方散。各营将士俱整理行装去了。
柳俊归到公署，便令该值的备下酒筵，令该班人来请石储将。石搢珩也不疑忌，随即轻衣便服，带了两个从人，骑着一头骏马，到中军公署前来。该班人先入内报知，柳俊直走出大门迎接。搢珩下马，相携至厅中施礼，分宾主坐定。柳俊道：“吾兄武艺绝伦，小弟肉眼不识，敢于造次，出言唐突。今特具薄酌，一则奉贺，二则为同事会面之私，三则赎场中放肆之罪。”石搢珩欠身道：“蒙上台谬奖，得罪吾兄，弓箭偶尔侥幸，只怕其余武艺定自不及。理宜推让，恐道小弟邀誉，故竟直率受印。其罪正无可谢，反承相召，何以克当！”柳俊道：“吾兄又来取笑，小弟实是倾心输服，不敢面谀。”左右便摆上酒肴，时天已黑了，便点上灯烛，两人对面坐下，军士伴当们在旁斟酒服侍。
二人先讲些兵法，大是投机，两心喜悦；后说及世事，攀今吊古。讲够多时，将及一鼓前后，酒意各有五分。柳俊忽然拍着腿道：“吾兄材技既精，又通书史，将来功名正未可量；如小弟黔驴之技，卑不足数。他日望兄麾盖所至，迎拜道侧，真是云泥之隔了。”〔要愁。得知这般愁法，才是有志气人。〕石搢珩道：“吾兄何出此言？我等正在少年，凡事努力，自可步步前进，又非日暮穷途，何必生此感慨。只怕他日兄高官贵爵，不肯提挈小弟为忧耳。”柳俊道：“吾兄尊庚几何，料也与弟相仿？”石搢珩道：“小弟今年二十有二，吾兄却是二十有几？”柳俊道：“小弟今年二十一岁。”乃道：“大凡人生相遇，必有夙缘，实非泛事。弟与吾兄萍水之遇，今日同事讨贼，又值年岁相等，大非偶然。意欲与兄结为兄弟，以藉余光，日后倘命各不齐，丰兹啬彼，庶使偃蹇者不至落寞，不识吾兄肯提挈否？”石飒珩道：“吾兄不弃，足见厚爱。”因思及凌驾山结义之事，〔过脉自然。〕他今飘零何所？我又羁绊在此，不得会面；魏义又不知作何下落？自家妻子又在浙省极边之地，不知近来两老人如何光景？见我不去，定有许多焦躁，只道我是没品行的。招惹下许多烦恼，都是与凌驾山结义中生。今日见柳俊说及结义，怎不触发着根苗？因而不觉的喟然长叹。〔光景可想。〕
柳俊道：“吾兄有何心事，何以忽然长叹？”搢珩道：“触事伤情，感怀思旧，难于默默，故形于口吻间耳。”柳俊见说，乃叱退左右，道：“大丈夫肝胆相照，有言则言。若兄有旧事在心，何不与弟略为一述？”搢珩道：“因兄言及结义，故追曩思囊昔。今既知己之遇，若不厌烦，不妨为兄从头一述。”此时服侍人役一总斥退，连斟酒小厮并不在侧，柳俊也停酒不饮，洗耳倾听。飒珩乃把自己家乡世业始末，及后借债被逼报仇逃命的一段事情，如此如彼，细细述了一遍。柳俊听到郝龙凶恶，不胜发指；听到石搢珩父母一时惨亡，切齿痛恨；后听到黑夜报仇，了结郝龙夫妻性命，乃拍案大喜道：“世间为富不仁者颇多，焉得尽吃吾兄之剑！吾兄真英雄大侠也！小弟不胜欣慕。”石搢珩乃把父亲梦中指点，逃到扬州遇凌驾山，一见即便待为上宾，结为兄弟的始末，细述一番，道：“因吾兄言及结义，故思及此。”
