曹妈妈留在居易堂住了一个晚上，她和小娟同睡在前上房老太太的床上。母女两个说说哭哭，伤感的了不得，曹妈妈说：

　　“早知如此，还不如嫁给康营长。人家后来娶了秀才的女儿，住着养德堂的房子，过得倒很好的。”

　　“这里，要是大爷不死，也够舒服的。大奶奶这个人顶好，看承我真像自己的女儿一样。”

　　“我愁着你这连口饭也没有得吃，以后怎么办呢？”

　　“她们倒有意教我回去。妈，你看我回去了怎么样？爹还要我吗？”

　　“你爹倒不要紧。他不要你，有我呢。”

　　“祇是回去了，以后又怎么样呢？谁不知道我在居易堂做过妾了。将来，你和爹百年以后，我又靠谁呢？我弟弟，他能养我一辈子吗？”

　　“那也顾不得那么远。这年头，过一天算一天。人家这四五十顷地的大财主，还保不住以后的事呢。你年轻轻的，愁他干什么？”

　　第二天，老太太果然提起那话来。她说：

　　“亲家，这里的日子，你也亲眼看见了。小娟年轻呢，她原是个偏房，跟前又没有孩儿，留在这里干什从？活活的把她饿死了，又有什么好处？我看，亲家，你这一回就把她带回去罢。当初她来的时候，我他不知道她爹有没有写真身契。……”

　　“我记得听说写得有。”大少奶奶接口说，“不过现在是有也找不到了。曹大妈，你不知道，我们连前面账房里的账簿文契，都当废纸卖了。”

　　“反正这个人家已经完了，冉武又死了，谁还来和你算旧账不成？亲家，你祇管带她回去好了。”

　　“既是这么着，”曹妈妈说，“小娟，你今天就跟我回去罢。这是老太太和大少奶奶的恩典！”

　　“亲家，快别说这个恩典不恩典的话，惭愧煞人！”

　　小娟还有几件衣服，包在二个小包袱里。她含着眼泪，拉着大少奶奶的手说：

　　“奶奶，我走了。享福的时候，我陪着你享过福了。现在受罪了，我却走了，不能陪着你受罪，小娟真不是人！包袱里几件衣服，奶奶，你留着穿罢，或是卖了。”

　　她又把大少奶奶拉到里间房里，背着人，偷偷地从床几底下摸出一双紫色的花缎鞋来。呜咽说道：

　　“奶奶，这双鞋子也留给你作个纪念。大爷在的时候，最爱我这一双鞋。奶奶，你看，这上面还有他的牙印子！”

　　大少奶奶接过去，看看，两个人又伤感了一回。

　　“奶奶，我回去，假使有便人，我一定给你带点米面来！”

　　大少奶奶拉着她的手，一句话也说不出来。

　　小娟又辞别韩妈妈，看看两位小少爷，最后给老太太磕头。老太太拉住她，怎么也不肯让她磕。说道：

　　“小娟，日子衰落到这一步了，快别再来这些虚礼罢。一向我富有的时候，也没有好待承你，你今天倒对我多礼，真教我觉着怪不好意思的。”

　　小娟看看每一个人，每一件东西，都有着留恋之情。她原一直想着在这个宅里终其一生的，不想这么早就离开了。对着这个空无所有的大宅院，一个破落大户所剩的最后的残壳，小娟怀着无限的留恋和伤感。

　　全家把她送出来。她却一直走到厅房里去。她在方冉武的棺材前边跪下，想给他留下最后一炉香，然而供案上空空的，没有一根香。他想给他烧下最后一次纸箔，然而宅里早就买不起纸箔了。她哭着说：

　　“大爷，小娟要走了，小娟走了。可怜我什么也没有给你留下！我有的祇还剩下这一把眼泪，我就把这一把眼泪留下来给你罢！还有，我告诉你，你心爱的紫鞋儿，我留给少奶奶了！”

　　说着，放声大哭起来。老太太和大少奶奶也陪她哭。

　　她磕了头起来，又到对面学房里，在西门氏灵前拜了一拜，这才和她妈妈一同上车走了。

　　老太太回来，又和大少奶奶商量。

　　“难得韩妈一片好心，愿意留在这里和我们共患难。祇是我们这个穷，是穷到底的了。我们留下她受罪到什么时候为止？还是劝她也走了罢！”

　　“我早已不知道劝过她多少回了，她说是饿死也要守着我，她又舍不得两个孩子！”

