康子健骑上他的蒙古老马，扬扬鞭子，一口气跑到镇上去。他在镇西口上的骡马店前下了马，随从马弁也从马上跳下来，接过他的马去，到店里歇了。他独自提着老式的木柄马鞭，径自到北大街小狐狸家去。小狐狸家向东单扇大门，门上用朱红腊尖纸贴着“紫气东来”四个字，上面横档上用同样的纸贴一个横条，文曰，“东来紫气”。门关着，康子健用马鞭柄敲敲门，里边不声不响地把门开了。

　　这出来开门的是一个五十多岁的鸦片烟老头子，有个混名叫铁拐李，是“抗茶杆”一流人物，而他的专职是看门。进了门有一间小小的门房，就是他的住处。他一看见康子健，春风满面地弯弯腰说：

　　“营长，你老，请进，里边……”

　　这是一所两进院落的小宅子。进了大门，有三间北房，算是客厅，有那不大很熟和不大很热的客人，就在这外边坐。从北房西头向南的二门进去，是一个四合院，庞月梅住北上房，庞锦\莲住西厢房，东厢房算是内客厅，但也是寝室布置。南屋是下人们的住处和厨房。院子里有白石铺成的甬道，甬道两旁也有几盆杂花和几缸金鱼。庞月梅的窗子上爬得密密层层的茑\萝，罩得房间里永远黑漆漆的。她是卜昼卜夜地在鸦片烟盘子旁边过日子的，她不喜欢太多的阳光，她喜欢半明半暗的灯影。她的窗子上有两幅黑布窗帘，中午时候要拉起来，以防透进阳光。她时常教训她的女儿锦\莲，说：

　　“女人家，一辈子的事情都在这个床上，穷也穷在这上边，富也富在这上边，祇看你自己的本事罢了。娼门的诀窍，名气要大，露面要少。名气小了，人家不知道你，有谁上门来找？露面多了，把人的眼睛看熟了，你也就不希不奇了。好好对付客人，教他出去给你扬名。关紧了窗子，不要晒着太阳，少出大门。人越是慕你的名，越是看不见你，你的身价就越高。”

　　女儿的聪明不在母亲以下，心眼儿还要活动，她没有布摆不开的事情。她唯一遗憾的是没有一个父亲。这理由很简单，像手上戴的金箍儿一样，要是人人都有，独她缺如，她自然会感到不满足。

　　“妈，没个爹爹总是不好。”她有时像小孩子一样地噜苏，“先说这个姓罢，没有爹，到底姓什么好？我现在跟着你姓庞，你这个姓又有什么来历，还不是瞎扯？人呀，弄得连自己个姓都不明不白，真没有意思！”

　　“傻孩子，你计较些这个干什么！随便姓什么还不是一样。祇要过得着好日子，有碗现成饭吃，就算了。空顶着个好姓，饿着肚皮，又有什么便宜！”

　　“不是这么说，”庞锦\莲终于吐出了真正的心意，“我是想着，我们这好几代传下来，现在也算有了一点家私了。再混两年，我打算找个人家。别的不贪图，祇盼有个孩儿，孩儿将来有爹有娘，换换门风，也像个人家！”

　　“我说你，你这就是个错想头。你自己有家有业，乐得自由自在，干么找个男人辖着你。你可曾见过那牛穿鼻子？女人嫁了人，就像那牛被人穿了鼻子一样，拉着东就得东，拉着西就得西。你难道受得了那个拘束！”

　　小狐狸庞月梅说到这里，心里一动，斜着眼把女儿?了好大一会。然后似笑非笑的说道：

　　“我猜想，你心里一定是相中了个人了。是不是？”

　　“是的。不过我总是拿不准，怕以后──”

　　“你先说，”庞月梅打断女儿的话说，“是谁？”

　　“陶十一。”庞锦\莲不加思索地顺口说了出来。

　　“陶十一？”庞月梅鼻子里哼了一声说，“那个原先做泥水匠，后来当土匪，最近才招安了的陶十一？你打算跟他！”

　　“是的。”