柳俊听得说及凌驾山，不胜惊愕道：〔聚合得果奇，无怪各相惊讶。〕“这凌某，莫不是扬州凌知府的公子么？”石搢珩道：“正是。”柳俊道：“若是这位凌公子，我在扬州时，也曾与他相识，那时为何不见尊驾？”石搢珩道：“弟在他家里住不上二十日，便往福建去了。”柳俊道：“往福建去却为何事？如今这凌公子近况如何？尊驾又为何事在此？”石搢珩道：“他有一个亲戚在福建，彼时有流贼作乱，未知亲戚家曾否遭难，因而托弟去的；比及回来，这凌驾山忒也晦气，却被人诬作窝盗，逃去他方，家中弄得瓦解冰消，人离财散。弟至此地，亦为跟寻而来；不意又逢土贼窃发，羁留在此，不得与凌驾山相会，又不知他下落。闻得说他却反与对头人家的小厮同行，不知是祸是福，教我一路来寻思，好生放心不下。是以衷心耿耿，不能释然。”
柳俊听得确真，不等说完，矍然起身，向搢珩扑翻身便拜，道：“小人愚昧，敢于放肆，望乞宽恕！”搢珩大惊，慌忙也拜下去，扶起道：“这是为何？”柳俊乃将自己出身，丁家收用，凌公子与丁公子如何相交，凌公子如何觑破强盗书札，丁公子如何暗算谋害，自己如何两番报信，如何商议出避难之策，自己如何去邪投正，又如何同行的话，述了备细。搢珩方骇然道：“原来你就叫做湘烟的么？〔写两人情状、心事可想。〕但今凌相公却在何处？你又在此军中做官，这事好叫我委决不下。”柳俊乃将兖州报恩寺中留寓，凌相公见了楼上女子，眷眷不舍，后往瑞光寺游玩，以图散心北上，不意遇土贼窃发，便至隔绝；自己如何为李巡抚收用，如何杀退贼兵，又如何托报恩寺住持，留书相公，及留盘费的始末，述了一遍。
搢珩不见凌驾山，便有疑心，今见柳俊说来，情节虽是近理，然也不便遽信为确。乃道：“我只道凌驾山已入京中，原来又有此阻，却在兖州居住。但你既杀退贼兵，何不就去见一见相公，却托和尚转寄，这是为何？”柳俊道：“那时退贼，李公便欲乘胜，克复济宁，军事倥偬，不能刻离；相公又在城外瑞光寺里，往返料理得快，也须一日盘桓，因此不曾出城；止叫得报恩寺中住持到来，将相公托他照顾。那住持名唤觉性，最是走势利的人，其实见我做了军官，在李公跟前听用，了不得趋承周到，故此将相公托他，料他决不敢怠慢。我书中曾说，待班师时，便同相公进京，自然在报恩寺中住下。”
搢珩见柳俊说来，果然不曾亲往瑞光，未经三面托付，心下老大起疑，乃道：“你在丁家既已有年，待你也自然情厚，既丁公子要算计这凌驾山，你何不将凌驾山出首在官，报与丁公子得知，你的功劳不小！那时你要家私，要好妻子，凭你要什么东西，那怕丁公子不与你；何苦潜踪匿迹，逃窜他乡，担受此无益惊恐？你今显荣身贵，有力有势，更可以做得。前日我从福建回来时，闻得丁家捉拿你甚是紧急，捉住时要碎尸万段；你今何不趁势缚了凌驾山，我同你一齐去，献与你主人，也可带挈我得些好处。你心下如何？”柳俊一闻此言，心如刀割，睁了眼睛，籁籁地乱滚下眼泪来，向搢珩跪下道：“我只道你是凌公子的义兄弟，原来却有这般背盟不义的念头！但是如今凌公子，虽是我叫他在兖州住下，但料他决不停止，自然往京中年伯薛吏部家去了。你若要讨丁家的好，就将我捉去丁家。我是丈夫说话，决不皱眉！”〔只是正在为官灭贼之时，如何捉去？〕说罢，拜倒在地，哭不出声。
