第九回 捷春闱李公得婿 居武宪柳子迎亲
诗曰：
名题金榜拟登仙，缔好朱陈有夙缘。
已羡文章惊海内，更夸珠玉在人前。
柳营谱按迎鸾曲，铃阁香浮合卺筵。
为恤娇羞窥半面，似曾何处睹娟妍。
话说搢珩勘河事毕，正欲回署。只见夫人说道：“尚有一事未曾了理，省得再为往返。我父母坟上久缺祭扫，今相公做了高官，带挈贱妾荣耀，应该去祭奠一番，少伸我为女之心；那家乡田屋、家人尚无着落，也须清理一番。”搢珩道：“极其有理，我竟忘怀了。”便连夜差人到署内，叫了三五个丫鬟仆妇们来，令张芳、朱序、裘能等一路备齐船只轿子，跟了夫人到坟祭扫。更写书一封，令赍往开化县知县处投递，致谢前情。同夫人商议，且着落自足家人存住本屋，约够付些田亩，耕种度活，其余田屋尽行卖去，小使及裘能夫妻乃一总带来。更将银两分送高尔林、童土礼及地邻人等。斟酌定了，翠翘便向本乡进发。搢珩也回吴淞署里。
那时传遍了夫妇重逢之事，连那鲍一妈等都是一唬一气。唬的是为总兵的夫人，倘若在这里，却不弄出大事来？气乃为明知有人在此，却不敢去追取前银。闲话休缠。
且表翠翘连夜起行，于路行了几日。到了家乡，哭祭坟墓。闹动了那村镇地方，那一个不惊奇诧异。知县得了书，也写回书送来，更送若干盛礼与夫人，翠翘分付回谢不收。高尔林等受了礼物，日逐来谢。那些乡邻妇女们都有相送。来谢来看的，个个称羡无已，谢天诵佛；甚有替翠翘设身〔处地〕着想凝思，大喜之后继之以哭，哭后又喜的。却种种不一。翠翘料理一番，耽延了半月，方得各项完割。然后带了裘能夫妻并小使，别了乡邻，乘船回转。到了署中，搢珩接着，大家慰乐不表。
且说凌驾山在京中，自搢珩别后，同张玉飞朝夕讲论。倏忽到了二月初八，便打点进场会试。十五日末场出来，把前后文字一总写出，与张玉飞观看，玉飞极赞必中。明日只见扬州家里人到，赍了搢珩书信，并二房三相公家报到来。拆开看了书中备细，深感华英之情。华英也有书信付与魏义，总是备述已前及候近况的话。
到了月尽揭晓，凌驾山中第十五名进士，在寓之人大喜。驾山谒过座师房师，赴过琼林筵宴。又想念着褚愚，原说过岁便来，怎么至今不到？逐日盼望。直到三月初十，才见褚愚同周贵到来。褚愚在路上已晓得驾山连捷，今日进门便贺。驾山接着，心里大喜。褚愚不认得玉飞，驾山替两下通名。两人虽则初会，然已前都常听见驾山道及，今日一见如故。驾山问褚愚家里有何事干，原因姚茂功的儿子姚胜期，顶兖州一名马战，随官军破贼，累得军功，总在那李绩题叙里头，该补千总；那新巡抚到任时，该给文赴部选官。更因胜期在二月里头娶妻，褚愚也要替他料理，故此等他毕过了姻，更候巡抚给发咨文，然后乃一同起身，故至此时才到。褚愚把那事述了，驾山即便问：“胜期何在？”褚愚道：“他不便到这里来，我叫他在饭店里歇了。”驾山道：“这是什么说话！你的亲戚便同我亲戚一般；况且我寓颇宽，尽可住得。”便要叫魏义到那饭铺去请。褚愚道：“既蒙老爷格外相看，自当奉命。”便叫周贵去说。不多时，胜期来到，周贵替他押了行李。驾山等看那胜期，魁梧长大，却像个少年。那时大家相见，晚上设了酒席，互相庆贺。
到了十五日殿试，驾山殿在二甲第三十四名。玉飞接得父亲家信，叫他回去，便收拾行装，打点起身。驾山亦不能再留。玉飞又叮嘱妹子亲事，千万留意。驾山道：“长兄到家，弟等延秀一到，即附信尊大人处，自有好音相报。”又令魏义备酒，出城送行。褚愚和姚胜期一同送别。驾山甚是依依，赋诗赠别。其诗曰：
浮名羁绊滞京华，极目关山处处遮。
十二时辰伤我独，三千里路望君赊。
春风陌上随归骑，夜雨阶前绕落花。
为忆故人分手去，计程何日到山家？
玉飞别了驾山，明日赶到涿州。见过父亲妹子，张哲道：“凌驾山连捷，心子里自然喜悦。”玉飞道：“读书人到那地位，才叫做有结局。驾山外面原是镇静不露，他心上自然快活不了。”背了妹子，把许柳延秀亲事细说：“回来时，又再三托过驾山，想来自然成就。况且驾山和柳延秀交好，延秀决然乐从。”张哲也喜道：“且待允了才好彰露。而今妹子面前且不必说起。”玉飞道：“孩儿即日南归，若柳延秀回来，驾山说成亲事，必写信到爹爹这里。那时付信于孩儿，作何算计出嫁，再上来商议。”张哲道：“有理。”那玉飞住了两日，即起身南回。婉玉设了母亲坐位，遥拜请安；又备了北边的土仪，托付哥哥送上母亲，大家相别。
玉飞星夜趱行，到四月初，乃到家里，拜见母亲，叙过了家常的话，方道妹子许多好处，呈上寄回土仪物事。穆氏不胜大喜。玉飞又说凌驾山的事，又道柳延秀出身始末：“今为总兵，尚无妻小；孩儿主意，将过房妹子许他。就是柳延秀同事石总兵同凌驾山为媒。想来那亲事决妥。”穆氏听了，非常快意，乃道：“认义的女儿恁般贤孝，若招了个总兵女婿，也增上了许多光彩；便是你能学得凌驾山，我才是真正得意处。”正是：
自家骨肉自家亲，只愿儿孙胜似人。
唯恐顽愚多倔强，空教父母戒谆谆。
不表张玉飞埋头读书。却说凌驾山一日蒙特旨，授了试御史。因天子翻阅廷对策，见凌六鳌却有经济学问，英爽不凡，故有是命。至五月初旬，李绩从朝鲜回来。原来朝鲜国有奸相李继昌，系国王同族，幽囚幼主，更乱法制，不来朝贡；又有大臣世族方、高、王诸姓，起义除凶，复立幼主，正欲遣官入贡，适李绩同柳俊赍责让诏书到国。一入国界，早有地方官报知国王，国王大惧，立遣大臣远接。将到国都，国王出郭相迎。到殿开读诏书，国王俯伏受诏。一面安顿天使，一面备两次应贡之物，缮写表文；又差大臣二员赍奏，一同天使回朝。又厚赠李绩、柳俊各数千金。李绩不费言词，不烦军旅，早已成功复命。〔李绩老运亨通。〕
天子大喜，着该部照例接待来使，优诏答礼，打发回国。天子深念李绩有功，赐绢千匹，白金百斤，柳俊同有赏赉。随军百人，每人绢两匹，银两锭。
驾山知道李绩回京乃第四日了，忙令魏义到李尚书公寓来，探听柳俊消息。那里柳俊回京时，已知驾山连捷，无限之喜，只为料理公事，不便就候驾山。等到那日公务稍闲，便告知李绩，要到凌驾山寓所去看主人。李绩也知驾山登第，特恩补授试御史，心里已不胜暗喜。见柳俊来道要去看他，乃道：“你与凌生相离一载，前两番总不相值，料他也自然想念你。今晚去看他，他自然留你歇宿。明早可同来一会。”柳俊领诺，只带一小使随了。
方出寓门，未离两箭之地，只见魏义骑了牲口正来。两人一见，悲喜交集，各下马相揖，慰叙一番，然后同上马行来。凌寓已到，魏义先下马进门，柳俊随即下马跟进，竟到里面。魏义先行急走，进内说知。驾山即穿大衣出迎，柳俊已到内堂，叫了一声“老爷”，连忙拜倒。驾山便跪下答礼，拜毕扶起，悲喜交集。柳俊道：“背主自谋，罪难搢责。恭喜老爷名题金榜，职授乌台，小人叨沐恩光，深为欣幸。”驾山道：“你今蟒衣腰玉，位登八座，富贵已极，再勿恁般称说，反叫我不安。况同为王臣，亦无此体。”柳俊悲道：“爵位总属浮云，主仆固有定分。〔柳俊可爱。〕小人那敢放肆！”驾山道：“延秀，你若不改称呼，我便与你谦逊一世，我自己只称小弟，叫你只称老总台便了。”柳俊道：“既蒙格外垂恩，待我叩谢。”又跪下四拜，驾山亦连忙回礼，然后就坐。驾山朝南坐了，叫柳俊坐客席，延秀不敢，坐了主席。那时便将报恩寺托觉性，后至济宁会见石搢珩，随军南征，灭贼回来，重过兖州，问觉性时，方知已遇见魏义，并同亲戚褚某入都，那时方得放心；到京得知中了经魁，同石老爷来寻，又值老爷往大名谒见老师；后来我等又随李公出使去了，彼此竟不相值。驾山也将瑞光寺转来，遇乱民冲散，便得遇见褚守拙，又遇了魏义；贼退进城，会见觉性，送你留下书银与我；因冒暑急行，生起病来，病好进京，值场期已逼，料不能进场了；却值贡院火灾，改期重考，幸而纳监侥幸；正月里石搢珩从关外进京，会过乃稍知始末的话，叙了一番。
此时褚愚同姚胜期俱在屏后张看，见了柳俊身材相貌果然不同，叹羡不了。驾山叫请出二人相见。柳俊问知是褚愚，也再三致谢。姚胜期心知自己不过千总，柳俊是个总兵，天渊之隔，那敢放肆？柳俊又在驾山寓里，要存一分主道，却不便僭他。褚愚道：“老汉放肆，叨占了。这是舍表侄，自然不敢得罪。”驾山也说，柳俊便听了，胜期却跪下叩拜，柳俊连忙扶住。于是褚愚坐了首席，柳俊第二，胜期下首带侧，驾山朝上，各相叙问。
摆上饭来吃了，便相留柳俊细谈，不尽衷曲。将丁孟明事亦备细说及，各相叹息。柳俊乃将李公许亲之事述知：“方才我来，又叮嘱明日要会。”驾山不胜大喜，便把张玉飞妹子亲事，我已同石搢珩替你为媒，向玉飞再三言定的话，述了一遍，柳俊也十分欢喜。又一转念，乃道：“我在丁家时，颇知玉飞家事，不见他道及有位令妹。”驾山道：“我已问来，他道向在涿州父亲那里，或者是他异母所生。”柳俊也道是那个缘故。那时驾山备酒款待，席散，便与柳俊同榻，以便叙话。柳俊备述搢珩献策较射聚合之事，驾山也备述搢珩诛盗成亲一段缘由。柳俊矍然道：“石爷与我同事许久，并不曾提及一字，真有学问的人，非小丈夫可比。”大家细表别后之事，直到天明。那一夜竟不曾睡。
到了明日，大家起身，梳洗冠带，便同柳俊到李公之寓。方昌投了名帖，李绩便令请进，整衣冠相见。叙了企慕套话，李绩与驾山宾主对坐，柳俊一席朝上。李绩把驾山仔细一看，暗自得意。只见眉目神情，出人百倍，有《风流子》词一阕为证：