　　韩妈妈听见在谈论她，便走过来说：

　　“老太大，我是穷人家出身，过惯了穷日子。我回去也是穷，不如还是在这里陪少奶奶罢。现在，宅里东西已经卖完了，总得打算个生路才好。我和大少奶奶，都会做针线，何不出去找点针线活儿来做做，也好添补着吃饭。”

　　“你这个主意也好，回头进喜来你们给他商量。”老太太盘算着说，“我想着曹妈妈说的那个话，拆了房子卖材料，我也要和进喜商量。”

　　“我们做针线的事，用不着进喜。从前有个卖布的唐婆。常在各宅里出入，要卖针线活儿，她就可以承揽。我听说她住在这后街不远，等我自己找她去。”

　　老太太和大少奶奶同意了这一提议。韩妈妈又说：

　　“前些年，有结网子的，也可以靠了生活。不知道如今还兴不兴，找着唐婆一问，也就知道了。”

　　“什么结网子？”老太太问。

　　“听说是外国女人蒙眼的。有人下来发给头发，过些时候来取网子，给手工钱。”

　　“怕我们不会结。”少奶奶说。

　　“学呀，谁又是天生就会的。还有，替外国人绣桌巾，绣衣服，也能赚钱生活。”

　　老太太听着希奇，不觉高兴起来。说道：

　　“韩妈妈，看你不出，你倒有这许多生活的办法。现在倒正用着了。不是你，我真连听都没有听说过。”

　　“唉，老太太，”韩妈妈叹口气说，“一个人要吃饭，得靠自己干呀。不能全靠祖宗给留下来，也不能全靠老天爷赏赐。有现成饭，就吃碗现成饭，固然好。没有的时候，就得卖自己的力气。饶你有至亲好友，救得了急，救不了穷。何况如今，连那救急的人也没有了，你不靠自己又靠谁？”

　　韩妈妈这番话，说得老太太和少奶奶连连点头，赞同不置。这种大道理，她们一向是做梦也不曾听到过的。韩妈妈趁这机会又说：

　　“老太太，我说句话，老太太可别见怪。进喜这个人，就不是个正经人。老姨奶奶，被他害了。他见了大少奶奶，也不规矩。连我，他还胡思乱想呢。你留下这样一个人在宅里，迟早是个祸根！”

　　老太太听了，沉看脸，半晌不说话。大少奶奶便逼上一步去说：

　　“妈韩妈妈的话说得对。我如今也是一个寡妇了，虽说穷，名誉还是要紧的。”

　　“我也正这么想呢。”老太太说，“我想着拆了房子卖材料，还用得着他这样一个人。过些时候，再辞退他罢。”

　　然而进喜对子老太太委给他的这一个新的任务，并没有好办法。他各处打听之后，才有人指点他说：

　　“这是泥水匠一行的生意。什么地方用得着房屋材料，祇有泥水匠知道。你去找陶凤魁谈谈看罢。”

　　一提到陶凤魁，进喜就觉着为难。因为他曾经对县政府郑秘书指控过陶祥云，说他有枪杀方冉武的嫌疑。那陶凤魁对他会不怀恨？无奈方镇泥水匠，祇有陶凤魁一家还比较像样些，进喜祇得硬着头皮去找他。

　　陶佩魁这一年整整八十四岁，却是耳聪目明，硬朗的很。他年轻时候原本多病，不想老当益壮，越老身体倒越好了。果然一见面，老头子就记起那事来。他说：

　　“进喜，你也不想想你是个什么东西！祥云已经死了，你还扯他一把！难道你想从鬼门关上把他拉回来，再枪毙地一次！你们这些替大户人家守门的狗，没有一个有人味儿！”

　　“老爹，你怎么怪我，我这原是替你老人家帮忙呀！”

　　“放你妈的屁！”

　　“唉，老爹，你别急，听我说呀！你老人家不是告庞家小狐狸吗？我是说，陶队副杀我家大爷，是庞家指使的。反正队副已经死了，不会再有罪，庞家指使杀人，罪可是加重了。这不是我替你老人家帮腔吗？”

　　“你倒会圆说，”陶凤魁笑笑说，“好，我不追究你！我问你，你今天找我，有什么事吗？”