石搢珩见了这般光景，听了这般说话，定非做作得出的，不觉感动，亦吊下泪来，忙扶起柳俊道：“你原来果有这般忠义，果是磊落丈夫，千古罕遇，我一时暗昧，却错认了你！”乃将江都越牢，杀了节级，救出魏义，魏义寄托了妻子，然后同他一路行来，又在此地遇了乱军冲散的始末，细说了，道：“但不知魏义作何下落，不知他竟往京中寻凌相公去，又不知还在此处寻我？若往京中，凌相公却还在兖州，无从寻觅；若在此处，我又无从寻他，且他身边并无盘费，如何度日？叫我心上也记挂着，好生难过！”已前忆着驾山，如今得知驾山下落了，却又忆着魏义，真是人生世上，慰心处少，忧心处多。〔至言。〕
柳俊见石搢珩说出越牢救人，何等胆气，又何等义侠，方识石搢珩是个奇男子，所以有杀郝龙报仇的手段；晓得方才搢珩一篇说话，必是反来试我，因把一肚疑心都皆消释了。听得石搢珩说魏义在牢中受苦，受道官惨刑，并不说主人实在踪迹，深感他忠心为主。
是时二人都立着讲话，搢珩坐下道：“虽则跟随凌相公，如今你却有了前程，将来凌相公待你，也不好同前一般相看；何况我与你并无统属，且今日共事，效立王朝，或者将来同为国家臣子，不宜露此形迹，有失观瞻。”柳俊见说，不敢对坐，把椅子略扯在下边坐了，便重叫伴当们来服侍，重新暖酒，二人洗盏更酌。
石搢珩道：“你既与凌相公一路行来，难道并不曾提起我结义之事？”柳俊道：“起初一路趱行，心急行速，又唯恐丁家知风追赶，怀着鬼胎，并无暇说及闲话，理论别事，到后来在兖州报恩寺寓下，又有楼上女子之遇，因此也不曾说及。”石搢珩笑道：“究竟此女子是谁，相貌如何？”柳俊见有斟酒小厮在旁，不便显言，乃把箸蘸酒画字，写“即李公之女”，乃道：“天下才色两绝，也只怕无出其右了。”因将传词之事略叙梗概，道：“他所作词句一首，我还一总记得。”遂念与石搢珩听。飒珩便想到自己妻子，惊诧道：“原来这般女子却也不少！不信此老却有这般怜才之女。”柳俊道：“石爷说‘却也不少’，想是亦从那里见过这般人来？”飒珩不便说明，便把别话支吾过去。心下想：这柳俊其实聪明，出口不俗，必定晓得文理；怪不得凌驾山十分相信于他，看来果然可取。乃道：“你书中说直待班师时然后进京，但是凌驾山进京的念头，据魏义说，原为秋试功名起见，今去剿贼，未知迟速，倘过试期，便无及矣。”柳俊道：“到那时，想这些土贼也自然平灭了，李公回京覆命，待相公挽他，或者别有斡旋，亦可图取功名。”珮珩道：“他的念头，是必欲从正途出身，岂肯别走捷径？只好待下科的局面。”乃问道：“李公既然同在寺中作寓，自然识面的了？”柳俊道：“不曾识面。相公正去拜李公，因李公有恙，未经相会；后病愈欲见，相公却在瑞光，土贼围城，便致隔绝了。”搢珩道：“原来如此。”当下漏下三鼓，酒已够了。搢珩就在柳俊衙中宿歇，二人同榻而寝。
却说柳俊与搢珩虽未八拜定交，却已肝胆相照。明日五鼓，起身梳洗，各饱食拴束停当。天黎明时，柳俊传齐各营将官，统领本部标兵，总到元帅衙门伺候。少顷，巡抚升堂，石、柳及诸将都进见参谒。李绩令许景升领兵三百，驻守济宁；将兵马分作两路，以张达为主将，郭从超、王人杰为副，统领本部人马，前往克复峄县。张达当堂领了军令，先辞起行去讫。乃以石、柳为先锋，以唐可法、仲大德为左右翼，曹虎山为合后，自总中军，便望邳州进发。