天姿超众类，神清旷，拟是谪仙俦。看眉彩飞扬，目光澄净，美如冠玉，性也温柔。浪传说，河阳潘俊逸，洗马卫风流。何必古人？尽教今彦，云中鹤举，天半霞浮。
曾经闻人口，都称羡国士〔李绩曾向石、柳说汝等乃如此称许。〕内外皆优。喜得亲瞻芝宇，一识荆州。算姻缘在此，郎才有貌，女容兼德，伉俪绸缪。莫道等闲凑合，实系前修。
李绩看了凌驾山恁般相貌，十分欢喜，乃道：“去年弟在兖州，承先生赐顾，彼时因有贱恙，竟尔失迎。后复为有事匆忙，不及拜识。至今思之，开罪无地。虽未接台颜，然已神交一载。去年高掇巍科，今春连捷，总因他出，尚未恭贺。今蒙枉驾先施，使弟愈增罪戾。”驾山道：“老先生山斗望高，功勋盖世，晚生樗栎陋质，袜线庸才，自恨无缘，不得早亲道范。今幸瞻韩，心窃自喜。老先生不以不屑见遗，晚生受教不尽了。”李绩道：“凌先生翰苑中人物，暂寄台垣，将来秉节伐巡，那一方便受福星之惠。学优则仕，便见善政，媲美古人，这也是人生第一快事。”驾山深为逊谢。两番茶罢，起身相别，柳俊一同送出来。
李绩随打轿答拜。驾山接进，叙过套话。驾山道：“晚生被人诬陷，几作覆盆，幸蒙老先生翦灭妖邪，移文超雪，合家感戴，没齿不忘。〔此谢何可少也。〕适才晋谒，因闲话间隔，未曾致谢，实为有罪。”李绩道：“这都是佩珩同柳延秀之力，弟何功之有？今蒙尊意，使弟殊为汗颜。”叙话多时，两番茶后，便相别而去。驾山便备了盛礼，差魏义、方昌押了礼物，送到李尚书寓内。李绩只是不收。来晨李绩也备礼来贺。驾山也谆谆谢璧。
柳俊便来两边议亲。李绩见那般十全女婿，立即依允。驾山得遂宿缘，比中进士更加得意。连忙择了日子行聘。延秀乃是大媒。到了吉日，驾山备了礼物，不过绸绫缎搢、钗钏簪环、羊酒等项。一则俱在客寓；二来李绩主意，莫循世俗之所为；三则那般正经人作用，却不比暴发户，有了两个臭钱，便争奇斗胜，踵事增华，一味要体面好看，非分乱用，既已僭越名分，徒取有识者说笑。凌驾山既行聘礼，便作想八月里要来迎娶，李绩也允了。那时刘思远晓得李绩女儿受凌驾山聘定了，方知已前疑他石、柳之说俱是胡猜，况且儿子已死了，那些妒忌之恨倒也消释，连阁下及傅汇征亦反觉得徒取其无趣。李绩写家书与女儿，叙说已字新御史凌六鳌，秋间便要出嫁，分付王忠等置办嫁妆。
驾山既定了自己的亲事，便替柳俊出聘。柳俊也不向李绩道知，便到驾山寓内，备办礼仪。驾山令魏义做了纳聘正使，押了从役人等，到涿州张哲家来。更写了两封书，送与玉飞父子。魏义一总领受。先两日，另差一人预先道达。
张哲得了消息，满心大喜。然后通知女儿婉玉：“我已将你许配总兵柳俊，他今已将聘仪即日送来，只怕也就要来迎娶的。”婉玉道：“爹爹这里无人，孩儿正好料理，为甚许配恁速？”张哲道：“我儿，你有所不知，你哥哥有一相好朋友，乃本乡凌驾山，他今已中了进士，授了御史，正月里你兄进京，到他寓内，曾会过那柳总兵的同事石总兵，就是那石总兵同凌驾山为媒。向日却未有的确，故此总未说知。今有凌驾山先差人来说，只在后日过聘。你也料理些答聘礼物，应该准备的，也须斟酌定了。”婉玉道：“孩儿总不知那等事务。爹爹料理，决无遗漏。”心里想道：“我今许配总兵，可为有幸。但不知那总兵年纪相貌若何？为人性情更不知怎生样的？总是姻缘前定，这也只索由他。”
那时张哲兴匆匆地把回聘次第放好。到了后日，凌家人早来知会。张哲着即铺毡结彩，备设酒席，叫了乐人，停停当当。〔所谓咄嗟而办。〕少顷，聘礼到门，魏义传述主人之意。张哲相见劳谢。魏义递上两封书信，张哲见书面上写得明白，收了书札及聘礼等项，安顿魏义来人，殷勤款待。
过了一宿，摆了回盘，张哲出来犒谢众人，众人亦俱致谢。张哲对魏义道：“蒙你老爷垂问，这事又极承推爱，有费清心，使我感谢无地。我也不写回书，总烦魏叔面禀，多多致谢。付小儿的书，便即令人寄回。柳老爷处有迎娶日期，只消你家老爷示知，我这里无不从命。”魏义一一记受。遂别而去。
到京，驾山见了回仪甚丰，乃感张哲厚德，便同柳俊商酌迎娶之日。柳俊道：“昨日李公说，南直巡抚奏称淮扬总兵病故员缺，该部已经开列应补官员具题，连我之名也开列在内。看旨意若何，且待我有了地方，然后迎亲；否则竟无定准。”驾山道：“倘能就在淮扬，岂不大妙。”柳俊道：“若得如此侥幸，到秋便可迎娶。”
歇了一日，朝廷命下：柳俊补授淮扬总兵官。李绩、驾山等俱各大喜。柳俊正在陛辞辞堂，〔总兵要到兵部三堂叩谢，谓之辞堂。〕却值江西巡按丁忧员缺，奉圣旨凌六鳌补授江西巡按，星速乘传前往。恰好姚胜期掣了淮扬镇标千总，褚愚大喜，表侄在柳总兵标下，自蒙照应。驾山到李绩寓内相别。李绩道：“贤婿毕姻之事，且待一年差满，只恐那接任半年未必便算，还该到后年满差。到那时，另行斟酌。贤婿此去，务须廉明公直，勤于政事，方上不负朝廷，下不负百姓，中不负祖父家声、胸中平昔抱负，方成得一个正人君子。就是刑名一道，虽该执法奉公，然必宜死里求生，原情察理。执理太过，则民无所措手足。‘情’之一字，深宜体味。所以说，如得其情，则哀矜而勿喜’。存此一念，便乃圣贤之心；失此一念，便流入刻薄酷吏。我愿贤婿切勿出此。”驾山一一领受。柳俊也蒙李公之教，便一同出都。那时姚胜期系柳俊属官，极其奔走效力，也同一路到官。褚愚也起身回家，合帮同走。李公备酒饯送凌、柳两人，起身日，更出城亲近一程，方自回去。
一行人到了涿州，驾山向柳俊道：“你同众人只在前途等我，我到你令岳那里，述你秋有帏〔有闲笔细细点缀。〕张哲连忙迎接，到厅相见。驾山虽与玉飞至交，从未会见。驾山自以父执看承，张哲也谦恭致敬。叙过寒暄，三道茶罢，驾山便将柳俊姻事说道：“令坦今荣任淮扬，令爱出门正便。延秀拟于秋间择吉迎娶，故以其话先为道达。一应所需，并从尊示。那时小侄决不能到此，欲留小价魏义在家，往来传递尊命。”张哲道：“先生秉节代巡，小女婚姻细事，那敢重烦台驾。若留尊纪在府，深感至情。秋间悉凭小婿那里选定吉期，小弟无不从命。前日已叫人回去，令小儿到涿州来，一同小女回家，以备针线等物。只是寒室衰微，承先生提挈作养，合家感沐，何以为报！”驾山道：“侄与宅上世交，老怕何出此言？今令坦一同出都，直至家乡相别，尊意自述与令婚便了。”张哲道：“贫家嫁女，竟无奁赠之仪，此言亦烦先生转致。”驾山正欲相别，只见摆出点心来，驾山只得坐了，少吃了些。张哲又问止宿之处，要来答拜。驾山道：“同令坦一总乘传赴任，不得停歇。”再三回了，然后起身。
张哲送别进来，向婉玉道：“凌生同你哥哥相好，我却从未识面。今日才见，他好个少年贵介公子，比常人大不相同。只是不晓得你夫婿相貌何如。”婉玉那时已知丈夫做了本地总兵，听见父亲说总兵衙门就在瓜州地方，离扬州不远，心里乃暗喜道：“想起当初在兖州时，老爷升了巡抚，歇了数天，便打发小姐并我们回家。那时曾闻得老爷收了一个少年将官，得以杀退贼兵；又曾听得家里妇女们传说，那个少年不知是姓刘姓柳，又说是人家的小厮，又说是就是同寓报恩寺里姓山的家人。我想若是山家的小厮，定是那日折桃花时，在他书房里看见的那个人了。但他的家人，那肯弃了主子，来跟我家老爷？山家小厮说话，定自不确。然而这柳总兵，不知可就是老爷收留的少年？倘若小姐那边有人来，问他便知端的。”又一转念：“羞人答答，我这许配人家的事，我也不便说出，怎好去问这般闲话？”又一转念：“或者老爷得知我卖出过继情由，见这个将官未娶，托这御史做媒，也不可料。”又想：“我老爷公事匆忙，剿贼回来，又往外国，那有闲心肠管这事务？况小姐处，不知可曾写我的原委，寄往京中，我老爷何由晓得？”转念一回，只索丢开。
一日，只见张惠来看。原来丽娟接得父亲书信，备说往来，将及半年，都平安无事，身子康健，于几时回京，便将许配之事略述。凌御史六鳌，少年英发，已经受聘，并秋间迎娶的话，叙个始末。丽娟看了，不觉添了许多转念。便记忆报恩寺书生，竟无音信：“去年父亲初升巡抚时，在兖州署内，曾听得家中妇女们说，老爷收了人家一个小厮，竟有奢遮本事，杀退贼兵，但未知姓名的确。又说是同寓山鳌家仆，父亲却从不曾说起。若果是如此，这山鳌见得小厮又在我家，也该来通个消息，何以至今并无音耗？难道是个无情之辈？他说是南直扬州人，去年各直省登科录上，并不见有恁山鳌名字，难道他因不曾进步，无颜来此求亲？今爹爹受了凌家之聘，这是父母之命，有何别说！但此生一番情意，只好作来世姻缘，总是大家缘薄，却也无可如何。”〔真个无可如何。〕这番差张惠来，因恐兰英忆着主人，故叫来传说个平安回京的消息。自兰英到张家半年有余，已差张惠来看过四五次，见面叫声“姑娘”，这也是丽娟抬举他处。这日婉玉听得主人已回，平安无事，也是欢喜。乃问了小姐平安，兼问二娘安好，留张惠吃了酒饭自去。