　　“跟他作什么？”

　　“跟他成家。”

　　“跟他成家？”庞月梅大大不以为然，把个“他”字说得又长又重，“他光棍一条，浑身上下摸不出五块钱来，你跟他成什么家？你要跟了他，讨饭倒是有分儿。”

　　“妈，你不要太看不起人。他也许──”

　　“他也许──”庞月梅不让女儿说下去，“他也许不一定哪一天拉出去打炮子，再也捞不着上这里来讨便宜了。阿弥陀佛，那才是老天开了眼呢！”

　　“妈，你这样恨他干什么？他得罪你来？”庞锦\莲对于母亲这个偏激的态度，意外地吃了一惊，“还是你不喜欢我嫁人？”

　　“不是我不喜欢你嫁人，”庞月梅好像也觉得刚才的话说得太过分了一点，“你嫁人要得嫁个象样的人。总得手底下有几个钱，养活得起老婆才成。陶十一是个大穷光蛋，万万不要跟他。──我现在问你，你既然有这个意思，想来一定和他商量过了。”

　　“那倒没有，我心里这么想，还没有拿定主意呢。”

　　“那就好。趁早不要给他知道，免得他试着想牵你的牛鼻子。你不知道男人家的心，女人对他有一分好，他就对你逞五分强。你要是有十分心在他身上，他就把你用手帕包包，锁在箱子里了。哪个男人不想把他心爱的女人，成天揣在自己的荷包里？再也不要去惹他们！”

　　“你嫌那陶十一穷，”庞锦\莲很想把这个问题再澈底谈一谈，“不错，他是没有钱。但那有钱的公子哥儿，人家肯要我吗？”

　　“方冉武怎么讨白玉簪来？他现在不也和你很热吗？白玉簪走了，你不想抵他的缺？”

　　“我是不做小老婆，”庞锦\莲摇摇头说，“他给我絮聒了多少回了，说要讨我回去，我祇是不肯答应他。”

　　“你这可是把财神爷向外推。怎么不答应他？也好想办法弄他一票！他在白玉簪身上花了十几万，你难道不知道？”

　　“祇为碍着陶十一，现在又有康营长，我怎么腾得出身子来去跟他？”

　　“唉，”庞月梅轻轻叹口气，“想不到你这么傻！好，等着我来替你布摆布摆罢。”

　　“你打算怎么样布摆？”

　　“一时我也说不定。随机应变，看风使舵罢了。”庞月梅打一个呵欠，眼泪扑漱漱流下来。她往烟榻上一横，伸个懒腰说，“你再去拿点白粉来给我吸。”

　　“你这是来了烟瘾了。”

　　“不是。烟，我刚过足了。这是白粉！”

　　“你看你这么大把年纪了，”庞锦\莲坐在椅子上稳风不动，埋怨说，“已经有了口烟瘾，怎么又再学上白粉，自己真没有数儿。”

　　“你少埋怨我罢！还不快去给我拿！”庞月梅连连打着呵欠，说。

　　庞锦\莲这才慢吞吞他从椅子上站起来，到西厢房里去把白粉罐子取了来。罐子里头原放着一把小羹匙，庞锦\莲用这把小羹匙舀出一匙白粉来倒在一个旱烟袋锅子里，递给庞月梅。庞月梅接过来，凑到烟灯上一连气吸了。庞锦\莲再给她装上一袋，又吸了。这才合上眼睛，在那里养神。

　　庞锦\莲趁这个时候，自己也吸了两袋。原来先前庞月梅祇吸鸦片，庞锦\莲单用白粉。新近庞月梅又吸上白粉，变成了双瘾。刚才女儿埋怨她，倒不是怕费钱，而是出于一点孝心，怕他年事大了，受不住这个双瘾的摧残。

　　“你别笑我，”庞月梅有气无力的懒懒的说，同时她用右手伸出两个指头比了一比，“总有一天，你也免不了。”