按下一边，且叙前话。且说张玉飞往南京探亲，一月有余，方才回来。才晓得凌驾山被强盗扳做窝家，已经逃出；家人魏义被道官捉去夹打，问了主谋，监禁在狱；又听得说魏义供称家主往苏杭游学，官府又传檄苏杭缉拿。玉飞听了，不胜惊骇。念驾山平昔何等端方持重，此事从何说起？却是何人陷害？乃急到凌家看时，只见道官封条封了门户，去寻凌家家人问询，却一个都不见。寻了两日，遇见了一个姓赵的，问他始末根由，也只说得：“道官忽来提捉，相公避了出去，便把魏义捉住，解到道爷衙门，说是窝顿了强盗，又差中军官同江都县大爷，到家将人口尽行赶出，将东西什物一总起去，算做盗赃，封锁了门户，闻说还要缉访我家相公，并捉拿我等，故此一总避开，不敢出头惹事。”玉飞便问：“你相公避往何处？”姓赵的道：“相公出门，我们也不晓得去向。如今闻得道里老爷要传檄苏杭捉拿，不知是真是假。魏义的妻子住在小巷里，张相公去问他，或者晓得。”姓赵的说罢自去。
玉飞便到小巷里来问沈氏。沈氏乃将丁公子家有强盗的书信，相公适然去看见了，故此丁公子便行陷害的事情，悄悄略叙梗概。玉飞不胜大恼：“孟明怎么如此丧心凶暴！”然也还在半信半疑，便问道：“你相公今既避出，却往何处？”沈氏道：“连我也不晓得避往那里去。听得如今道爷着处缉访，不知将来怎么样哩。”玉飞便不再问，乃道：“你们放心，你相公的事，有我在此，决不使你家相公牵涉在盗案里。”沈氏道：“只是如今现有文书在外，四路捉拿，张相公怎么说不涉在内？”玉飞道：“不妨。”便别了沈氏。回来细想：“此事又不便向丁孟明理论，且四下里察探口声。”果然“若要不知，除非莫为”，都有人议论着这桩事，俱丁孟明所使，始信为真，不胜切齿。欲要赶到丁家闹他一场，想未曾拿住他形迹，将何指证？且于驾山身上亦属无补，反要自惹祸殃。乃自恨往日为之介绍，引他相见，以致今日受其茶毒，暗里替凌驾山叹了若干闷气；算计必要替他伸冤，方不负相知友谊。
想了多日，想出一个计较：乃拉集了最相契几个同庠朋友到家，众朋友走来，只见堂中设了供桌，上供神明纸马。众人奇诧为何缘故？玉飞出来相见，乃开言道：“今日请诸位到来，不为别事，是为同庠之谊。〔见得驾山寡交也。〕虽诸位或有识与不识，然我辈好义之心，素皆抱负，自然同具不平，理宜大家出来解纷，不可使斯文扫地。驾山凌兄，知名庠序，闭户读书，忠信谨恪。凡我同袍，素推德器。不料近日忽被奸人所害，唆盗指扳，虽则远避他所，他的家人魏义现监禁在狱，业已自认主谋，与主人无涉。无奈当事吹毛求疵，不肯放开一面，必要一网打尽。我等谊属同袍，焉忍坐视？是以请诸位到来，对神立誓，弟愿做呈头，往司道府县处具呈，替驾山辨明冤枉，诸位谅有同心，故此相请。”众人见说，亦有欣然的，亦有迟回的，玉飞道：“见义不为，非勇也。总之弟作呈头，烦诸位相帮鼓舞；凡有衙门使费，出外盘缠，即我辈茶酒饭食，总在弟一力任之。”众人见玉飞如此恳切，便都从命。〔只怕未必为恳切上起见。如今世上真有为不公平事要动公呈，众人皆打退厅鼓，谁肯勇往？若得玉飞一般人，开心见诚，一身独在，则趋合者如市矣。〕玉飞已做就祝文，取出来与众人看过，各押了花字，拜过神像，将祝文一同烧化。当下饮酒而别。