不觉日复一日，七月初间，方见哥哥玉飞到涿州来。原来玉飞在家接了父亲家信，见说凌驾山已做了媒人，柳延秀行过聘礼，不胜大喜。又见了驾山附来书信，也是说着这件亲事。隔得一日，只见报房来报：“贵府贤坦老爷柳，奉特旨升授右府都督佥事，镇守淮扬总兵官。”玉飞更加欢喜。穆氏喜出望外，最难得的女婿在本地做官，何等荣耀。隔了两日，张哲又有家信来到，说女婿在本地做官，秋间定要迎娶，要叫儿子玉飞到涿州一同妹子回家，拜认母亲，便好备办出嫁之事。玉飞即便打点。正要起身，却听得人传说，新总兵到瓜洲公座。隔一日，只见凌驾山来拜。原来凌驾山同柳俊、褚愚等一路下来，走到山东，褚愚要留驾山、柳俊家中去住一宿，光耀门庭。驾山却为一来凭限紧促；二来还要到扬州家里料理数天，此处不便迂途耽搁；三来又怕褚愚费事，故此不肯。褚愚亦知得这些原故，亦不强留。但各各珍重叮咛，订期后会，又把姚胜期再四托与柳总兵，方才别去。
驾山等行近扬州，早有总兵门下官役兵丁来接。〔一丝不漏。〕到了扬州，又有江西省巡按衙门里的书门皂快来接。柳俊别了驾山，瓜洲上任。驾山便到家中。此时不要说家人们的高兴，更胜如老主子为官之日。即就是这些亲族知交邻里，无一个不来趋承恐后；〔这一句直接首回。〕本地方大小官员，无不到门投揭。应酬了一番，又劳谢了二房三兄，及华英并邻里等，分别轻重，各有所赠，便来拜会玉飞。
玉飞慌忙接进，各叙款曲。玉飞道：“相别几时，长兄已是绣衣大人了，又在邻省，真是人生畅意之时。”驾山道：“弟在邻省，不足为异，最难得令妹丈即在本地，秋间出嫁，何等便益！弟前日出京，即到令尊老伯处相问此事，令尊说已有家报寄归，欲长兄到涿州同令妹回宅。弟当令魏义在家，专听尊处有恁分付，以便往延秀处传致。不识尊意可该如此？”玉飞道：“得尊管两下相通，这是极妙的了。小弟正欲打点上去，大约只在七月内回来，悉听延秀择吉便了。”驾山道：“弟同延秀一路商酌吉期，大率在中秋前后。”叙话许久，穆氏在内早已备出一席盛饭，驾山也便用过方别。
玉飞随往答拜，兼送贺礼。驾山再三回谢，当面叫魏义来，分付：“过了柳老爷吉期，便到江西署中来。”魏义一一记明，玉飞亦自别去。
驾山把家事略整理一番，明日即起身赴任。来接的衙役打着执事，摆开头踏，簇拥下船，好不荣耀。行过瓜洲，柳俊到船迎会，随即上岸答拜。柳俊定要远送，驾山因他初上任，有事匆忙，即便回住了。玉飞又在船内设酒饯行。驾山便坐了江船，从长江直往江西。
玉飞送别驾山，即便起身北上。至七月初间，方才走到。见过父亲妹子，具述柳延秀已经公座，凌驾山又来拜会。张哲原已打点女儿南归，各色俱备，便先打发玉飞、婉玉并家人男妇等，于七月初十内起身先走，自己再把店务料理，迟几天也打点归家。
婉玉便与父亲商议，要往李家别声小姐，张哲道：“这是你不忘本处，极该去作别。我因有事匆忙，却也忘了。”婉玉随即梳妆济楚。张哲道：“可要几个妇女们随去，可该先差个人去说声。”婉玉道：“总不要多人去，只叫蕊珠随去，一个小厮领路，〔无知之人，便跟他许多妇女以炫人。〕我是那边出来的人，怎好着人去说，我就去便了。”张哲喜道：“正该如此。”当下叫了两乘轿子，又叫一个小厮随了。
不多时到了李家。管门的问是何人，婉玉已出轿走进，管门的见是兰英，也喜道：“难得今日回来！待我先进去说。”〔自然情理。〕便望里边先走。兰英同蕊珠随后进来，小厮站在门首等着。里边丫鬟媳妇们见管门的来说，都到后堂来迎。两下相见，各厮叫了，兰英便到小姐楼上来。走到楼门边，丽娟得知了，正要下楼来接他，兰英见了，先叫了“小姐”，丽娟也叫声“兰妹”，兰英搀住小姐上楼，即便拜下，纷然堕泪。丽娼慌忙扶起，已是拜了两拜。见兰英哭不出声，亦潸然出涕。〔天下至情，乃父子、母女、夫妇、主婢，而母女、主婢为甚，盖女人情专而易悲。〕众丫鬟妇女一时俱觉感伤。丽娟道：“你今吉人天相，也到好有出息了，不须悲苦。”兰英哭道：“只是受小姐深恩，未曾报答，每常想起。梦寐不安。”丽娟道：“我与你正在少年，相逢非暂，你不必恁般忆念，徒起酸心。”〔丽娟气度不凡。〕便叫兰英坐，兰英再三不肯，丽娟必叫他坐，乃拜谢了后坐。〔是个女人。行达不比驾山之于柳俊。〕丫鬟们拿茶来吃。
二娘在那边得知，心上欢喜，连忙走来。此处见得二娘真是好人，若把会做作的，他要看得自己尊大，兰英不过是家里出去的丫头，凭他做了夫人奶奶，终是此处出身，且等他来见我，我怎肯轻身便往？这二娘真个不论，先走到大小姐楼上来。〔是一个本色人。〕兰英得知，起身到门口，相迎厮叫，便要拜见。二娘扯住不肯，一同坐下。二娘笑着道：“你真是福缘到了，半年多相别，长得恁般好了。比在家时愈发丰艳。”〔二娘口气酷肖。〕兰英道：“见过了小姐，正要到二娘那边来，拜见二爷、大相公。”二娘道：“竟不消了，〔竟不会再思，极是。不特见面无恁情趣，且费笔舌。〕二爷才出门去，大相公今日往相知家去做文会，都不在家里。我又在这边会了，总是一样。”又道：“小姐当时叫张惠来看你，承你每每问我，我只附得一声儿，总不曾特叫个人来看觑。〔便见得五六次也。〕闻得你继父待你极好，这也难得。你曾见过母亲没有？也有几个兄妹？”兰英道：“只有得一个哥哥，母亲尚未识面。明日便要到扬州家里去，故此来别声小姐。”丽娟道：“你明日便往南边去了，为何不早两日来？也好多盘桓几日。”兰英道：“也是这两日议论起的。”丽娟道：“前日差张惠来看你，闻得说你已许了人家了，就是扬州什么武官，可有这事？”二娘道：“恭喜，恭喜！两日来小姐怎不说知？”丽娟道：“前日爹爹有信回来，我恐兰妹不知，特叫张惠去说；是张惠在他家得知此信，张婆曾来述过，所以我方才记起。”兰英欲要问小姐亲事可曾受人家聘定，兼要问这总兵柳某，老爷家书上曾否提及，还要细谈衷曲。无奈这些丫鬟妇女们围定了，〔真。〕二娘又问长问短，不得脱身。大家又提起二小姐身死情由，兰英嗟叹一回，二娘也埋怨二爷，终是乏趣的事，一提便不再说。
少间摆上饭来，三人同吃。丽娟道：“兰妹，你这个丫鬟也好，叫什么名字？”兰英道：“名叫蕊珠。”二娘道：“小姐去年冬里买这个丫鬟，叫做浦珠，你家的却叫蕊珠，好像个姊妹儿。”兰英便问福官怎么不见？二娘道：“早饭后说有些倦，如今睡在那里。”只见张婆来说：“兰姐的轿夫小厮已曾与饭吃过了。”兰英便起身要回，说道尚要打点明日起身事件。丽娟不好强留，但觉依依不舍。
兰英到下房解手，春香道：“兰姐，你如今做了姑娘，怎么就长得恁般好了？比着家里时胜了十来倍。我们那里学得你的福气来。”〔春香丫头倒有趣。〕兰英道：“那有什么好，我如今独自一个，怎如在这连时，有小姐照顾，又有姐姐们打伴，这个才叫做好哩。”春香把眼一瞅，嘴一搢，说道：“好看话儿，做姑娘有人服侍倒不好，倒是去服事人好？〔兰英下房解手，春香便得来说话了。真是眼光极透处，绘风图影之笔；极细处，不失线索位置。莫草率看过。〕只见二娘走来，春香笑着去了。
丽娟便取出簪环等事件，约值百金，送与兰英，为他有了人家，算做添妆之赠。二娘也取些首饰相送。兰英不胜感谢，一总收了。又向二娘致谢道：“二爷、大相公面前，烦二娘替兰英多多禀意。”便向小姐拜别，丽娼急急扶住。兰英纷纷下泪道：“兰英此番往南边去，不知何日再与小姐相见。”掩面而泣，哽咽不能出声。丽娟亦凄然流泪道：“相逢有日，不必如此。愿你好生保重。我本意留你到晚，争奈你明日便要远行，打点束装之事，不好耽误。只是才得相逢，又即远离，别后相思，未倾片语，叫我何以为情。”说罢，二人便相抱放声而哭。〔才叫他不必悲哭，不觉自己随也哭起来，不特哭也，而更放声，真是劈碎虚空，烧枯大海，而情根不死，恨种难消。悲夫！〕二娘等俱含泪相劝。二人只得收泪吞声。一齐送到大厅，丽娟不送了，挥泪而别。二娘送到二墙门口，众妇女直到大门前，兰英吞声悲泣，情不能胜。正是：
久离香阁暂来过，忽又伤离可奈何。
何苦老天生我辈，偏于情字十分多。
婉玉上轿归家，张哲道：“为何去了许久？”婉玉道：“小姐留住，还要盘桓到晚。因见孩儿急于要归，方肯放手。”玉飞见妹子两眼有哭泣之状，乃笑道：“妹妹回去，我料必然又有一番悲感。”婉玉愀然道：“十年随从，情投意合。今一旦远离他所，未知再会何时，悲从中来，不能自己。”玉飞见妹子才色德性果不寻常，想这柳延秀相貌甚好，驾山曾说他颇善文词，真堪与妹子作对；况已官居八座，天也待此两人不薄。婉玉又取出小姐、二娘所赠，张哲看过，一总打叠藏好。当下将各项收拾停当，叫齐了轿马，明日婉玉拜别了父亲，同哥哥家人等一齐起身。丽娟又叫张惠自赍盘费，送了三站路程，方才别去。玉飞亦厚赠致谢。〔何等周到。〕
婉玉在路，朝行夜住，渴饮饥餐。不则一日，到了扬州。玉飞先同家人赶回，穆氏不胜欢喜，着令婢仆们一总远接。婉玉到家门出轿，见屋宇宏敞，气象不同。走进大厅，穆氏在厅上相迎，一见婉玉，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，可谓蓬瀛仙子，宜称月殿嫦娥。身材整整齐齐，金莲窄窄；举止安安雅雅，绣带垂垂。髻拥乌云，漆润浮光欲滴；腮凝莹玉，粉香溢艳难描。〔活画婉玉。〕心上万分欢喜。婉玉知是母亲，上前厮叫。穆氏手挽着手，但见十指纤纤，肌肤如玉，温柔香软，细腻如绵，因不觉道：“我有何福分，消受得你！”当下铺毡设位，婉玉朝上八拜。拜毕，穆氏叫家中男女大小一总来见姑娘。用过茶，同进内室。婉玉将带来首饰衣绸等项并李小姐等所赠之物，一总交与母亲。穆氏看了，深感李小姐待人好意，当下设宴款待女儿。