　　进喜便把居易堂想拆了房子卖材料的意思告诉他，请他帮忙。陶凤魁说：

　　“这个事情，你找到我，正找得对。不过，脸前里没有机会。这年头，乱哄哄的，谁家盖房子？不要说新盖，就连修理房子的都少了。大家一个主意，住坍了算了。你满街看看，哪里不是墙倒屋塌，没有人管？”

　　“这么说，”进喜大失所望的说，“是卖不出去的了。你看，这怎么好？宅里还等着卖了钱买米下锅呢！”

　　“也没有一定。我听说东海龙王登基，要盖水晶宫呢。等他们来找我包工的时候，我给你说合这笔交易罢。”

　　陶凤魁说着，纵声大笑。进喜没有法子，也祇好跟着他笑。陶凤魁又道：

　　“想当年为了我家十一拿了宅里少奶奶一双鞋子，教大爷把我家十一打了。我家十一，为了这事，才进了绿林，你看看，大户人家多么威风！谁想到几年的工夫，他们要拆了房子卖材料了。现世现报，活该活该！”

　　进喜见生意做不成，话又不投机，便告辞走了。陶凤魁依老卖老，大声骂道：

　　“进喜，你这大户狗，总也要有报应，你小心点！”

　　进喜只当没有听见，匆匆而去。他心里却接受了一个新的教训。原来他从来没有知道他在大户人家做个奴才，外间竟招下这么大的仇恨！先前，主人家兴旺的时候，外间人见了他叫他二爷，捧他，原来那都是假的。那是“捧狗看主面”。今天陶凤魁这个态度，才是外间对于他的一个真实的态度。“你小心点！”这个警告，像一支利箭似的射穿了他的心，他不禁打了一个寒噤。

　　拆了房子卖材料既然不成，进喜对子主人根本也没有什么想头了。他打算着应当另外找一条生路。他会跟着小主人逛窑子，他会替老主母烧鸦片烟，他有这许多能耐。什么地方需要这样一个人才呢？他想想，失望了。

　　两个小少爷都当兵吃粮去了，但是他不能去，因为这一条步枪实在太重了，他抗不动。入绿林也一样，那比当兵更苦。

　　最后，他想起来了，他不如去投庞锦莲，在她那里打个杂儿。他从前跟着方冉武在庞家，也常和小叫姑偷着搂搂抱抱的，很够味儿。于是他到庞家来了。但是小叫姑拒绝了他。她说：

　　“外边正说我的坏话呢！你不是也告我来？说我骗了你家主人的钱，又指使人要了他的命。这时候，你有脸来投我，我可没有脸收容你。我不同你多说话，你去罢！”

　　进喜走头无路，祇得仍然回居易堂来。拆了房子卖材料不成，老大太的最后希望断了。她咕哝着说：“怎么办呢，怎么办呢！两顿没有吃饭了！”

　　“还是找点零碎东西先卖卖罢！”进喜说。

　　“哪里还有零碎东西？早没有了！”

　　“大少奶奶也许还有。”

　　“你去问问她看。不，还是我自己去罢！”

　　老太太勉强走到大少奶奶房里。房里正没有一个人，她便自己去摸摸床几的抽屉，寻到了一双紫缎花鞋。他想，寡妇人家留着这个干什么？又看看，绣的是鸳鸯戏水。便自言自语的说道：“这更用不着了！”

　　便拿出来交给进喜。

　　进喜拿起这双鞋来，把玩一回，用手帕包了，便走出来。心里正盘算着到什么地方去卖这一样东西，迎面遇着了陶凤魁。进喜正想躲地，陶凤魁叫道：

　　“进喜，来，我和你说话！”

　　进喜无奈，祇得迎上去说：

　　“老爹，有什么事？”

　　“我找你帮忙呢。”

　　“老爹，你老人家吩咐就是。”

　　“你跟我去告个状。”

　　“告谁？”

　　“你跟我到张队长老娘那边去，我们慢慢谈。”

　　于是进喜跟着他走。他接着告诉进喜说道：

　　“你不知道，进喜，韩主席出巡，今天晚上就在镇上住宿。韩主席放告出来，有冤的报冤，有仇的报仇。我和张队长老娘商量好了，去喊冤，告那庞家狐狸精。你家大爷和我们是一案，我们三个人一路去好不好？”

　　进喜因为刚受了小叫姑庞锦莲的抢白，心里正恨她，听陶凤魁一说，立刻就答应了。来到张家，张妈妈正等着呢。她知道了进喜愿意同去，便说：

　　“韩主席是青天大老爷。我们去告了状，管保那娼妇母女要吃大亏。我算教她两个把我害苦了！我七十多岁了，祇靠这一个儿子生活，她竟忍心害了他的命！”