明日，玉飞故意去拉丁孟明与名，丁孟明托病不来，玉飞便也由他。备写了情节呈词，请同众人往各衙门具控。大略申说：“生员凌某，平昔忠慎谨恪，折节下帷，宗族乡党皆知为端方之士，毫无间言；或家人愍不畏死，非分妄为，在凌生员或一时昧于体察，不能整饬。为民上者，也要推原本人平昔举动若何，不可慨为求备；何况凌生员先已游学出门，家人所为何由晓得？且今家人魏义自认主谋，情真罪重，则魏义自为盗首；盗首既不涉及主人，严讯之下亦无异词，于情于理可以释然。且凌生员系阀阅后裔，清白素传，身列黉门，埋头书史，纵家人情罪可诛，为民牧者尚存投鼠忌器之念，作养斯文；何况家人业已自认，岂可执意诛求？”玉飞将这等议论哭陈宪司，各官为之惊动。府县官可以到希宁面前说得话的，都来与希宁说，求他不必追求。张玉飞又声言出门往抚按告理。
自古道：“秀才如狗，”若有公事，一淘来一淘去，〔妙谑，情态逼真。〕在官府面前，指手画脚，摇头播脑，之乎者也，连片的通出文来。大凡读书人，极会翻驳议论，转转折折，百般的绵搭絮歪厮缠；一若说话一落破绽，这遭入了他们套中，便高兴极了，撩衣扯腿，把身子乱摆乱踱；这个才说得完，那个又接上来说，甚至大家都来说，七张八嘴，闹得你个“发昏章第十一”，官府都禁他不得了，所以说这班秀才们再惹他不得的。
这张玉飞日逐拉集了几个同心之人，在道里衙门上闹吵。希宁被这班人闹不过，又被各官来说，也有些良心难昧；又闻得合学朋友要往抚按那边告去，也有些怕事，便向过龙的吏书皂快们说，叫他安顿张玉飞等。张玉飞见希宁有些活动，心上寻思：“这些吏书们都是希宁第一等赚银钱的心腹，虽则他的本官如此说，这班人若在中阻挠，便至改变了；不若以利结之，等他们没得反悔。”张玉飞家事原富，便取出数百金，〔谁人肯？〕在道衙门上下使用，并各衙门可以用力之处，无不嘱托周到，要他们在官府面前帮衬，出脱驾山。
从来涉讼事的送银钱与衙门里人，都是为体面上过意不去，不好白白烦劳，故此馈送酬谢，原无实际工夫。假如官府立定了主意，吏书们敢赞一辞？但是吏书们服事官府，深知情性，冷中一句，或好或歹，投机合拍，竟要做了中病根苗———这些涉讼人家送银钱与衙门中人，全乎为此。今日张玉飞将银买嘱这些衙门里人，虽已前得了丁孟明的东西，似该全然为他；无奈道官已有放宽凌生员之意，落得两下见情，早晚在官府面前自然都走了松路，果将凌驾 山 姓 名 不 入 口 供，申 详 上 司，都 不 曾 干 碍 一 个“凌”字。张玉飞又去叮嘱，要他撤回传檄苏杭的文书，这吏书等道：“如今到部文书，没有涉及凌驾山，他一身便已干净了，那个檄文不足为害。我这边，一等部文批准，自然行文书去撤回。请诸位竟各安心，不必挂意。”