这婉玉与穆氏的亲热，比人家亲生的更好几倍。每日侵早起来，梳洗完毕，便到母亲床前问安。待哥哥极其和气，却并无一言半语偶涉戏谑。凡居常饮食，及支待亲朋，或丰或俭，无不合宜。椒姜五味，烹调之法，指使厨下，加意整理，无不可口。竟不要穆氏费半点儿心。婢仆有恁口角，都禀知母亲，分其曲直，这些下人个个心说诚服，极口称扬。叫穆氏那得不喜？正是：
半载椿庭膝下随，已知女德总无亏。
今朝得侍慈帏里，更展才能见作为。
不表穆氏万千中意，着实备办嫁妆。且说柳俊上任料理衙门许多规矩，忙了半月有余，方才定局。这时扬州府里无论与柳俊有相与无相与，那一个不惊奇诧异，说这柳总兵就是丁家小厮。已前丁孟明害凌驾山，柳俊送信的根由，合地皆知。都羡慕柳俊存心良善，救拔好人，故此天也好报。他一年多些，便做了八座显官，又原到本地方来风光荣耀；丁严做了半世恶人，顷刻一家冰消瓦解，连自身都死丧他乡。可见天理恁般切近，招报不爽！体面上人，都到瓜洲来会贺，柳俊无不从厚相待。这些人都说柳俊好。有个议论说：“相貌不亏人。柳俊这般好相貌，自然不是居人下的；今果然恁般贵显了。”有个议论说：“识得好人，便有好报。当初若不送信与凌驾山，凌驾山那得入京在北场联捷？柳俊若不随去，那得到山东遭际巡抚提拔，建此车功？”有个议论说：“有大量者必有大福。当初柳俊在丁家时，我们会见他，看他便有一种大器量，与众不同。今日果有这等大福，这等看起来，都是天意特生出柳俊这般一个人来，命中原该有这般福气，所以盘根错节，缔荷成全。至其同为仆隶，不逐波流，就是他持身操守处；识得凌驾山是好人，患难相从，就是他相交胜己处；后来展布才能，建功立业，都是他推情度理处事妥当处。可见质地固属天成，修为原宜自奋。”〔一段议论有力。〕
柳俊自到任半月以后，诸务稍有就绪，便着人请魏义到衙，商议迎娶之事。此时张哲也归家了，夫妻子女一总团聚。张哲便大摆筵宴，遍请内外亲族相知。女眷们来见了婉玉，唯有极口称赞。时已八月初间，柳俊择了八月十六，天恩上吉日娶亲。先数日前，差人赍礼送到张家，总是魏义往来关说。正是：
功名成后结姻缘，总值新人正少年。
回想当时颠沛日，不禁凄绝泪潸然。
因柳俊娶亲后，有分教：
始知天地栽培，数原有定；
何必心神颠倒，人自多疑。
未知后事如何，且听下回分解。
“人人可以为尧舜”，这一句话，虽则太阔，然人性本善，由习而迁。若有好人教调，凭你性极顽劣，朝诲夜训，便也改了许多习气。人家女子，总不知教，为父的出外作事，便不得教；为母的原从不教而来，晓得教什么？况且晓得要教儿女之家原少，所以女子任性由心，不能学好。若能振拔的，便是大贤。兰英好处，由丽娟所教，丽娟资性虽更高，然亦由李绩所教。儿女总是一理，故儿女不可不教。〔此因兰英立议起见，故反因女推及于子。〕


第十回 希懋先登高自作孽 凌驾山看雪鸟鸣冤
词曰：
冻合江天一色，凛凛朔风吹雪。且酌醇醪拚一醉，忽地系怀苍赤。念此际穷民，多少饥寒愁绝。乍听乌鸦饶舌，似有鬼神提掇。只为善良冤枉事，受尽恶人磨折。终究祸临头，应悔当初作孽。———右调《离亭燕》
话说柳延秀纳过吉期，张家妆奁各色齐备。到了八月十六日绝早，柳延秀打发花灯彩轿起身，自有标下官员替主帅奔走效劳，合营兵丁无不趋跄踊跃。河下摆开十数只大船，岸上有百十头骏马，水陆并进，一路笙歌聒耳，鼓乐喧天，非常热闹。有《燕春台》一词为证：
素景流辉，凉飙荐爽，桂林蕊绽金黄。卜吉兹辰婚媾，庆溢华堂。营开细柳飘扬，看绣旗彩扇，光浮江甸。笙簧弦管，响应霓裳。花灯霞拥，翠搢云张。歌童雅饬，侍女宫妆。麝兰馥郁，沿途观者如狂。水陆兼程，雕舆骏马，锦缆牙樯。尽芬芳、夜来明月映，分外风光。
柳延秀遣发迎亲船轿灯火人夫，又打着总兵全副执事，抬了轰天大炮，遇停船起行之处，俱开放大炮。河里行船，岸上走马，水陆两路，望扬州前进。
这边张哲家里，屋宇也宽，备下百十来桌小酒，一二十席盛筵。又叫下了四五只大船，坐送亲之人，及装载嫁妆等物。家中叫齐乐工人等，以便迎接花轿。堂中铺红结彩，摆设整齐，傧相乐人，成行站立。
午间，柳家娶亲人到。三声炮响，鼓乐齐鸣。穆氏在里面打扮女儿，珠围翠裹。许多迎亲的人，一齐坐席饮酒；魏义也在旁厅，盛筵款待。张哲亲递过了酒，便着一管家相陪。饮宴已毕，魏义先行别去。傧相赞词相请，婉玉与母亲拜别，痛哭登舆。花灯彩旗在前先走，执事人员在后摆列。近轿便是迎亲送亲的一班妇女，个个云鬟翠袖，挂彩簪花，约有四十多人；各提了宝盖金炉，烧的沉檀兰麝，烟云缭绕，扑鼻浓香。轿后军兵护卫，都骑着高头大马，锦鞍绣鞯，金勒红缨，一路出城到船。真个香风塞路，花阵侵眸，哄动了满城士女齐来观看，闹热非常。张哲父子夫妻，男有男亲，女有女眷，都坐了轿，随后下船。看看走到船头，有报事的军人跪在彩轿旁边，禀称升炮，随轿员役高声分付登答，然后放炮下船。〔做书的恐怕吓了轿内新人，如此护持。真圣叹所谓“开卷又恐风吹，掩卷又恐闷气。”一笑。〕深大金黄伞盖罩在船头，彩轿直上船来。紧靠舱门歇轿。众妇女蜂围蝶簇，婉玉落舱坐下。张家送亲的也一总下船。放炮开行，水陆照旧回转。一路点鼓掌号，一番细乐，一番大乐，喧喧嚷嚷。
前到瓜洲，先有报马进衙门报知。此时已黄昏时分，青天皎洁，月色光明。柳俊穿着大红衮龙绣袍，乌纱玉带，在署专等。这边新人坐轿上岸，照前摆设。这番因灯烛荧煌，火光照耀，映着月色，分外精神。少顷到了衙门，标下官员一总大红圆领，也有束金带的、银带的、角带的，数十余员；就是这姚胜期，也摆列在内，总在辕门口站着。见花轿到来，一齐打恭，伛偻罄折。花轿直到大堂，进宅门，过二堂，至三堂住轿。柳俊出迎，又抬进卧房楼下，才歇定了。开了轿门，妇女们簇拥新人出轿。照地方风格，抬过香案，双双拜过天地，然后新人交拜，携手上楼，吃了合卺杯。各役都散。柳俊差人出去，谢劳标下各官；又差人请岳丈岳母舅爷到署，张哲都回谢了。柳俊随令送下十余席盛筵，并犒赏了随从及送亲船只人等。张哲收了酒，打发赏钱，也便开船转去。柳俊与新人在房对饮，两旁侍女纷然服事。婉玉去了绣兜坐席，柳俊举目一看，见新人美艳非常；婉玉也偷看柳俊，年少风流，昂藏轩举，各自得意。互相看了，便都惊讶起来。你道为何？只因你我都像那里见过一次，各起疑心，然也只好各肚里转念。酒散后，撤过席面，侍女出房。两人解衣就寝，美满恩情，欢忻无限。有《鱼游春水》一词为证：
欢爱今宵起，弄玉还应配萧史。团圆明月，照得人间旖旎。襟解罗襦散麝兰，春浓秋夜谐鱼水。无限恩情，温柔乡里。时正值妙年芳齿，玉树双花莲并蕊。更饶富贵荣华，风流自喜。但凭灯影乍窥妍，不道园亭曾睹美。燕尔新婚，旧家桃李。
当日起身梳洗，果然各疑那处见来。柳俊借事遣开婢女，笑谓婉玉道：“夫人，我于去年春间，曾在一处见人家一个女子，酷类夫人相貌，虽精神光采那女子固自不及，然眉目丰仪，竟有些相像。”婉玉笑对道：“相公在那处见来？为何便与贱妾相似？相公生长北方，何以竟似此间声口？”柳俊道：“我原是北直人氏，住在扬州日久，所以声音竟是扬州。夫人是扬州生产，何以声口反不相同？”婉玉道：“这也有个原故。”柳俊道：“实不瞒夫人说，我出身始末，宅上自知。去年我未遇时节，在山东兖州府报恩寺里，见一女子，有似夫人。”这婉玉在张家，张哲父子因将婉玉许配柳俊，不便把柳俊出身提明，故此婉玉其实不曾晓得。今见说“实不相瞒”，又道“宅上自知”，其中必有缘故：“当时在家时，闻老爷提拔一个少年将官，说道是人家小厮。今在我面前这般卑逊，莫非即是此人了？”又闻说就是同寓山家的人；“若果是他，正好问一端的，完了小姐心中之事。”再听得说：“在山东兖州府报恩寺，遇见一女子。”这话一发有据。便记起：“去年在报恩寺里，我曾替小姐往隔园折取千叶桃花，在那山相公寓内见一少年，生得颇不凡俗。今丈夫面貌，着实相同。”沉吟一回，愈看愈似。柳俊道：“夫人，你为何这般着想？”婉玉道：“贱妾亦曾在那里见过相公来，是以心上转念。且问相公，在报恩寺中何以看见女人？莫非来寺中烧香游玩的么？”柳俊笑道：“并非烧香游玩。”婉玉道：“既非烧香游玩，何以女子进得寺门？”柳俊见问得吃紧，〔妙。〕心下惊诧：“这夫人口声，是个会吃醋。看他的情性，我却不合说了。”也只得直说道：“是作寓在那寺中。那女子便是同寓的宅眷。”婉玉听了，愈更无疑，乃笑说道：“相公去年寺中所见，莫非就是贱妾？”柳俊也笑答道：“方才下官原不相瞒，宅上自知下官出身始末，夫人为何把我这般消遣，教我何以为情！”〔此种情态妙极。〕
婉玉失惊正色道：“贱妾蒙相公不弃，使侍巾栉，万分有幸。怎么敢来消遣？相公荣遇，实有未知。”柳俊听了，也诧异道：“夫人生产此乡，那有不知下官始末？怎么这般说话！”婉玉道：“贱妾实不曾生产此乡，在家中亦并不知相公始末。”柳俊在先原疑心玉飞往来丁家时，未曾听见说玉飞有位妹子，因凌驾山说想是异母之妹，随父住在涿州，故声音绝非此处，也把凌驾山的话信为确然。乃道：“夫人随尊父久住涿州，故不知我的原委，难道令兄辈时常曾不说及？怎么夫人恁般口紧！”婉玉道：“其实不知，相公休怪。”柳俊道：“既夫人真个不知，今既蒙不弃，得遂姻亲，我便与夫人细说。”乃将自己如何在丁家效力，他家如何害凌驾山，自己如何送信同行，如何寓在山东兖州寺内，遇见李公，如何遇贼窃发，与凌生相离，如何得李公收留，剿灭贼党，建此军功，乃得到今日地位的事情，略述一遍。
