本書是介紹乾隆遊歷江南的事蹟。

乾隆在位達六十年，曾多次遊江南，然而，名為遊覽江南的風光，實為順道明查暗訪。過程中發現地方政治的弊端，於是施展經天緯地的才能，並廣納各地英雄豪傑，一一掃除社會的黑暗。書中的人物眾多，例如大臣劉墉、陳宏謀，江湖人士方世玉、洪熙官等人，都是大眾耳熟能詳的人物。

本書內容雖多屬虛構的野史，敘及江南風土民情，生動而有趣，當時情景彷彿在眼前一般，是一部不可多得的文學名著。