　　“是呀！老大娘！我们主人家也吃了她的亏。主人一死，家道就完了。我们老太太已经两顿没有吃饭了一你看，我这不是拿着一双鞋出来卖，等卖了钱买东西吃呢。”

　　“闲话少说，我们还是先告状要紧。”陶凤魁说。

　　“韩主席住在什么地方？”进喜问。

　　“住养德堂。已经到了。”陶凤魁说。

　　“那么，”张妈妈站起身来，“我们这就去喊冤罢，不要误了！”

　　于是进喜把一双紫缎绣花鞋揣在怀里，搀扶着张妈妈，迳往养德堂来。这一天，街上的闲人特别多，三三两两，嘁嘁喳喳，都是为了主席驾到，凑着看热闹的。他们见陶凤魁三个人走在一路，便觉着诧异。就有人问道：

　　“陶老爹，你上哪里去呀？”

　　“找韩主席喊冤告状呀！”陶爪魁得意的应着。

　　“告什么人哪？”

　　“告庞家狐狸精呀！”

　　于是就有看热闹的人围随着他们，越聚越多。

　　养德堂大门外边停着好几辆大大小小的汽车，四个卫兵都拿着手提机关枪。陶凤魁三个人一直走上去，看热闹的人远远的站住了。三个人并排着迎门跪下，直看脖子大声喊道：

　　“冤枉呀，冤枉呀！青天大老爷韩主席，小民冤枉呀！”

　　“什么事？”四个卫兵惊异的问，“什么事？”

　　“我们告状的。”接着里面有人出来了。卫兵见了这个人，忙看立正敬礼。这个人理也不理他们，看样子，大约是个不小的官儿。

　　“你们告谁？”

　　“告庞家狐狸精。”

　　“为什么事？”“为她杀害我们三家三条人命。”

　　“那么，你们跟我进来。”那个人把这三个原告放在门房里，里头叫出另外一个卫兵来看往他们。过了一歇，有人出来问他们话，用笔录了下来。这时候，天已经快黑了。

　　三个人晚饭也没有吃，在黑影里坐着，祇觉得外边进进出出的人很多，脚步声乱成一片。等到半夜，有几个卫兵提着灯笼进来。说道：

　　“走，主席坐堂了。”

　　三个人跟进里面的大厅房。房里灯烛辉煌，小狐狸庞月梅和小叫姑庞锦莲已经先提到了。庞月梅跟陶凤魁站的近，便轻轻说：

　　“老爹，我们还有什么事不好商量，干什么要告状？主席跟前可瞎闹不得！”

　　“你害了我的儿子，还有什么商量的？我就是要告你！”

　　张妈妈也紧跟着补充一句道：

　　“告你这个害人的狐狸精！”

　　这里正要斗口，旁边有个卫兵，轻轻喝道：

　　“不要说话，主席出来了！”

　　祇见东套房里出来一个四十多岁的瘦瘦的汉子，穿着卫兵一样的灰布军服。在当中大桌子的上首坐了；刚才笔录口供的那个人，双手捧给他一张纸，他略看一看，便放在桌子上。叫──

　　“庞锦莲！”卫兵把庞锦莲推上前。庞锦莲正要跪下去，旁边有人说：

　　“站住，不要跪！”

　　庞锦莲便站住。

　　“庞月梅！”

　　庞月梅也答应一声，向前走了两步。

　　“他们告你们，说是你们把他们的儿子打死了。是不是这样子？”

　　“我们怎敢打死人！”庞月梅说，“他们是自己打的。两个人同时开枪，就同时死了。”

　　“你怎么知道？”

　　“在我的房里，我亲眼看见的。”

　　“你既亲眼看见，一定是真的了？”

　　“是真的。”

　　主席叫两个原告近前来。说道：

　　“庞月梅亲自看见他们自己打死的，你们怎么好随便乱说！”

　　“她打死人，怎能不向外推？”陶凤魁说，“她是赖帐，骗主席。”

　　“她骗你。”张妈妈也跟着说，“她是个狐狸精，专会骗人！”

　　“你们怎么知道是她打死你们儿子的？”

　　“死在她房里，不是她打的还有谁？”