　　“那可不一定。我就是不吸大烟！”庞锦\莲笑一笑，坚决的说，“我嫌它太费时间，太麻烦，不如这个白粉来得爽快。人家日本人是真行，有了鸦片烟，还再想出这个白粉来给我们享用。怪不得说是人家强，我们中国打不过人家！”

　　“下回那日本人再到镇上来的时候，多买他点。”庞月梅一时精神又恢复起来，“我听人家说，贩白粉，也是好生意。整进零出，三角两角，小包儿卖给那穷人，赚头最大。”

　　“那么，我们也可以做做这生意。”

　　“我们没有人，也没有地方。”

　　“怎么没有人？教铁拐李在大门上卖就是，还要什么地方？”

　　“他不偷吃？”

　　“我们包好了，点数儿给他。一天一次查货交钱，管保不会错。”

　　“那么，你给他商量去。──我现在还问你方冉武的事情。上一回你给我讲，说白玉簪走了以后，他又弄了一个小老婆，现在怎么样了？”

　　“那是他家佃户的女儿，是他的太太给他撮合的。照他给我讲，他并不喜欢那个女的，玩了几回，够了，所以还是上这里跑。”

　　“他怎么说要讨你来？”

　　“他再三问我肯不肯跟他，又问我想要多少钱。看那意思，不像是说着玩的。”

　　“不管他是不是说着玩的。”庞月梅点点头说，“下回你正正经经地开个价钱给他，看他怎样？”

　　“你看开多少的好？”

　　“照白玉簪的老价钱。”

　　“他要是果真答应了，”庞锦\莲迟疑的说，“难道我真跟他？妈，你不知道他这个人，空长了一个大个子，一点也不中用。不是为了他有两个臭钱，我才不会理他呢！”

　　“等他答应了，真有了钱再说。你不知道，如今这些大户，除了卖田，没有钱弄。这个年头，兵荒马乱，卖田也不是容易事。教他先去办款子去！”

　　“妈，张柳河最近又给你钱了吗？”

　　“他也是个穷小子，有什么给我！”庞月梅冷笑了一声。

　　“没有钱，你要他干什么！”

　　“不过解闷儿罢了。”

　　“你也不要太信他。他们干保卫团的，有几个不勾匪的？他们也有有钱的时候，你勒紧他点，不要教他骗了你！”

　　“是呀，我知道，用你教给我。他不掉钱，我能有好脸子给他看？”

　　“我看你贴他。”庞锦\莲用手帕摀着嘴，格格地笑了。

　　“那是你看错了。我要贴，不贴他那样儿的。小伙子多得很呢。你别看我四十开外了，多少年轻人想我还想不到呢。”

　　“是呀，”庞锦\莲说，“要不，怎么能叫个小狐狸呢。”

　　“好，你也叫起妈妈的外号儿来了。看我不拧你这小叫姑。”庞月梅隔着烟灯伸手去格吱庞锦\莲，母女两个笑成一团，把白粉罐子通打翻了，白粉撒了半床。

　　太阳略偏西，那跟随庞月梅多年的卜四妈，用一个小小的茶托盘，给她送进午饭来。两个小茶杯一般大的白面馒头，酱油碟里一点酱腌萝卜，蓝花盖杯泡着浓茶。卜四妈把这个小托盘放在烟盘子旁边。庞锦\莲说道：

　　“四妈，把我的饭也拿了这里来我吃罢。”

　　卜四妈应声出去，接着再端一个较大的托盘进来，也在烟榻上放了。母女两个盘腿坐在烟榻上吃中饭。庞锦\莲的盘子里是一碟炒肉丝，大半碗清炖鸡。她看见妈妈祇空口吃馒头，喝着浓茶，心里好像有点过意不去。便说：

　　“妈，你那个长斋，也好开开了。到底岁数渐渐大了，你看你近来瘦的，全剩了一把骨头了。”她用筷子指指自己的菜盘，“你先喝点鸡汤罢。”

　　“是呀，”卜四妈斜坐在床沿上，也插口说，“我也说过几回了，又不是没有家业，受那苦干什么。人到底是凭个吃，不吃进点东西去，身体怎么会好！”

