方舆广矣，非一耳目、一手足之用能悉之崖略者，举所及而识其大也。昔人有言：“州有九，游其八。”余未入闽，庶其近之哉。
僧一行谓：“天下河山之象，存乎两戒。北戒，自三危、积石，负终南地络之阴，东及太华，逾河并雷首、底柱、王屋、太行，北抵常山之右，乃东循塞垣，至貊、朝鲜，是谓北纪。所以限戎狄也。南戒，自岷山、れ冢，负地络之阳，东及太华，连商山、熊耳、外方、桐柏，自上洛南俞江、汉，携武当、荆山至于衡阳，东循岭徼，达东瓯、闽中，是为南纪。所以限蛮夷也。故《星经》谓：‘北戒为胡门，南戒为越门。’河源自北纪之首，循雍州北徼，达华阴，而与地络相会，并行而东，至太行之曲，分而东流，与泾、渭、济渎相为表里，谓之北河。江源自南纪之首，循梁州南徼，达华阳，而与地络相会，并行而东，及荆山之阳，分而东流，与汉水、淮渎相为表里，谓之南河。”观此则南北山脉皆会于太华。
古今疆域，始大于汉，最阔于唐，复狭于宋，本朝过于宋而不及于唐。江南诸省，咸自汉武帝伐南越始通中国，而闽越、瓯越、于越以次归附；西粤则其西路进兵之地也。唐全有汉地，分天下为十道、十五采访使，南北万里，东西万七千里，州府三百五十八，县一千五百五十一，又有通四夷羁縻路，一曰营州，入安东；二曰登州，海行入高丽、渤海道；三曰夏州，塞外通大同、云中道；四曰中受降城，入回鹘道；五曰安西，入西域道；六曰安南，通天竺道；七曰广州，通海夷道。故东至安东，西至安西，共府州八百五十六。宋北失燕、云、山前、山后十五城于辽；西北失银、夏、灵、盐四城，甘、凉、鄯、廓七城于元昊；西失松、叠十一城于羌；西南失滇云全省于段氏。本朝北弃千里之东胜，南弃二千里之交趾，东北弃五百里之朵颜三卫，西北弃嘉峪以西二千里之哈密。若元人兼有沙漠，六朝偏安江左，其广狭又不在此内。
江南佳丽不及千年。孙吴立国建康，六代繁华，虽古今无比，然亦建康一隅而止，吴、越风气未尽开也。盖萑苇泽国，汉武始易暗｛勿月｝而光明之，为时未几。观孙吴治四十三州十重镇，并未及闽、越，特附于宣州焉已。晋分天下十九州，吴、越、闽、豫通隶扬州。唐分十二道，一、江南东道，遂包升、润、浙、闽，一、江南西道，遂包宣、歙、豫章、衡、鄂。岂非地旷人稀之故耶？至残唐，钱氏立国，吴越五王继世，两浙始繁。王审知、李分据，八闽始盛。然后宋分天下为二十三路，江南始居其八焉，曰两浙，曰福建，曰江南东，曰江南西，曰荆湖北，曰荆湖南，曰广南东，曰广南西，而川中四路不与焉。赵宋至今仅六七百年，正当全盛之日，未知何日转而黔、粤也。
天下赋税，有土地饶瘠不甚相远者，不知当时征派何以差殊。想国初草草，未归一也。其后，遂沿袭之。如真定之辖五州二十七县，姑苏之辖一州七县，毋论所辖，即其地广已当苏之五，而苏州粮二百三万八千石，而真定止十一万七千石。然犹江南江北异也。若同一江北也，如河间之繁富，二州十六县，登州之贫惫，一州七县，相去星渊，而河间止粮六万五千，登州乃粮二十三万六千。然犹别省直异也。若在同省，汉中二州十四县之殷庶，比临洮二州三县之冲疲，易知也，而汉中粮止三万，临洮至四十八万。然犹各道异也。若在同道，顺庆不大于保宁，其辖二州八县，均也，而顺庆粮七万二千，保宁止二万。然犹两郡异也。若在共邑，则同一南充也，而负郭十里，田以步计，赋以田起，二十里外，则田以ㄌ量，不步矣，五十里外，田以约计，不ㄌ矣。官赋无定数，私价亦无定期，何其悬也。惟是太平之时，民少壮老死，祖孙代易，耳目相安以为固然，虽有贫富轻重不等，不自觉耳。