张玉飞见做成了这桩事，虽则凌家没入在官之物，如房屋什物等项，不能挽回，然于驾山身上一毫无碍，也不枉为朋友的一片心血，心上也觉欢喜。独恨丁孟明凶恶，忍做出这般事来。有时在朋友家遇着，丁孟明故意说道：“前日吾兄约小弟与名，替凌兄分辨，适值贱恙，不得扳附，至今中心歉然。吾兄具此义气，慨然自任，果把凌兄出脱，如此待朋友，真是千古一人，小弟辈汗颜无地。”张玉飞见他到是这般说鬼话，反气他不过，乃道：“小弟此举，实是义气激发。既为知己，若知己有难，不替他出一分力，这人便非人类，有忝面目，何以立天地间？凌兄此事，必有仇家陷害，〔此句太凶。〕小弟做了这事，纵使那仇家知之，料也无怨于我。况且凌家一家弄得星散，又害了他家人性命，也可出了那仇家之气了。”丁孟明听了，便顿口无言，脸色都变。张玉飞虽则一时恼头上说了，然心上寻思：“凌驾山前车不远，足为殷鉴，岂可暴其底里？倘亦受其暗算，大非明哲之人。”〔张玉飞有作用人。〕因而已后深自韬晦，或遇见时，绝不提起“凌”字的影儿，就在众朋友面前，亦俱不说。过了数日，闻得魏义在狱身故，结了案件。
是年正当大比，玉飞便辞了母亲，移往红桥庄上用功读书。一则避了尘嚣，可以静养用功，以待秋试；一则离了丁孟明，可以避其暗算。他这山庄，背山面水，树木繁多。时炎热渐至，读罢书，便将书楼北窗开了，移榻相近，松竹之风，拂拂吹入。闲时，或掬泉煮茗，或汲水浇花；〔真乐境。〕耳不闻市廛之声，眼不见粗俗之气。入林听好乌赓歌，临池看锦鳞戏跃；更有那雨过山光，月明水色，霞辉落照，烟散曙天，都足以开畅心神，聪明耳目。正是助学问的风云，资笔墨的烟雨。享了无限的清福，领了无限的静趣。〔真快活。〕有诗为证：
昼长人静爱山居，卧听沧浪午梦余。
门外不知些个事，案头唯对五车书。
做书的且住。张玉飞既如此出力，出脱了凌驾山，魏义自该晓得，何以魏义自出狱之后，与搢珩在路走了许多日子，又在褚愚家里遇见主人，竟总不曾说及玉飞用力之处，这是何故？〔一段补叙有力。〕原来张玉飞做事，不过吾尽吾心，岂欲邀誉？魏义在狱中，无人送信，何由得知？即沈氏曾见玉飞同了许多斯文人在道前，亦经疑心，不知可为着我家主人之事？然止腹里转念，没有当面问明。纵使华英或者得知，他又是一个谨慎的人，是非之中不便东说西说。所以魏义、沈氏，都但知有张相公曾有肯替主人出呈辨冤之语，其已后得以出脱的原委，却不晓得。
闲话休提。且说丁孟明见玉飞拉集了几个同学替凌驾山申辨，心中虽恼，却不敢出来作对；且见凌驾山已经逃避出去，魏义又问实在监，家私又已罄尽，看书的仇恨也尽可发泄了，故也听其自然。但可恨湘烟逃去，决是他送信凌家，心下十分恨怒，差人四下缉访，竭力搜寻，并无踪影，过了些时，也便丢开。
一日，只见巫仙来报道：“魏义于本月二十三日已经暴病身故，县官检验是实，拖出掩埋，相公可趁此料理，好发放慎明二人出狱。”孟明因取些银子，付巫仙将去。真个钱神有力，慎明二人俱得从宽发放，杖罪问徙。孟明又在配驿所在央人斡旋，雇人顶替，原在江中行劫。
孟明初先见强盗事破，虽则几番把凌驾山弄得他家人离财散，自己却也用了好些东西，镇日也怀着鬼胎，唯恐别有枝节，兢兢业业，一日巴一日的光景。今见官司结局太平无事，放开怀抱，照旧胡行。然而所交的朋友，总有些晓得凌驾山被害原故，皆丁孟明所为，有几个具公道心肠的，都恨其为人，渐渐疏远；止剩那一班无廉无耻、油唇花嘴的朋友，终日群聚一处，谈论闺门，赌博饮酒。