　　庞月梅笑了笑，半晌不说话儿。庞锦\莲把大半碗清炖鸡吃得光光的，才推开菜盘子。卜四妈递一把热手巾给她擦了嘴。庞月梅笑道：

　　“你尽吃着那些油腻东西，等发了胖，看还有哪个男人喜欢你！”

　　“管他有没有男人喜欢，我先吃个痛快。我不像你那样子先受眼前罪！”

　　原来庞月梅从年轻时候，以细腰长腿，婀娜多姿，驰誉一时，压倒同僚姊妹。她刻意修饰，努力保持她的苗条身段，淫业兴隆，多年不衰。三十岁以后，身体一度发胖，她就觉着好像没有了以前的魔力，因为客人越来越少了。她以多年的经验，觉得男人固然也有爱玩胖女人的，但为数极少，喜欢瘦的占绝对多数。于是她下了决心，断绝荤腥，以极少量的白饭，勉强维持她的生命。白粉，鸦片，都是能令人变瘦的，她就尽量地享用这两样东西。这样实行了以后，效果是显然的，因为她很快地变瘦了，恢复了昔日的苗条婀娜之致，门庭又热闹起来。她私心颇引以为慰，认为这是万分值得的。她也知道“楚王爱细腰，宫中多饿死”的故事，她同情那些饿死者。觉得与其门庭冷落，无人问津，受那被遗弃的寂寞，倒还是死了的痛快。她的哲学是，女人以色事人，拿身体给男人，藉以换取富贵，享受荣华，就必尽可能他迎合男人的兴趣。男人喜欢细腰，饿死也值；男人喜欢小脚，就把它缠作三寸。不过，缠了脚走路不方便，但女人的事业是建立在枕席之间的，生命寄托在睡觉的床上，要走路干什么！你说少吃了一点荤腻就算苦了吗？你哪里知道一个不为男人下顾的女人，那精神痛苦，比什么都厉害！有那不明了她这一心理的客人，倒奇怪起来。说：

　　“大仙娘，怎么持起长斋了？”

　　“是呀，”庞月梅信口开河起来，“真是想不到的事。今年春上，我到北庙里去给菩萨烧了个香，给菩萨许下心愿，保佑我无病无灾地多服侍几个客人。我答应给她老人家重塑金身，作一件红缎子披风。不想我的信心感动了菩萨，当天夜里我作了一梦，梦见菩萨教我到她庙里去，告诉我说：『你本来是南山里一个得道的狐仙。因为王母娘娘蟠桃会上，你吃醉了，一时动了凡心，拉着吕洞宾要成其因缘。王母娘娘恼了，才教你投生下凡，完成你的淫业。你不可昧其本来。要好好修持，将来功果圆满，还你一个天仙的正果。』菩萨娘娘一片好心，再三嘱咐，我就醒了。从那时起，我立志持斋，也不过是盼个正果的意思。”

　　“真有这等事！你外号儿叫小狐狸，前身果然就是个狐仙，可是不是偶然的了。”

　　“正是呢。从前他们给我起这个浑名，原是开玩笑的。无非说我是个狐媚子，能迷惑男人。不想竟有这一段前世的因缘。”

　　“我说，大仙娘，菩萨怎样来找你的？”

　　“她教红孩儿驾着筋斗云到我这到来，说了声菩萨有请，把我背在肩头上，祇见金光一闪，耳朵里嗡的一声，就落在菩萨面前了。”

　　“啊呀呀，大仙娘，你看菩萨什么打扮，她住的是个什么地方？”

　　“真像那画儿上画的一模一样，她老人家赤着一双脚丫儿，盘腿坐在一块大石头上。后面是一片竹林，前头是海。她老人家手捧着一个羊脂白玉瓶，瓶里插着几根柳枝儿。我一看见她老人家，就赶忙跪下磕头。菩萨真客气，再三拉我起来，让我坐。告诉底下人说，『有前日南极老人送来的仙枣，拿来待客。』就有个小小女孩儿托出一盘子红枣来，送到我面前。我不敢多吃，祇吃了三个。那仙枣真是又香又甜，味道好极了。你看，这相隔已经好几个月了，我这嘴里还是那枣香。你来闻闻看。”