东南饶鱼盐、亢稻之利，中州、楚地饶渔，西南饶金银矿、宝石、文贝、琥珀、朱砂、水银，南饶犀、象、椒、苏、外国诸币帛，北饶牛、羊、马、骡、戎毡，西南川、贵、黔、粤饶便楠大木。江南饶薪，取火于木，江北饶煤，取火于土。西北山高，陆行而无舟楫，东南泽广，舟行而鲜车马。海南人食鱼虾，北人厌其腥，塞北人食乳酪，南人恶其膻，河北人食胡葱、蒜、薤，江南畏其辛辣。而身自不觉。此皆水土积习，不能强同。
潼关，陕西咽喉也，称直隶潼关，而考核属屯马直指。颍州，南直辖也，而颍州以隶河南。晃州以西，贵州地也，而清浪、偏桥以隶湖广，黄平以隶四川。五开，楚辖也，而黎平以隶贵州。此皆犬牙相制，祖宗建立，自有深意。
江西建昌县不立于建昌府而立于南康，南康县不立于南康府而立于南安。又，吉安有永丰，广信又有永丰，至于安仁、崇仁，安义、崇义，南昌、新昌、都昌、瑞昌、广昌、建昌、会昌，万年、万载、万安之类。立县之初，山川乡镇尽可采用，何必重叠乃尔。南直太平县亦不立于太平府而立于宁国，福建建宁县亦不立于建宁府而立于邵武。至于天下称太平、永宁者，南直太平府，广西又太平府、太平县，台州府、宁国府、平阳府又皆有太平县。云南永宁府，贵州永宁州，吉安府、河南府、隆庆州又皆有永宁县。铨选考课者最不便之。
天下府库莫盛于川中。余以戊子典试于川，询之藩司，库储八百万，即成都、重庆等府，俱不下二十万，顺庆亦十万也。盖川中俱无起运之粮而专备西南用兵故，浙中天下首省，余丁亥北上，滕师少松为余言：“癸酉督学浙中，藩司储八十万，后为方伯，止四十万，今为中丞，藩司言，今不及二十万矣。”十年之间，积储一空如此。及余己丑参藩广右，顾臬使问自浙粮储来，询之，则云，浙藩今已不及十万藏也。广右亦止老库储银十五万不启，余止每岁以入为出耳。余甲午参藩山东，藩司亦不及二十万之储。庚辰入滇，滇藩亦不满十万，与浙同，每岁取矿课五六万用之。今太仓所蓄，亦止老库四百万余，有事则取诸太仆寺。余乙未贰卿太仆时，亦止老库四百万，每岁马价用不足，则取之草料。盖十年间东倭西孛，所用于二帑者过二百余万故也。国初，府库充溢，三宝郑太监下西洋，赍银七百余万，费十载，尚剩百万余归。盖乘元人所藏。而元时不备边，故其充溢至此。可见今闾阎疲惫，去于边费为多。
江北山川彝旷，声名文物所发泄者不甚偏胜，江南山川盘郁，其融结偏厚处则科第为多，如浙之余姚、慈，闽之泉州，楚之黄州，蜀之内江、富顺，粤之全州、马平，每甲于他郡邑。然文人学士又不拘于科第处，尝不择地而生。即如国初，刘伯温以青田，宋景濂以浦江，方逊志以宁海，王子充以义乌，虽在江南，皆非望邑。其后，李献吉以北地，何大复以信阳，孙太初以灵武，李于鳞以历下，卢次便以濮阳，皆在江北。然世庙以来，则江南彬彬乎盛矣。
天下马头，物所出所聚处。苏、杭之币，淮阴之粮，维扬之盐，临清、济宁之货，徐州之车骡，京师城隍、灯市之骨董，无锡之米，建阳之书，浮梁之瓷，宁台之鲞，香山之番舶，广陵之姬，温州之漆器。
中国两大水，惟江、河横络腹背。河受山、陕、河南、半南直四省之水，江亦受川、湖、江西、半南直四省之水。河□塞外，经五千里方入中国，甚远。而江近发源岷山。□至入海处，河委于一淮而足，而江尾阔至数十里也□。盖江、河所受之水，中以荆山为界。荆山以北，高□燥涸，水脉入地数十丈，无所浸润，又大水入河，止汾、渭、洛三流耳，涑、淮、沂、泗皆不甚大，又止夏月则雨溢水涨，故其流迅驶，而他月则入漕，故河尾狭。荆山以南，水泉斥卤，平于地面，时常涌泛不竭。又自塞外入水二，曰在渡河，曰丽江，自太湖千里延袤入者二，曰洞庭，曰彭蠡，自诸泽薮入者不计，曰七泽，曰巢湖，曰淮、扬诸湖之类，其来甚多，而雪消春涨，江首至没滟，高二十丈。江南四时有雨，霪潦不休，故其流迂缓而江尾阔。江惟缓而阔，又江南泥土黏，故江不移；河惟迅而狭，又河北沙土疏，故河善决。若淮近日明让为河委，济自新室暗入于河中，虽均称四渎，实非江、河比也。