婉玉始知备细，欢然大喜道：“贱妾尝闻得说，古来英雄豪杰，总属崛起。当困穷未遇时节，颠沛流离，更有甚于此者。相公这般境界，正是上天成就相公处。只是要问相公，彼时寓报恩寺中，又有姓山名鳖的同寓，这人何在？”柳俊听了大惊：“此事只有凌驾山与我、及李小姐与李小姐侍女知之，怎么夫人也都知道？”〔此时柳俊还不敢认夫人为李家侍女。〕肚里惊奇，未曾回答。婉玉笑道：“相公直道衷曲，贱妾亦无所讳。”乃将自己如此长养在李家，被李再思如何冤陷卖与张家，义父如何认女始末，先叙一遍。又将李小姐如何恩待，情胜同胞，李公如何致仕回家，路经山东兖州报恩留寓，李小姐在楼上见了隔园桃花，“令我在隔园折取，遇见姓山的书生，那时却见一人在旁，酷类相公。怎么今说是姓凌的？只这姓山的更是何人？”柳俊如梦方觉，大喜道：“原来那时来折取千叶桃花的，正是夫人。我说那有相貌相同的，便得这般一模一样。凌驾山尊名叫做六鳖，因避祸出门，恐被冤家追缉，故此改了山鳌姓名。那时我正在那边，已曾与夫人觌面相识。今日展转凑来，原在一处。真是姻缘有定，再不与人料的。〔设身处地，真个诧异，真个快活。〕只是李小姐当日各有词章酬和，夫人难道倒忘记了么？”
婉玉此时方才一总透彻，也叹姻缘前定，天公聚合之巧，乃道：“李小姐灵根慧性，远迈寻常，幽恨深情，独超千古。此事总属钟情所至，贱妾亦何忍明言。但我两人已遂一面夙缘，只这凌驾山既已高发，未识可曾向我老爷求亲否？”柳俊见婉玉如此忠厚存心，方知是贤晓有守之人，不是那等嫉妒不良之妇。〔疑心他有吃醋心肠，却是差了。〕乃道：“夫人竟休烦恼，此亲已就，真有夙契。”乃把李公将女竟欲许配于我，我如何辞却，因同石佩珩做媒，说与驾山：“今已在京纳过聘礼，翁婿两下情谊甚笃。原拟入秋便要完娶，因点了江西巡按，姑待将来。只是一件，凌老爷已是满称初心，只怕李小姐尚以山处心愿未谐，只怕有些不快。”婉玉以手加额道：“小姐得遂夙缘，我两人亦复相合，天公弄巧，聚散有情。然待贱妾更觉加厚。”柳俊道：“为何？”婉玉道：“相公建立功名，膺此显爵，知君未娶，谁不愿附丝萝，阀阅多娇，何有于妾？若不过房张家，那能仰配君子！”〔婉玉有德。〕柳俊也笑道：“如此说来，这李再思冤诬夫人处，正是成就我两人的姻缘。今后也休怨恨他了。”婉玉道：“贱妾得能如此，这些仇怨一总消除，不复介意。”当下二人在房里说话良久，侍婢们候了一回，也搬茶托水，进来服事，便都说了别话去了。柳俊固系英雄丈夫气概，然见夫人恁般标致，又有识见才能，谈吐之间毫无鄙俗。那不欢喜！真是如胶似漆，恩爱非常。
到了三朝，张哲又备绝盛的礼仪，送到衙门里来，又差了家人妇女等来看小姐。柳俊亦重加看待，择期到岳家拜认。张哲举家忙乱备办。到了那日，柳俊携了盛礼，打了全副仪从，下船到扬州，亲拜岳丈岳母。张哲已备下戏筵，请了宾朋亲戚陪席。少顷柳俊到门，三声炮响，头踏传呼，军士簇拥，非常显耀。观者摩肩叠踵，个个惊奇。柳俊到堂，执子婿之礼，见过岳父母，然后郎舅相见，与众亲朋亦各叙过。张哲举家见柳俊仪容秀丽，声势尊严，喜得心孔沸开，眼都没缝。柳俊随令军兵抬上二十四抬礼物，是五色搢丝四十端，五色大缎四十端，金壶金杯全副，金炉玉杯、金钗凤冠、牙箸银爵、镇书玉尺、压被金猊等，共二十件，其余便是糖饵裹馅果品食物。张哲先收了果点食物，后又量收了些，柳俊谆谆不已，方一总受了。摆开筵席，柳俊正中高坐，亲戚旁席奉陪。戏子搬演新奇，笙歌迭奏。其余随从人役无不醉饱，兼有赏钱。黄昏酒散，柳俊起身作别。张哲又备了盛酒，送下船来。直到三鼓回衙。随便择日设席，请岳父母并玉飞舅兄到署，也十分费事。如此往来，又闹了半月多，方才稍歇。
且说石搢珩归署后，才晓得凌驾山联捷，总因已前往浙省公干，又为寻觅妻子，无暇他及。今静坐署中，方理及诸务，替驾山十分得意。料想此时李公当回，亲事必然成就。又过了几日，果有京报到来，驾山补了试御史，李公已回朝廷，因他抚绥有功，重加厚赏，不胜大喜。乃向夫人道：“自驾山被诬，我与他受尽艰苦，今日都已成名。”翠翘亦不胜感叹。佩珩意中，欲打发一人往京候问李公，兼候驾山、延秀。却见又有京抄报来，柳俊补授淮扬总兵，驾山巡按江西，俱乘传赴任。料想此两人亲事必然妥贴。柳延秀在扬州，张家嫁女甚便；驾山自然候差满完婚。便另先差一人，赍禀揭往京师问李公。随后措办了两副贺礼，差张芳赍了两封书，先到扬州，后往江西回来。
张芳领了言语，夜住晓行，到了扬州，正值柳延秀娶过夫人。张芳投了书信，柳俊随着进见。张芳递了贺仪，禀道：“家老爷尚未知柳老爷新婚大喜，止备有到任的礼物，乞柳老爷验收。”柳俊分付家人收了，款待张芳。知他要到江西，次日便给赏了路费，封了回书，又封了一个禀揭，就托张芳带往江西候问驾山。柳俊见搢珩书上备述寻妻之事，也替他十分欢幸。随也差家人赍了书仪，往吴淞来。
这边张芳自扬州起身，下了长江，到江西按院出巡所在，投了书信贺礼。驾山见搢珩书上备述裘自足万恶异常，妻子遭了无穷颠沛，设或投江身死，无处寻踪，毕生怀念还属寻常，淑女幽贞何从表自？也替他两人着实感叹忻慰。〔叙凌、柳两人知搢珩寻妻之事，各详略不同，甚有分寸。〕又见柳俊已毕过了姻，书来问候，也自欢喜。留张芳住了数日。却见魏义也到，就叫魏义赍了礼物回书；另备一副厚礼，送与搢珩夫人，是贺盟嫂的贽敬，一同张芳往吴淞来。
比及到时，柳家差来送礼的人已经回去。〔又带一笔，前话便有收拾。〕张芳进衙门，回了两处的话，搢珩传魏义进见。魏义磕过头，递上书札及两副礼物，搢珩拆书收礼，乃留魏义衙内住歇。搢珩先见柳延秀差人来贺，已知他毕姻得意，今见驾山书上说亲事已谐，俟任满完娶，也将两家的事情说与夫人翠翘。翠翘也替他们欢喜。又见驾山为他送礼，十分感谢。魏义住了多日，要回江西。搢珩写了回书，给与盘费。
魏义回到江西，主人又出巡到抚州府，便到抚署回话。驾山此时巡历将遍，清正自持。百姓畏威怀德，载道讴歌；官吏恪守功令，洗肠涤虑；豪强闻风敛迹，改恶从善；狱清政简，也自快意。那知犹有愍不畏死之徒，恣行凶恶。你道此人是何等样人？何名何姓？原来此人姓希名宁，原籍吉水县，就是做南直淮扬道的，他为审屈了凌驾山，失出了慎明、赖录，后贼破事发，希宁革职归家。虽则革了职，他的宦囊丰富，落得归家受享。〔偏不肯享，偏要作出事来。〕但他为人贪狠不情，亲族里边，知交面上，没一个相好的，都恨他不过。归家未及一月，便有几处冤家要来发觉。总因希宁平昔过端有如山积，待这班人的不堪难以枚举。又因他有三个儿子，都是纳粟中书，只知倚父官势，在地方作横，那晓得人情世故和气为先！三子之中，又是那第二个儿子，叫做希懋先，更加撒泼放肆，以此乡党邻里切齿痛恨。这希懋先的妻子，是抚州府东乡县乔进士的女儿，两下亲家，性颇相同，因此往来极厚。希宁见本地方难以容身，便挈家到东乡县来依附乔亲家，为久安长住之计。那知生了这般性格，明知因做人不好，故此本地不得安居，如今搬到东乡，可该改弦易辙？他却明知故犯，偏不肯改。一味逞着素性，欺压乡邻。如有与他干涉，无不吃他的亏。住不上半年，又有许多受他茶毒的。
这东乡风俗极盛，九月登高之际，大家小户都出来游玩。有一家姓洪名源，号奉源，生有一子一女。女儿却生得好，年纪十七八岁，竟有绝世丰姿，一县出名。人人仰慕。这日重阳佳节，也出来登高。却被希懋先看见，问起根由，原来芳名素著，便要娶他作妾。明日便托人去说。这洪奉源的妻子缪氏，性格极其惹厌，家世原属平常，便卖弄得簪缨第一；形状固无足取，偏扭捏得体态无双。见富贵人，又不在他心上；待贫贱的，又会极其欺凌。遇能事的，又不肯输心；若蠢笨的，又狠加贬驳。惹着哭骂，便三日三夜不得住口；妇女闲谈，又说高说低，善于摊眼。及至做事，又馊酸得了不得。所以养了这般好女儿，岂无人家求亲？只为做娘的惹厌不着腔，故此还无人来聘定。〔可见人惹厌不得的。若惹厌了，虽有好儿女，都无人要。〕今被这希懋先看见，立刻托人来说。这缪氏听见说要娶去做小，不等那人说完，不问头由便骂。来说事的人没趣，向希懋先回覆，未免又加几句不中听的话。
这希懋先又是一个惯撒泼行凶之人，如何不恼？登时大怒，恨不得天都要扳将下来！想出一个恶计。到夜来黄昏时候，叫了数十个如狼似虎的家奴，各带短棍，分付到洪家抢他女儿来，且做了亲。等他告到官，就断离了，我已睡了他女儿，落得畅快。叉一算计，做了庚帖礼帖，令家人藏在身边，进门去抢时，撇在洪家，算个把柄。
众家人依了主命，乘黄昏左侧，赶到洪家门首，一声响，打开了门，打将进去。这时洪家尚未曾睡，一家认做强盗，吓得魂不附体。说时迟，那时快，众家人看见女儿，抢来驼在背上，飞走去了。众人一哄都散。这缪氏见是抢女儿的凶人，不是劫钱财的强盗，便出门前哭骂：“是谁天杀的抢我女儿！”邻里听得，陆续开门出来观看。虽平昔厌这缪氏，然见抢去他的女儿，公道自在人心，也都为他怀着忿气。