　　就有人把鼻子揍到她嘴上去闻闻。说道：“果然是个仙枣味儿，这个味儿倒像鸦片烟。”

　　“你不要瞎说，什么鸦片烟，这是仙枣味儿！”

　　庞月梅自不愧为天才，她知道宣传的妙用。为了达到某种目的，你可以以黑为白，以鹿为马。一个谎言，你说得多了，就会变成真理。第一个听她那一套梦话的人，也许会半信半疑，可是等到展转传说开去，这谎言成了真理了。人人都知道菩萨和庞月梅有交情，时常找了她去说家常话儿。人人都知道庞月梅原是南山得道狐仙，在王母娘娘跟前极有面子，吕洞宾首经和她有过一手儿。于是庞月梅顿时热闹起来，要不是女儿已经能帮忙，她真是没有办法应付那太多的客人了。

　　但她对于她的继承者──她的女儿庞锦\莲，却另有一番话说：

　　“我的好女儿，听妈妈的话，少喝鸡汤，多吸鸦片烟，把腰身弄得小小的。──不，你不吸鸦片烟，你吸白粉，一样，你多吸白粉也是一样。”

　　“你这样说，女人就胖不得了！我听说那杨贵妃就是胖的，唐明皇──人家还是个皇帝，一样也爱她。”

　　“那不过这么说，谁又真看见来？我打个比方罢：人有花钱买个洋娃娃拿着玩的，没有人把『御葬』上的石翁仲捧着玩。因为洋娃娃轻巧玲珑，拿在手里，宛转如意，毫不吃力。石翁仲却又笨又大，扛也扛不动。那瘦巧女人就好比是那洋娃娃，胖女人就等于那石翁仲。男子汉们玩女人，定规要洋娃娃，不要石翁仲，你想有道理吗？”

　　“什么道理！”庞锦\莲不能接受妈妈这个怪论，“男人女人一样是人，为什么女人要给男人做玩物！”

　　“做玩物？”庞月梅不以为女儿会说出这样胡涂的话来，不禁吃了一惊，“说说罢了！男子汉拿自己的身体来对女人的身体，他也快活你也快活，双方是对等关系，半斤八两。但男人给你吃的，喝的，穿的，戴的，百般供奉，一心情愿，亲生儿子也没有那般孝顺。这到底算是谁玩谁？到底男人是玩物，还是女人是玩物？”

　　“人家男人家在外头，自由自在。女人家祇配关在家里，一辈子没有那出头之日。算起来还是男人好。”

　　“怎么？你说他们自由自在？你哪里知道他们是在做牛做马，为了供奉女人，去卖命赚钱。男人家没有钱，再也没有女人会打理他！”

　　“莲姑娘，”卜四妈倒听服了庞月梅这一套理论，她对庞锦\莲说，“我听着还是仙娘娘说得对。就说我罢，比仙娘娘还小几岁，祇为了这个粗腰笨腿，祇配做一辈子老妈子伺候人，从来没有个男人喜欢我。你看，我的腰怕没有仙娘娘五个粗。”

　　“我什么也吃，腰也不见得粗。”席锦\莲用两手围一围自己的腰说。

　　“那是你年轻呀，”庞月梅说，“过了三十，你再看看！怎么说女人家人老珠黄不值钱呢，一过三十，什么毛病都出来了。脸皱了，腰粗了。就拿你小叫姑说罢，腰一粗，你叫也叫不动了，自然就不值钱了。”

　　“你看这个妈妈，老是拿我开心！”

　　“倒不是开心。我祇是要你知道，我这持长斋，为了这个瘦腰身，原是不得已的事呀。”

　　庞月梅说着，心里酸酸的，眼圈儿红了。窗外头有个男伙计说道：

　　“莲姑娘，营长来了，到西厢房里去了。”

　　“我知道了，就来。”庞锦\莲说着，走了出去。