黄河九曲，杨用修谓其说出《河图象纬》。其谓：“河导昆仑山，名地首，上为权势星，一曲也；东流千里至规其山，名地契，上为距楼星，二曲也；却南千里至积石山，名地肩，上为别符星，三曲也；却南千里入陇首间，抵龙门首，名地根，上为营室星，四曲也；南流千里抵龙首，至卷重山，名地咽，上为卷舌星，五曲也；东流贯砥柱，触阏流山，名地喉，上为枢星，以运七政，六曲也；西距卷重山千里，东至洛、会，名地神，上为纪星，七曲也；东流至大亻丕山，名地肱，上为辅星，八曲也；东流过洚水千里至大陆，名地腹，上为虚星，九曲也。”元学士潘昂霄《河源志》：“黄河九折，胡地有二折，盖乞里马出、必反赤里也。”《禹贡》：“导河自积石。”以此参考之，《河图象纬》及《河源志》与《禹贡》一一皆合。用博雅，当有据。
海潮，有云从日，有云因月，有云随星。从日者，唐卢肇之说也，因月者，元邱处机之说也，随星者，宋苏子瞻之说也。肇谓：“日是太阳，水是纯阴。日西入地时，阴避太阳，东海潮上；日出时，水乃西流，东海潮下。”邱长春驳之，谓“肇之所言，昼夜方是一潮，知肇不曾海上行也。余行海上，分明月初出则潮初上，月卓午则潮满，月西转则潮渐退，月没则潮退尽。北方月出则潮复上，斗北月中则潮满，月东转则潮渐退，月没则潮退尽。又尝较核，东莱与胶西陆地相去二百里许，水行迂曲则千里，潮信不同，莱北潮上则胶西潮下，胶西潮上则莱北潮下；北海、南海约去万里，据大体，北海潮上，则江、淮以北皆潮满，南海潮上，江、淮以北皆潮下方是，如何登莱、即墨盈缩不同？”苏子瞻则谓：“闽、浙之潮皆有定候，惊琼海潮，半月东流，半月西流，潮之大小随长短星，不系月之盛衰。”是三君子之言皆以理测，而不知天地造化有不可专测以理者。果如三子之言，则浙江钱塘之潮又将何因？日乎？月乎？星乎？凡潮皆暗长，独钱塘白浪如堵墙，百里一抹，前水后水高下参差五六丈或十丈，轰雷掣电而来，以为素车白马胥之怒者，偶然一人所见耳。或又谓，龛、赭二山束之，亦未也。束之能喧う奋击至二百里之外耶？或又谓，龛、赭相对处，暗有礓砂石槛截于水底，纵横激之。如是，则宜日月如一也，何以有大小之潮之异？而潮至吴山相望处，何以散而复聚？或者又谓，海鳅出入。鳅游何以时刻必信如此？矧鳅寿有限，安能与天地相持？是一鳅耶？众鳅耶？余过安宁，问所谓圣水三潮者，觅之，乃在温泉之傍，大树之下，一穴如斗，每日申、子、辰三时水自溢出，余时则乾。此自造化诡幻灵气使然，难以常理论。邱长春所云“圣功道力不可思议”者，是或一道也。
天下惟闽、浙人杀物命最多。宁、台、温、福、兴、泉、漳等处傍海，食鱼虾蛤蜡，即尺罾拳笱，尚不可以类计，况罟网之大者乎？中原北塞，虽日夕畋猎，然獐豕兔鹿之类，咸以数数。唐朝每圣诞，敕僧放生池放生，著为令。其放鱼虾而不放鸡犬者，盖内典六道，鸡犬等为定杀业，鱼虾等为不定杀业故也。然海人则自谓：“此造化食我。”