偏有这希家一个小厮，叫做阿牛，性子也极泼赖的，听得缪氏在门外叫骂，便不胜其忿，赶转来，照着缪氏兜嘴一掌，缪氏不曾提防，这一掌来得力猛，翻跟斗跌在沿石上，头正打着石块尖角，登时闷晕。
此时众邻里都有灯笼火把，却见这恶厮赶来打倒缪氏，洪奉源父子向前擒捉，众邻里齐来帮助。这恶厮初先好不兴头，见打倒了人，他也原不着忙。〔他见打杀了人，不足为奇。〕见人齐来拿他，方有些着急。却早已缚定了，口里还硬，被众人狠打了无数嘴巴。照看缪氏时，才得苏醒，头上打了一个窟窿，血流不止。洪奉源父子扛了缪氏进去。
众邻里拖恶厮进门，打问恶厮，才晓得是希家家人。内中有见识的道：“黑夜劫闺，又行凶杀命，两重罪犯，明早生成要报官究治，他就是天官、皇子皇孙，也要依着道理。只是一件，他们众家人见少了这小厮，还要转来抢夺，大家都要防备。”话未说完，早听见外面人声喧搢，口叫还人。果然众家人走到半路，见少了阿牛，料是还在洪家，便分一半赶转来要人。乱喊乱叫，反说：“清平世界，你这一班该死的狗才，怎么藏了我家小厮！”闹将进来。这时洪家邻里，也有四五十人，一齐拍手喊叫：“清平世界，怎么抢人家闺女？又打杀了人？你们就是乡宦人家，难道没有王法的？一总捉住了他，明日好一齐解官！”众家人见不是局势，一边驾着，只得转回去了。〔豪奴使惯了家主的势，真正看不得。〕
这边洪家见缪氏受伤，奉源父子只好去料理打坏的人。众邻里赶散希家众人，转身进来，见抬上有两个红帖，众人取来一看，有识字的，念了一遍，道：“这是希家做就圈套，丢下这个做证见，所以敢来抢人。”有个道：“他家的帖子好写就了丢来，这边的帖子如何假捏得出。”有个道：“如今奉源的令爱被他抢去，不会逼勒他说出，也好写就的么？”有个道：“这样帖子要他何用，不如烧去。”有个道：“不可，你若烧了他的，倒是痕迹。不如且留着，终久实事抵赖不过，明明抢人时撇下的，我们大家都见，他须谎赖不去。”只见洪奉源的儿子洪一出来，见了帖子大怒，抢来便向火灯上烧，众人道：“且留了，倒好说话；不然反叫说要灭他的形迹，赖他的婚了。”急急打灭了火，已是烧去了一角。这时洪家一夜不得睡。守至天明，洪奉源央人扛了妻子，同了这地方上保甲邻佑，并打哄看事的，不下百十余人，押了希家阿牛，到东乡县衙门前来，寻代书写了词因，专候县官早衙解进。
且说洪家女儿二妹，见人打门进来，急向床后躲避，被众狼虎搜出，照着道；“在这里了。”一把拖来，驼在背上就望外走。吓得魂飞天外，魄散九霄，如醉如痴，听他驼抱。走到一家进去，到一房里歇下。只见一人说道：“小娘子，不要吓坏了。你们也该好好的，怎么把他头发都扯散了？簪儿都不知掉在那里了。”只见一人说道：“走得慌，颠散的。”〔这般驼抱，再加跑急，自然弄得散发地位。情状逼肖。〕只见众人忽然都出去了。止有一个人，便来抱二妹道：“小娘子，你到我家，却是你的造化，你有恁的福气。便随了我，包管你富贵荣华，一世里快活不尽。”此人非别，即是希懋先这厮。洪二妹此时神魂有些定了，听了这般说话，那得不哭？便两袖掩着面庞，放声痛哭。这厮登时大怒，叫进十来个丫鬟，把洪二妹洗剥净了，推在床上，捉住手脚，竟行奸污。洪二妹杀猪也似喊哭，这厮那里管他！叫丫鬟们看守好了，才出房去，问众家人抢人情景。方晓得阿牛被洪家捉住，说是打坏了洪家妻子。想来这件事生成是一场官司，须停当了他家婚书帖子，也有一个把柄。便进房吓令二妹说出年纪月生，并三代父母名姓。这女儿只顾痛哭，那肯说出？又恼了这厮性子，又叫丫鬟们把二妹赤条条的拖起来，把拶子来拶，〔罪过。这班泼赖奴才，生成有这般情性，总不晓得一些温柔乡的情景，不过一味淫欲而已。〕二妹痛极难当，只得说出生年时日及父母名姓，其余其实不知。这厮道：“也罢，他是与我为妾的，只要他父母立了婚帖便是，那管他什么祖宗三代。”当夜便叫家里已前假写礼帖庚帖的人，他还在行会写，把个帖儿做就，又做下状词，说洪奉源要赖婚，倒抢去小厮阿牛，求官审理。叫家人做了抱告，守到天明，也到县前来。
这希宁得知儿子做了这件没天理事，总不说儿子不是，反与乔进士商议，连夜打通了知县的得用吏书，先行禀知县官，送银五百两，要官审断洪家赖婚，故此抢归的。
这知县是浙江绍兴人，少年科甲，一味要钱，政事民情毫不晓得。受了希宁贿赂，到明日传梆坐堂。洪奉源上前，告抢女杀妻事，告希懋先为首、不识姓名豪仆二十余人，现获凶手一名阿牛。这县官也不相验打伤妇人，只叫皂头带了阿牛，把洪奉源状词收了，分付候示期听审。洪奉源与地方一干人只得走出归家。这希懋先也上堂递了状词，县官也分付了候审的话，各各散讫。便出了差人，票提两造。
到了审日，知县先叫希懋先，后叫洪奉源。听了希懋先的鬼话，只把洪奉源诘问。又叫希懋先的干证，这干证执定行过聘礼，各有婚帖礼帖为凭。又叫洪奉源问，这洪奉源如何说是有的？自然说并没有这事。县官便叫把干证夹起，干证一口咬定说有的。希懋先又把假做洪家的庚帖礼书回帖，与知县验过，知县便叫把洪奉源夹起来。这洪奉源如何熬得？合衙门的人都受了希家贿赂，夹希家一边人，是松长夹棍；夹洪奉源，便是绝紧绝短的夹棍。洪奉源便杀猪般叫喊，供出当初抢女儿时，他家撇下帖子是有的，邻里都看见的。知县叫差人押了回家取帖。移时拿到，知县见烧去一角，大笑道：“你若不赖婚，为何要烧他的帖子？明明自露赖婚显迹。这般刁奴才，不夹不招！”〔不知情理的官也要审错了，何况受贿见偏，那得不到冤枉地位。〕再叫夹起。洪奉源极口叫冤。希懋先又上前指洪一奸刁，同父赖婚。知县叫把洪一也夹起来。可怜这洪一，小小年纪，如何熬得？洪奉源舍不得儿子，只得诬招。知县然后审问阿牛，阿牛供称缪氏见抬了他女儿去，出来拖扯，两相摔扭，失脚跌地，磕伤头颅是实，我并不曾打他。知县去了四根签，打阿牛二十板，当堂判招定案。其招词曰：
审得洪奉源初以女二妹许与希懋先为妾，父母有命，媒妁有言。希氏复经纳采，洪姓亦已答聘。婚书庚帖，各有执凭。乃洪姓忽以小星为耻，意欲寒盟。希懋先乃突出奇策，乘夜挟女以归。虽于情理未必尽协，然怀忿不得已之私心，实洪姓有以致之也。挟女之时，母攘臂夺女，遂与希氏小奴阿牛摔扭，失足跌地，适头与石相当。赖婚比之蕴椟，不过求善价以待沽；头破可以居奇，遂思借大题而雪恨。〔知县亦是有才，处处回护，且又词严理顺。真足混淆是非。〕庭讯之下，希氏所执婚书回帖，凿凿可凭；而洪姓竟以半投秦火，赖婚之迹，欲盖弥彰。岂曰入谋不臧？抑亦天理有在。二妹断归希氏；奉源父子合拟杖惩，姑念无知宽宥；阿牛量责，以杜后讼；余无辜各释宁家。均宜凛遵，毋得再渎。
知县判毕，令招稿吏朗念与众人听。希懋先叩谢而去。洪奉源父子被夹，负痛难行，邻里中有个看不过意，驼了出来。这些保甲邻佑干证都不叫着，大家叹口气，只好背地里骂声“瘟赃官，烧骨头还乡罢了。”
洪奉源父子归家，抱头痛哭。缪氏问知这些审断原故，原为破头伤风，成病沉重，再加烦恼，不两日身死。奉源只得买棺殡殓。这一口气如何忍耐得定？必要往上司告理申冤。又因脚痛难行，只得养了半个多月，有些好走。一日夜里，望空拜告天地祖宗，泣诉一番。〔冤情忿诉，自然感动神明。〕带了儿子，背了行李，把家中关锁了，只说出门投亲，便望府中来，奔府告状。
且说凌驾山此时出巡到抚州府，正值十一月初间。把应行事宜、照常分拨，也料理了好几日。一日闲暇无事，在私衙里着阅文卷。只见北风大作，甚是寒冷，纷纷扬扬，搅下一天大雪。魏义暖了一壶酒来，摆上几碟鱼肉。驾山心上也思饮酒，便推开卷宗，举杯独酌，看着风雪回旋。只见两只乌鸦从西飞来，歇在厢屋檐头，鸦背堆满着雪，向东怪鸣三声，同鸣同止。驾山看了，便觉心动，叫声：“奇怪！此地必有恁的冤情，故神明遣禽鸟见示。”乃立起来，对着乌鸦道：“二鸟果为冤情而来，可再回叫三声。”那两只乌鸦果同叫三声，不多不少。驾山心下转念：“世上冤情尽多，只是这乌鸦又不会说话，不知冤情在于何在？却教我何从察访？”猛一会意：“这乌鸦向东而叫，莫非冤事却在东方？”便又对乌鸦道：“冤事莫非就在东方？我今即着人往东察看。若果如此，你再叫三声。”那两只乌鸦竟像会人意旨的，又向东齐叫三声。驾山浑身凛惕，必有奇冤。又说道：“这冤事我必细访推详，务期必雪，不负你禽鸟告戒之意。”那乌鸦方和缓低鸣三声而去。此时魏义在旁斟酒，见了乌鸦诧异，也惊怪不已。驾山便立唤一个心腹能事衙役，同魏义穿戴雨衣，骑马出东门，遇见有可疑可诧之事，即刻带来回报。魏义会意了得，便同衙役上马，出东门察看。
行不上五六里路，到一个荒凉所在，只见一人僵卧雪中，一个少年在旁哭泣，着实在那边抚摩叫唤，情景惨伤。魏义暗道：“此事必当究问。”乃一同下马，向前问那少年：“因何哭泣？这冻倒的人是你什么亲知？”那少年看着魏义二人，乃说道：“我姓洪，是东乡县里人，这是我的父亲。”魏义道：“为何跌在这里？有何痛楚？”只见那冻倒的人浑身寒颤，开眼看着魏义道：“二位是做什么的？我要冻死也，可怜见救我一救！”衙役道：“我们是官府里的公差。”那人愁眉发颤道：“我是东乡县里百姓，叫做洪奉源。因受了天大奇冤，两腿夹伤，又遇了这般严寒天道，雪又下得大，跌倒在此，却要死也。爷们可怜见扶我一扶，救我一救。我这儿子也曾夹过，他年纪小，气力不加，搀扶不动。”魏义暗喜道：“这是一件冤情了。”便扶他起来。这洪奉源又痛又冷，直闪了去，又复一交跌倒。魏义道：“是此怎了？”衙役道：“魏大爷，我有道理。我把这马与这人骑了，大爷先同他到衙门上，我同着这个小厮慢慢走来。”魏义道：“有理。”