　　韩主席沉思一会。说道：

　　“你这恬说法也对。无奈她亲眼看见的事倩，也不会假，你们倒是各有各的理由。还有，进喜！”

　　“有！”进喜答应一声，往前站了一点。

　　“你的主人死在街上，怎么也怪庞家？”

　　“我亲眼看见陶祥云打死我的主人。”

　　“既是陶祥云打的，怎么告庞家？”

　　“是庞家指使陶祥云打的。”

　　“你怎么知道？”

　　“陶祥云和庞家最要好，专替庞家做这些事情。我们镇上的人都知道。”

　　“好，你这个理由也对。”

　　韩主席把原被告五个人细细再看一偏，想了一想，用手在脸上抹了一把。说道：

　　“你们老这么打官司，也不是办法！今天，我替你们把这案子了了罢。”

　　“青天大老爷！”五个人连声喊着。

　　韩主席把腰板挺了一挺，右手轻轻拍着桌沿。说道：

　　“庞月梅和庞锦莲娘儿两个接客卖淫，不用说，根本不是好东西！陶凤魁你这么大年纪了，不知道管教儿子，把儿子放在窑子里过活，可见是个老胡涂虫！张婆，你和陶凤魁一样，一样胡涂，一样没有出息。进喜，你是个什么东西！你攀扯好人，乱告人的状，我看你就不是个安分的样子！像你们这样五个人，世界上也不少你们。你们活着，也是白糟践粮食！”

　　韩主席说到这里，大叫一声──

　　“来！”

　　外边答应一声“有！”进来一个官儿，笔挺挺的站在主席面前。主席一挥手，说道：

　　“全拉出去，枪毙！”

　　五个人楞了。进喜第一个先叫起来：

　　“青天大老爷，这不是我的事呀。我不能死，我不能死！”

　　“不是你的事，你告状干什么？”韩主席冷笑了一声，往套房里去了。

　　五个人，哭的哭，叫的叫，乱成一团。大批卫士拥进来，把他们一个一个上了五花大绑。推到外边门房里去。这时候，门房里有了一盏煤油灯。卫士们拿枪托子乱捣人，不准哭，不准有声音。过了一会，里边传话出来：“交给本地保卫团，立时枪毙！”

　　于是方培兰康子健带着人进来了。两个架一个，跟着一个纸灯笼，往东岳庙去。在东岳庙前面，会合了另一班保卫团倒了，拥簇着五个人到八里路以外的河沿上去。在这里，方培兰吩咐人把陶凤魁张妈妈和进喜三个人枪毙了，埋在沙窝里。进喜的怀里还揣着曹小娟那双紫绣花鞋，上面有着方冉武的牙印子。

　　方培兰把庞氏母女的绳子解开。说道：

　　“河对岸，刘家崖子上，有康小八的小房子。我教人把你们两个背过河去，暂时先在那边住一住。消停一停，听我的信，祇管回镇上来。怕小八不在那边，我教大海跟你们过去，他自然会安置你们！”

　　母女两个喜出望外，沙滩上跪下，磕了几个头，谢了又谢。庞月梅说道：

　　“大爷，我家里和店里怎么办？”

　　“你支派个人，替你照料就是了。”

　　“这个时候，我哪里支派得出人来？大爷你老人家看着谁好？”

　　“那么，我教田元初专管你家的事罢！”

　　“谢大爷！”于是母女两个过河去了。方培兰和康子健回到镇上的时候，天已经大亮了。韩主席的汽车已经排好在养德堂门前，准备起身进城。

　　程时县长连夜赶到了。正在养德堂大门前和主席的随从人员说话，托他们进去报告主席。那人进去了一会，出来，说道：

　　“主席就出来了。你在这外边等着见罢！”

　　本镇绅商各界人士在养德堂大门对面列成一排，有的还执着欢迎欢送的红绿纸小旗。程时县长对立在大门外边的石阶上。一时，主席出来了。程时县长向他一鞠躬，嘴里说：

　　“县长恭迎主席。”

　　“你叫什么名字？”主席站住问。

　　“程时。”

　　“我从省里起身的时候，有电报给各县，通知不准迎送，你接到吗？”

　　“接到的。”

　　“既然接到，为什么还来接？故意违抗我的命令吗？”

　　“不敢。”

　　“你这专会逢迎上官，必然欺压百姓，一定不是个好官！”

　　主席说了，劈劈巴巴，打了他好几个嘴巴子。主席力大，差一点没有把县长打倒了。