九边延袤几八千里，墩台关口，联以重墙，亦犹长城之遗而讳其名耳。今自山海关起而东西分疏之。关，京师左辅而内外之限也。关以东，辽阳边路。出关，经高岭驿，又沙河、东关、曹家庄、连山、杏山、小凌河、十三山，至广宁城板桥，又沙岭、牛家庄至海州自在城，及鞍山至辽阳镇，又沈阳、懿路、へ州、三万卫而至开原。经十九驿一千五百里。内开原至辽阳四百五十里，城固无忧，辽阳至山海，常有零虏，然山海至开原皆平野无山。征虏前将军镇之。是关魏国所设。关以西，蓟、宣、大、延、宁、甘边路。蓟州大边，起山海关、迁安驿，过北水关、旱门关，经长谷营、牛头崖营至榆林驿，又经石门营至抚宁芦峰驿，又经燕河营、桃林营至永平泺河驿，又经刘家营、徐流营、建昌营至迁安七家岭驿，又经五重营、太平营、青山驻操营至古城驿，又经泺阳营、汉儿营、三屯营至泺阳驿，又经松棚营、兴州前屯卫至丰润义丰驿，又遵化县卫驿，又经沙波营、大安营、兴州左屯卫至玉田阳樊驿，又至石门镇驿，又经黄崖口营而至蓟州渔阳驿。共关口七十七，塞堡四十一，驿十一。本州之西，边墙分为二重，蓟州城经黑谷关至砖朵子关，共十九营寨；中二重，蓟州城经峰台谷寨至南谷寨共十五关寨；内三重，蓟州城经彰作里关、平谷县、兴州中屯卫、三河县驿、兴州后屯卫至香河县营州前屯卫，共十三营寨。以上边墙三重，至此又合为一，砖朵子关起，接为桃儿冲寨，经古北口、潮河川三寨、石匣营至石匣驿，又经潮河营、白马营至密云中卫驿，又经石塘营至顺义营州左屯卫，至怀柔县，至黄花镇、撞道口。共关口营寨五十四处所。以上蓟镇大边。自山海至此，其关口营寨，皆倚山补筑，边墙参差不齐，难以里计，惟以驿直数之，凡十六驿，得九百六十里。宣、大二边，起居庸、坌道口、榆林驿，共百里至怀来城，又经土木驿、鸡鸟驿，共一百六十里至宣府，又经万全左右卫、陈家堡、宣、大界上，通白羊口，共二百四十里至阳和城，又一百里至大同镇，又西经大同左卫、威远卫又西经平虏老营，共四百七十里而至偏关，又百五十里至娘娘滩与陕西黄甫川。以上宣、大路。在二重边墙之内，镇朔将军驻宣府，征西将军驻大同。延绥大边，起黄甫川，经清水营、镇羌堡，二百四十五里而至神木，又经柏林、双山，二百三十五里而至榆林镇，又经响水等堡，四百十里至靖边营，又经宁塞等营，百六十里至新安边营，又经新兴、三山等堡，二百里至饶阳水堡，又九十里至宁夏定边营。以上延绥大边，一千三百里，与固原内边形势相接。成化间修筑榆林等城，二十余堡，俱在二边之外，盖重边设险以守内地也。镇西将军镇之。宁夏大边，起定边营，经花马池、安定堡、红山堡渡河，共三百五十里至宁夏镇，又西经广武营、中卫、靖虏、平滩，六百余里而至兰州。以上宁夏边。大约千里。定边至河在河套内，宁镇城至中卫在黄河外，靖虏至兰州在黄河内。征西将军镇之。甘肃庄凉大边，起兰州金城关，经沙井、苦水、红城子、大通山四驿，共二百七十里而至庄浪，又自庄浪在城驿西去，经武胜、坌口、镇羌、黑松、古浪、靖边、大河七驿，共三百六十里而至凉州，又凉州西去，经怀远、沙河、真景三驿，一百五十里而至永昌，又自永昌西去，经水泉、石峡、新河三驿，共百九十里而至山丹，又自山丹西去，经东乐、古城二驿，共百二十里而至甘州镇，又自甘州西去，经西城、沙河、抚彝、黑泉、深沟、盐池、河清、临水八驿，共四百二十里而至肃州，又西七十里至嘉峪关。以上甘肃庄凉大边。计一千五百里。唐阳关又在七百里之外，左番右达，汉所称断匈奴右臂者是也，止线路通中国尔。平羌将军镇之。关以西，内边，居庸、紫荆、倒马谓内三关，亦有重墙，自北而南。其外一重，起居庸，经青龙桥、东口、西口、河合口，共二十口，四百里而至紫荆、沿河口，又过东西小龙门、独石、大谷、紫荆关、盘石驿、忙儿沟口、浮图峪口、广昌县插箭岭口，共五十口，七百余里而至倒马关、狼牙口而止。