那洪奉源听得这话，大喜道：“爷们是什么衙门？”衙役道：“你到那边自知。”洪奉源道：“我受了冤，原想奔府告状。如今承二位爷救我性命，不管什么衙门，我只管告去。”一头说，一头挣扎起来，要向魏义二人作谢。你道洪奉源先前扶起便跌，这时却怎么立了起来？只为得知了衙门里人，又肯做好事，把马与我骑了，到衙门上去，必肯替我帮衬准状，这是天落下的造化，如何不喜？人到称心快意时，凭你痛苦饥寒，便觉欢然无碍。〔是极。〕所以竟能挣扎立起。衙役替他拂去了身上的雪，扶衬他上了马，把行李缚在马后，魏义上马帮着他，同行先走。衙役便与洪一随后走来。在路上，魏义问奉源，衙役问洪一，都晓得这种冤情了。
移时，魏义与洪源先到衙门上。叫洪源坐在班房里，问知洪源会吃酒的，便叫门上人暖上一壶酒与他冲寒。自己进见，细禀已上情节及路上所述冤情。
驾山听到希懋先是希宁儿子，抢夺闺女强奸，又行凶打死洪源妻子，心上暗念：“这赃狗父子济恶，天道难容！当年诬我为盗，破我家私，若非侥天地祖宗之幸，得以成名，至今尚宵啼露处，不知飘流何在。今幸天败，犯出这般大罪，县官必定受了贿赂，故敢颠倒是非。我自然要替百姓除害，以直报怨。”分付待他儿子到来，带他父子进私衙细询。
魏义传话出去。不移时，洪一也到了，也吃了几杯酒，定定神气，方带他父子进衙门回话。洪源得知是巡按衙门，见天有日，欢喜倍常，便跟了衙役，直到私衙里，跪下磕个头。驾山看那洪源，不上五十年纪，这洪一相貌颇佳，便知他女儿必是美貌的了。因细问根由。洪源尽情哭诉始末，道：“妻子被打，只隔得十七日，便至身死，分明是打死的。抢女之夜，撇下帖子，小人儿子忿极要烧，邻里四十多人皆所目击，县官总不叫问，只听希家一面情词，反说纳聘是真，烧帖赖婚是实。女儿抢去，不知死活，妻子又被打死，小人父子俱被夹坏，一家拆散，冤似海深。今日得遇青天，预先晓得小人父子跌倒雪里，差人远来搭救，真是神明老爷，小人的冤诬得雪。不然直教冻死在路，小人的儿子也是死命了。”说罢，父子二人痛哭不已。驾山道：“你女儿在希家，如今怎么样了？”洪源道：“不知死活存亡。小人妻子死时，也曾央人去报信，被他门上人乱打出来。〔确有之事，非洪源说谎。〕至今小人的女儿毫无消息，也自然不知母亲身死。”驾山道：“县审过后，希家可曾有人到你家来？”洪源道：“没有人来。但有人传闻来说，叫小人安静过去，也还留着余生，不然要打折了小人两腿，问罪递解远恶军州，小人的儿子要捉进府中，另有刑法消遣。故此小人父子出门，只说投奔亲戚，不敢说奔府告状。又闻得希家说，悉凭小人那里告来，就动了公禀，也不足为虑。”驾山分付衙役，押着洪源父子，在衙门外饭铺住下，着落店主人好生看觑，盖恐希家有人来暗算。又分付洪源速写状词投递，以便立拿解审。衙役依言，带出安顿了。即具了状子递进。
驾山即差官往东乡县，着落县官立提洪源告希懋先抢女杀妻事一案文卷，并附卷婚书礼帖，不得遗漏片纸。并提希懋先并不识姓名家人二十名，小厮阿牛，原媒干证，及洪源地邻保甲并该县经承等一干人犯，火速星夜赴辕听审。如少一名，该县经承与该差立即处死。这差官如飞赶到。知县吓了一呆，立出差拘各犯起解。
且说希宁父子，自凌驾山点了江西巡按，已吓了一跳，恐怕前来报冤，也着实担着忧愁；幸喜搬移他所，以为无人触发，可以无事。今见儿子抢人女儿，却也有些着忙。所以同乔亲家算计，贿嘱县官，以为审断定了，出了山招，有了墙壁；况且看得这样事不足为奇，总不在意。今却见按院忽然来提，又不见据何人告发，虽则有些惊怕，终以县卷审定，不怕十分别样翻招，认做可以延缓，还与乔进士商量，出神算计。那知按院随又差发手批，并带花押锁封，锁拿承行案件经承，星夜起解，如迟一刻，官搢吏处。县官着急，请希宁与乔进士到衙面说，不能刻缓。希宁无法，只得打发儿子并家人等起身，同了县里两个经承，赍了文卷。这边洪源地邻保甲都行起解，一齐到巡按衙门，投文候审。希宁同了乔进士，带了万金，随后赶来，恐怕有夤缘嘱托之处，便好不不时应用。
驾山收了解文，因迟了一日，将锁到的承行经承，发辕门外重责四十板发回，便悬牌次日听审。希懋先打听得洪奉源在巡按衙门口住地，明知是他告发的了。到了次日，希懋先到衙门上，绝无动静，传说按院今日有事，明日才审。
原来驾山得知希懋先父子都到府来，便差能事衙役赍了文书，暗同洪一竟到东乡县，立提希家所抢洪氏。县官立即差人，协同院差到希家。希家无人作主，见得按院提人，不敢推阻，只得放出。你道按院前日提人时，为何不一总提了？驾山盖深知这希宁父子好险异常，若一总拘拿，恐这洪氏便遭意外之变，虽恶人终乎难逃法网，然善良先已受了不白之冤，岂不将洪氏坑害杀了？———所以做有司官府的，不肯实心为民，不会周全良善，往往多有此失。———今驾山已前特空着洪氏不提，使希家认做不要此女质审，便不在洪氏身上着想。今日出其不意，便使他一时算计不来。正是：
为政全乎要实心，又须智术卫良民。
若言我只依常理，多少奇冤未必伸。
却说洪二妹提出虎阱，也还未知是祸是福，及与阿哥相见，相抱痛哭，洪一说了巡按提审原委，方才有些放心。〔按院着洪一同去，用心周密。〕这能事衙役已雇了轿子，抬了洪二妹，星夜到府。却值后日早堂回话。这希家也赶人到府通信，已是审过了。
这早希懋先又在辕门伺候，只见按院放炮开门，本府的大小各官，无不毕集，陆续进见。辕门兵丁，回风报事。军牢夜役，进院站班。少顷，只见批差擎牌出来，就审希懋先一案。希懋先跟着批差走进。只见洪二妹已在二门上同着父兄，并洪家里邻一干人，跪在东边，大惊不小。这洪氏几时提到的？跪开了又不好问。只见自家的干证家人等并经承，一总来跪下了。只见上面叫洪源，又见叫洪源的保甲邻佑，方叫到希懋先。希懋先料是他们吐实供称，心上也有些着忙。
驾山问道：“你怎么夤夜打抢人家闺女，绑缚强奸，是何道理？”希懋先道：“职官是读书的人，颇知法度，怎么肯做这事？〔总为这一句话，把天下事都弄坏了。〕这是洪源将女许与职官为妾，纳过聘礼，后来洪源竟要赖婚，是职官不甘，请同原媒到他家里，抬了他女儿回来，洪源反捏词诳告在县里，蒙县主审明，现有山招，并洪源自认赖婚口供可据，只求老大人明察。”驾山道：“当日洪源赖婚，有何事迹可凭？你何由知觉？”希懋先只被这一问，却不曾打点，嘴里便七个八个支吾了一回，方说道：“闻得洪源要赖婚，有人传说。”驾山问道：“何人传说？”希懋先道：“是媒人说来。”驾山道：“媒人来传述了，你可曾去面与洪源理论过，然后抢他的女儿？还是一得知了赖婚的话，即行抢归的？”希懋先又支离了两句，方说道：“与洪源理论过，因他不从了，然后抬他女儿。职官是知理法的人，那好不与理论过，便敢轻举妄动。”驾山便叫希家的干证———即系原媒。希懋先便要立起走下，驾山喝住，待干证到案前，然后分付希懋先跪在泊水口头，离了干证有三丈多远。驾山厉声道：“你就是两家的媒人么？洪源要赖婚的话，是你多事往希家传述的么？”〔情虚的人，话无的实，先派他一个“多事，”自然反其所问，真情立见了。〕干证道：“老爷，小人正是媒人。洪源赖婚的话，不是小人传说，是希懋先自己在那里听得，不干小人多事。”驾山又厉声道：“希懋先抢洪家女儿，你在那边没有？”干证道：“不在那边。”希懋先跪在下面听得，喊道：“你怎不在那边？我请同你去抬的，难道忘记了？”干证便接口道：“小人忘记了，希懋先去抬洪源女儿，小人是原媒，同去的。”驾山笑道：“好奴才，转口好快。希懋先说是你传述赖婚的话，你义供希懋先自己那里听得，与你无干；希懋先供称请同原媒抢亲，你又供没有同去；见希懋先执说去的，你又随转口说是同去。你那里是什么原媒？是买来的光棍！本院也不耐烦你这利口，左右打嘴！”皂隶抢上堂来，拖翻干证，打到六十巴掌，叫且住了，这干证已打得满嘴牙齿个个活动，两腮胀胖，好象灯笼，着令跪在堂上一壁。
驾山又叫希懋先问道：“你既行聘到洪家，帖子是你自己写的么？”希懋先道：“是职官自己写的。”驾山分付门子将纸笔等与希懋先写字来核对。希懋先道：“起稿是职官起的，上帖是职官家人希能所写。”驾山道：“希能在这边么？”希懋先道：“职官家人不过十数个，这洪源诬告二十余人，其实没有，就是抬他女儿时，原没有一齐去，今却被他一总诬告了，因凛遵老大人台法，这十数个家人一总叫来，都在下面。”驾山便叫希能。只见希能上来，是一个胖大汉子，有些假斯文形状，又有光棍气象。驾山叫写字来瞧。这希能写了两三个字，便住了。驾山叫：“就把帖子上字样，写二十个来。”希能只得写了二十个字。门子接来，放在案桌上。驾山一看，与帖上一些不差。便叫希能问道：“你替家主写帖，怎么又替洪源写帖？”希能大加惊骇，只得硬着嘴道：“小人是希家的人，怎么替洪源写帖？不要说没有这事，也没有这理。”〔反欲以理夺人。〕驾山叫把洪家烧残的帖，与希家所执的帖，总与希懋先看，可是笔迹一般无二。希懋先道：“笔迹雷同的颇有，只是洪氏生时月日，难道职官那里捏造得来？”〔这个奴才只道单出他乖，别人都是呆的。〕