内中单表一个，姓王，名继先，其父乃是乡榜出身，曾为邑宰，肚里八股颇通，却有一桩僻性，胶固不拔，你道这僻性怎么一个样子？原来痴想成仙作祖，但凡见了一个游方道士，便去请他进来，不问他有德行没德行，有法术没法术，一例敬重，高台供祭，极其奉承，要学他内运气火及符搢烧炼之事。虽常被那般方上道士撞骗了，心上也不懊悔，但说道：“这都是神仙来试我。人若爱惜银钱，便不得入道；若为着银钱，生了退悔的念头，不肯精进向慕，便生千万年，终久不得入道。”所以他屡被游方道人千变万化的法子，骗了银钱去，还只道是该的。〔愚必迷，迷则不悟。〕因此方上之人，便都学些小法儿来耸动他，为入门之诀；甚有等医卜星相，在方上摇唇鼓舌的，也都假扮做道士，在他家门前踅来掠去，只要撞见了就是生意上门，便好骗他东西。朋友亲族见他迷而不悟，多方譬喻，劝他不须如此，争奈这王举人真是匹夫之志，牢不可夺，由你百般开导，只是不改，反道：“你们不知就里。当初杜子春有仙风道骨，不爱惜钱财，因而有云门道人来试他，三次助他家资，动逾万计，杜子春只把来费用荡尽；那道人见他有真性具存，不为物染，所以度他成仙，得以白日飞升而去。倘杜子春那时一得赀财，便去算计经营，累百求千，累千求万，如此则以外物染移，灭了真性，不能返本还元，那得成仙作祖？所以我今不吝钱物，不管他是骗是试，自然得一个真仙下降，到那时你们立在红尘中，看我白云上，岂不快哉！”〔想头也亏他有，话头也亏他说。〕众人见他这般愎谏，晓得他中病已深，心都偏了，不可救药，听其自然。
这王举人到五十五六岁上，却来了一个烧外丹的道士，叫说会烧金丹，名为“白雪黄芽之药”。白雪，却是元铅；黄芽，乃是硫黄。配了药料，火中锻出霜来，用法制服。那晓得这都是金石之物，一块火毒，猛烈易发，一吃下肚，发作起来，烧肠灼肺，肚中必剥之声，顿时血涌而死。〔韩文公大儒，也服硫黄，求生育子息，何况他人。〕他临死之时还道：“我成仙去了，要脱胎换骨了。”这般人，真所谓“下愚不移”，虽则可怜，实不足惜。正是：
养命只教循道理，何须妄意觅长生？
但看忠孝有功者，凛烈长留万古名。
王举人死后，家事渐也寥落，游方道士便也稀少。可煞作怪，这王继先的心性，却与父亲无异，真所谓父子天合一般也。他专尊信道教，每与朋友们宴会，他人或说别话，独有王继先，开心闭口，不离着存神养气、符水烧丹的话。一日独立门外，只见一个全真走上阶来，向王公子稽首道：“贫道问询了。”王继先也连忙一揖，细看那全真打扮，却也有些像样。怎见得？
头戴藤冠，身披鹤氅，脚穿云履，腰系麻绦。肩上葫芦，就是诓财晃子；手中麈尾，便为骗物行头。接成几缕清须，却道纯阳转世；串就一篇鬼话，即曰道搢常存。背着棕团称打坐，自言仙量带椰瓢；愚人辄诧形容异，竟认神仙会摆摇。