其内二重，起撞道口，经石湖谷、虎谷，共十口，一百二十里而至居庸关，又自居庸西去，经小岭、西水、柏谷、石羊，共三十四口、一百五十里至紫荆关，沿河口，又经房山、黄山店、涞水、乾河口，共十二口，五百二十里至紫荆关，又自紫荆、盘石口、瓦窑、白石、倒马关，共二十四口，四百八十里而至狼牙口而止。内外两墙又合为一，又起西法、卷沟口，经牛粪口、落路口，共四十七口，三百余里而至龙泉、上关，经下关、北黑山口、白羊口、清风口、青草谷口，改里口后沟口止。内三关边城，大势两重，就山填筑，亦有三重。其雁门、宁武、偏头为外三关，脉自雁门，乱山横迤，为北京、山西之界，亦倚山凑筑，大道为关，小道为口，有人马并通者，有止通人者，缓急险要不同。固原边，起饶阳，西至徐斌水、半个城界，三百里，乃总制旧边。今新边近广武，包梁家泉诸水，土坚易守，直抵河岸，俱可耕种，止河冻乃守旧边。宁夏路在边墙东北之外，路外又有花马池，墙隔套虏。西宁边，起庄浪，西南去，经大通河口、老鸦城、碾伯三驿，三百里至西宁卫。其卫西抵番南至积石。此充国屯河、湟故地也。
分野家言，全无依据。如以周、秦、韩、赵、魏、齐、鲁、宋、卫、燕、楚、吴、越平分二十八宿，盖在周末战国时国号意分野言起于斯时故也。后世疆域分合不齐，乃沿袭陈言，不知变通，如朝鲜古封建为中国之地，以其后沦为夷狄，故不及之。夫地有此土，则天有此辰，人自不及之耳，彼国土岂本不对天星乎？又如唐交河郡辖五县，去长安九千里，本朝滇云十四五郡，去京师万里，安得不自分野以应天星？而徒曰“附于井、鬼”“附于参、井”，则以其地在前在后，不当言分野者之时，故不及之。后人耳食，真为可笑。
前代都关中，则边备在萧关、玉门急，而渔阳、辽左为缓。本朝都燕，则边备在蓟门、宣府急，而甘、固、庄、凉为缓。本朝土木后，也先驻牧，吉囊、俺答驻牧，皆在松、庆、丰、胜左右，则宣、大急。今互市定，则宣、大为缓。边备无定，第在随时为张弛，视虏为盛衰。惟山东腹内向称安静之地，近乃有朝鲜之变，若倭得志朝鲜，则国家又于登、莱增一大边也。谭东事者，止言辽阳剥肤，而无一语及登、莱，不知辽阳虽逼，然旧边地，辽宿重兵，一时不能得志，且陆行，千里寇至，声息时日得闻，更有山海关之限；登、莱与朝鲜止隔二百里之水，风帆倏忽，烽燧四时，非秋防，非春，其难守比诸边为甚。惟近为“平壤屯田”之疏者得之。夫疏谓：“屯田平壤是因粮于敌之议也，原为省饷，非专为蔽山左，然实暗伐敌谋。平壤与登、莱正对，我师屯平壤，则正蔽登、莱，烽燧无能相及矣。”
各边年例，当时倡议互市自王少保，而少保自宣、大，故议宣、大独多而三边独少。今陕西诸边年例不足用，而宣、大岁岁节省，宣、大边既无备御之事，止以节省为边功，计资迁转，皆少保所遗。
蓟门与陕西边上类报灾异中，非某城楼鸱吻出火，则某墩台枪刀上有火光，无岁无之。想杀死人血所化，遇重宵阴翳则聚而成光，晴则散，不然，何内地之无而独于边也。
海内五岳，余足迹已遍。今所传五岳真形者，云出自上元夫人，皆山川流峙之象，以余所见，殊不相蒙，岂神仙辈凌虚倒景，从太空中俯瞰之，其象与余辈仰视上方一隅者差殊也？至于海外五岳，《灵山道经》志之，其云：“东，广乘之岳，在东海中，上有碧霞之阙，琼树之林，紫雀翠鸾，碧藕白橘；南，长离之岳，在南海中，上有朱宫绛阙，赤室丹房，紫草红芝，霞膏金醴；西，丽农之岳，在西海中，上有白华之阙，三素之城，玉泉之宫，瑶林瑞兽；北，广野之岳，在北海弱水中，上有琼楼宝阁，金液龙芝；中，昆仑之岳；在八海间，上当天心，形如偃盖，东曰樊桐，西曰元圃，南曰积石，北曰阆苑，上有琼花之阙，光碧之堂，瑶池琴台，金井玉彭。所恨海岳路殊，仙凡地隔，觅之则身不生翰，思之则口为流涎。”