驾山笑笑道：“不须狡口。”乃叫洪氏上来，问道：“你父亲把你许与希家，你家答聘去的婚书庚帖，是怎么开写的，你知道么？”洪二妹哭道：“我今年十七岁，并不曾许恁希家。那夜希家许多人打门进来，还认做一班强盗，我躲在床背后，被他们搜出，抢到他家，绑缚强奸。后来希公子又问我生时月日，又要问我父母名姓、祖宗名字，叫我没有说，便把我拶起来，我痛不过，只得说了生时月日，与父母名姓。这祖宗名字，其实不晓得，便没有说。希公子便也不曾再拶。”希懋先道：“老大人，不要听他胡说。这奴才在家，有了奸夫，不是个处子，故此他要赖婚。〔真正可恶。〕不然为何烧我帖子？”驾山闻言大怒，拍案骂道：“你这万剐奴才，立刻死在头上，还不知道！你道本院处不得你？你只强奸闺女，就该砍你驴头。你反污蔑他有奸夫赖婚，情理难容！”再也耐不去了，分付左右，先打他的嘴。皂隶吆喝一声，上堂拖翻要打。
希懋先意中竟认按院莫可如何他，还想官司纵输，也只好处他的家人；今见先叫打嘴，便喊叫：“擅打职官，该得何罪！”〔好货。〕把手竟来招格。驾山大怒，拍案大骂：“何物狗奴，敢称职官？着实痛打！”这些皂隶见说到希懋先凶恶处，人人切齿，摩拳擦掌，恨不得就抢上堂来，一顿臭打，也好先出出气。今见官府叫打，这厮还敢招格，一发恨怒不过，便紧紧按住，狠命痛打。也打到六十叫住。〔稍舒华岳之气。〕这希懋先是纨搢膏粱，蒿条棒儿没有上身的，今日被这一打，顷刻便象了一只矬狗。驾山又叫洪源里邻保甲，问火烧帖子之故。众人异口同音，直供真情。驾山叫把希能夹起来。希能初先还强，驾山叫敲，打到五十杠子，方供称：“主人抢女强奸是实，当夜因打坏洪源妻子，料有官司，故算计假做婚书礼帖，以便执凭，两家的帖，都是小人捏写。”驾山叫放了夹棒，令希能自写口供。
然后叫把希懋先夹起来。希懋先吓得魂不附体，大喊道：“小人愿招实情，求老爷不必夹罢。”驾山道：“情真罪实，那怕你不直招。但这一夹棒，断断也少不得。”众皂隶也恨他不过，一把揪翻，剥了鞋袜，紧紧收扎，着实奉承。〔大快人心。〕这厮是锦绣里裹出来的，何曾吃着这般滋味？死去了几番，又敲了五十杠子，方才放夹。分付给与纸笔，令他自写罪由。叫门子看着他写，如有一字写得糊混，取上来看了再夹。这厮怕得没地洞钻，何敢隐讳，磕伏在地上写着，道：“九月九日，因登高游玩，见了洪奉源女儿貌美，不合起心图谋作妾。又不合于十一日黄昏时候，叫家人打入洪家，抢女归家，绑缚强奸。又不合令家人希能捏写三代礼帖，乘打抢之时，掷向洪家。又不合私动官刑，拶逼洪氏，勒吐生时月日、父母名姓，令家人希能捏写洪源回聘庚帖婚书。种种罪孽，俱系自作，恳求老大人恩开一面，生死不忘。”驾山看了，放在案上。
叫带过干证。干证爬将过来，当面跪下。驾山道：“你这光棍奴才，怎么助纣为虐，是多少银子买来的？夹起来招个实情。”干证极声喊道：“希懋先已招了，小人也情愿直招，求老爷饶恕！总是小人该死，还望仁天老爷格外施恩！”驾山笑道：“你这班人，最奸最狡，以非为是，以直作曲，不知害了若干好人。本院也素知你这班人有三桩本事：嘴，腿，脚。本院今日叫你三件都受了痛苦，方肯退悔。”〔真正刁恶干证，饶你廉如夷齐，也要被他质成饕餮。〕叫左右夹起来。干证愁眉蹙额，痛哭哀苦道：“小人该死，如今情愿直招，只求老爷饶夹罢。若有一字含糊，任凭老爷赐夹，就夹死在老爷台前，也是情愿的。”〔奸刁之人泥首求哀，似乎可恕，其实皆诈也。〕驾山道：“朝廷设立刑具，原是处治恶人，怎么饶得！”皂隶扯下干证，验了夹棒，夹将起来。这干证真个熬刑，一声不则，单单打哼。将次收足，只听得一声响，夹棍折了一根。驾山笑道：“真是好脚。”叫换一副绝短绝紧坚固夹棒再夹。皂隶禀说犯人晕死了。驾山道：“假的。且住了手，把纸淬烟，薰他鼻孔。”皂隶依言做事，只见干证连牵打了三四个喷嚏。驾山笑道：“可是这奴才诈死，着实夹。”干证哭叫道：“仁天老爷，小人也是一时利令智昏，落了希懋先的局套。小人也是父娘精血生的，熬不得这般痛苦！老爷就是上天一般的仁民爱物，救了虫蚁，虫蚁也知感恩，只求仁天老爷饶恕！”〔以此入情之言倒入慈心怀里，希图饶恕，真大奸恶。〕驾山喝道：“你既是一般父母所生，为何不守本分，偏要为恶？本院极厌你这张利口，何劳你来奉承！左右再打他四十嘴掌，满了一百。”皂隶又捉住，打了四十嘴巴。牙齿打掉了三四个，然后套上夹棍，收足了，分付打一百杠子。打完了，就夹了打腿。头号翻青，重砍四十，然后放夹。这光棍好一个铁汉，也熔做一块饧糖。乃叫阿牛上来，也一夹棍，招出那夜抢女，打翻缪氏，以致触石受伤身毙。
然后叫东乡县经承上来。这经承初先见巡按来提，也原打算雇人顶替，只因这个凌巡按精明，不敢作弊。这时从早晨审起，已到日昃，见巡按审事，愈觉精明，竟无一毫厌倦草率处。〔大凡官府审事，总则一个厌倦草率了帐，所以凡事审得不清。〕听得夹打一人，无不吓得一跳，尿都吓了出来。这时叫着，因跪了半日，跪得腿软筋麻，立起来一幌，便一个跟斗，爬到案前跪下。驾山道：“你见得这些供招事情么？”经承道：“老爷龙图再世，神明大纵，审得极是。”驾山道：“你本官怎么这等糊涂不公，这一篇招状，总无情理。希懋先乘抢女之时，掷下帖子，这些里邻无不共见；洪一要烧毁复留，众邻佑亦皆目击，怎么你本官总不叫来询问，竟坐以‘婚书庚帖，各有执凭？’赖婚实非细事，必须确有实据，即使希家果有婚约，必洪源实有赖婚之迹，方可听断。今漫然意拟‘忽以小星为耻，意欲寒盟’，如果有此情，希懋先何妨鸣官告理，乃竟行黑夜抢夺，这个竟有大不合在里边了。你本官怎么反替希懋先遮饰，有何‘怀忿不得已’坐以洪姓所致？阿牛打伤缪氏致死，于阿牛则称‘小奴’，于缪氏则称‘失足’？洪一忿恨烧帖，则实以‘赖婚之迹，欲盖弥彰’？缪氏致死有因，反断称‘量责阿牛，以杜后讼’？周听则明，偏听则暗。你本官得他多少贿赂，如此一面情辞？你须从实供来！”
经承只顾磕头道：“这是本官主见，小人实实不知。”驾山道：“官吏朋比作奸，本院已经访确，还敢胡赖，推个不知。夹起来！”皂隶又吆喝一声，拖翻去夹。经承极口号叫道：“小人愿招，是五百两。”驾山道：“五百两是你过付？”经承道：“不是小人，是乔进士自己送进，就是希懋先的丈人。”驾山道：“乔进士送去，不由你作先容，如何得进？”叫慢慢的敲了一百杠子，然后放夹。也令经承自写口词。又叫希懋先将写过供单上，添了阿牛致死缪氏及行贿事实。懋先只得写道：“家奴阿牛，不合将洪源妻子缪氏打伤，辜内身死。懋先虑罪，托丈人乔进士贿嘱经承，缴县官银五百两，所供是实。”
在官人犯一总画了花押，希懋先、阿牛、希能、干证、经承俱送重监收禁。洪源、洪一、洪二妹，讨保在外。其余里邻保甲，俱释放宁家。驾山退堂，各官俱散。
百姓在辕门外听审的，不下千万人，也不管在官府面前，也不管在希宁父子、乔进士面前，一片声叫着：“青天老爷！审得这般公明快畅，真正天开眼了！”声彻内外。〔做好官的原荣耀。所以说仁则荣，不仁则辱。〕
驾山因有乔进士及知县在内，连夜写本，差官刻日赍奏。又发出希宁父子恶迹，出示召告。东乡县知县见巡按审出真情，料无好处，乃自缢身死。该县同城官具文报来。数日后，东乡县受害百姓有状词三十余起，这番吊动了吉水县里百姓，受希家害的，都赶来投状，有三四百张。这番希宁自己，并大儿子希恕先，第三个儿子希志先，都有事发觉；连这乔进士，也有冤家五六十人，总在巡按衙门控告。驾山只拣重大事情提审究治。原照原案具题。
至三月里边，倒下部文，奉旨说希宁父子济恶，罪浮于法，难以一日姑容，着立即处决。希懋先、希能等，斩首示众。希宁、乔进士、希恕先、希志先、阿牛等，绞。各犯名下追赃入官。东乡县经承、干证等，杖一百，流三千里。东乡知县虑罪缢死，应毋庸议，仍于家属名下追赃入官。其从前搢纵各犯官员，或有升调降革，俱着抚按严查定罪具奏。驾山按了这部文，便将众犯分别决遣讫。
江西省中除去大恶，人人称快。洪源父子来谢。驾山分付择个读书土子招配二妹。却有一个饱学穷秀才俞启宗，少年未娶，央人说亲。洪源欣然依允，择吉招赘。夫妇极其相得，下年便得联捷，官至部属。二妹浩封宜人。〔也不枉了洪二妹。〕洪一亏了妹婿提携，纳了三考吏，做个主簿，这是后话。
且说驾山出巡到赣州，江西省总兵驻搢赣州，互相拜会。这总兵即是张达，因有军功，迁擢此任。驾山会晤，始知出于李公门下，与搢珩、延秀都是同事。张达也知凌巡按乃李公之婿，石、柳两总兵俱是莫逆，便与驾山十分见好。驾山见他也是豪杰，相待甚厚。张达一日盛送礼物，驾山便设宴请他。因这赴席，有分教：
一夕盘桓，樽俎聊酬知己；
片言拖逗，人生终有相逢。
未知有何事情，且听下回分解。
好女子盛妆出游，往往招祸，切宜戒之。近时有一家，数女子踏青某所，貌既美而妆复艳，为一恶绅所见，乃威逼其丈夫为奴。丈夫归责其妻，数女子皆恨极溺死，丈夫痛忿亦缢。半年后，恶绅与其党羽皆白日被神追摄，囚系而死。嗟乎，举家惨毒，一时毕命。彼恶绅之死，乌足以偿。悲夫！
希宁父子，世上不乏是辈。乌得复有如凌驾山为官者，出而一扫除之哉。