王公子见他状貌清奇，便请进厅上，重新作礼。宾主坐下，动问姓名。全真道：“某等留形住世，混迹尘寰，姓名久已不露，如有相问，但称我为‘回道人’即是。”王公子心下一想：“这道士叫做回道人，莫非是吕祖师么？”当下就十分欢喜，便问道：“仙师所善何术？”全真道：“某周流世间，专以存心济世、扶善锄凶为念。若讲那外道旁门，某等正欲驱除此辈。所善者，五雷正法，点石为金……”王公子听到“点石为金”，不等全真说完，便道：“弟子正在窘中，别的道法且搁过不论，只这‘点石为金’，不识仙师可真能如此？”全真道：“贫道并不打诳语，若疑虚谈，不妨如今面试。”王公子尚半信半疑。
茶罢，全真道：“公子可要看点石为金？若要面试，可取火炉出来。”王公子正要看这法儿，见他先自说起，不胜大喜，忙叫家童取出炉来。这些小厮童儿们听说道人要作法，不知怎么样一个好看，都争先踊跃，搬炉搬炭，拿扇拿箸，纷然取到，将炭扇起火来。全真解下麻绦，贴身取出一个锦囊，扯开囊口，拈出一个铜罐———比鹅蛋儿大小不多，上节却有一盖，摘去盖头，门口可容一指，便叫小厮儿去阶缝里拾得豆大的石块儿四五粒，纳入罐中，又向腰间取出一个小袋来，这袋更是花绣，开袋拈出一个细腰葫芦，去了塞头，把长指甲伸进，搢出药末，弹入罐中，〔活画道士做作形径。〕仍把葫芦装在袋里藏好，将铜罐儿盖上，放在炽炭之内。叫小厮们砌满了一炉的炭，着实扇旺，自己在火炉旁，转灯儿的走动，口中不住喃喃，不知念些什么，大家都道他念咒语了。〔入神之笔。〕念够多时，火炉扇得大旺，全真乃对王公子道：“此金已成，可取杯水来。”小厮连忙便去取了一杯净水，递与全真，全真接了，左手捏着三山诀，驾着水盏；右手捏着剑诀，指定钢罐，叩齿三下，口中朗念道：
大道浑然，搢化无边。阴阳默运，雌雄转丸。有则唯人，无为自天，精气内固，神光外全。金从木结，火用水燃。龙神护鼎，虎魄施权。扬离附巽，伏戍归乾。融气浮紫，成质流丹。千灵万应，出幽入元。已经变化，更莫还元。吾奉九天玄女急急如律令敕。〔此咒大通。〕
全真念罢，含了一口水，向罐上一喷，喝声道：“疾！”右手剑诀向罐上划了几划，向上一挑，运了一口祖气，向罐上阿了一声，即放下杯子，便去取那铜铅。王公子急道：“那铜罐火热，可用铁箸来钳。”全真笑道：“贫道不妨，自有小技。”王公子愕然，以为失言。正是：
一般法术两般人，贪货为邪济世诚。
莫怪眼前无见识，做来奇特也堪惊。
此时家中大小僮仆，闻得主人留一个道人在那里作法，都聚来观看。只见这道人在旺火之中取起铜罐，又慢慢地，并不见他指头上的皮肉有一毫儿焦灼，且不论他炼得金炼不得金。只这般儿，必是有法术的人能够如此，个个心中奇诧，都叫一声“奇怪！”全真右手拈起铜罐，放在左手心里，右手两指摘去盖头，〔真个慢腾腾的。〕就向一方净地上侧着罐口子一倾，众人齐拍手道：“怪哉！”只因这道人弄术，有分教：百年富贵，忽逢方外凶徒；一旦贫穷，遂入草头贼党。未知全真倾出何物，作何结局，且听下回分解。
人只患自己无其具。如搢珩箭法之妙，何患人不敬服，功名不成哉？然此是天分带来真本事。比如学问中有登峰造顶者，殆由天授，亦非咿唔帖括所学。而柳俊只是一个服小本色，便到处起人尊重。故骄吝二种，断乎不可。
全真行术，亦有奇处。忽之者，自负吾辈儒者，不为索隐行怪，藐视不理；惑之者，奉为神仙秘妙，受其愚弄，沉溺不悟。均无足取。