四十卷。郦道元撰。郦道元(469－527年)，字善长，幽州范阳涿郡(今河北涿县)人，北魏著名地理学家。孝文帝时，历官尚书主客郎、治书侍御史，累迁辅国将军、东荆州刺史、御史中尉等。居官号称严猛，为权贵所不容。南齐皇子萧宝夤因亡国投奔北魏，后又欲谋叛。北魏孝明帝以郦道元为关西大使，查办萧宝夤谋叛事，被萧宝夤杀害。一生博览，好著述，撰有《本志》、《七聘》等，流传至今者，唯《水经注》四十卷。《水经》是一部古地理书，专记全国河流源委和所经地理，旧题东汉桑钦撰，又有以为晋郭璞所作。清代四库馆臣考辩，以其作者为三国时人，迄今为多数学者沿用。其书内容简略，只述一百三十七条水道，有的只不过简短到一、两句话。郦道元据以为纲，详加补注，叙述了一千三百五十余条水道，注文三十余万字，为原书二十余倍。其注征引广博，依水道沿途历记山川、都市、冢墓、祠庙、第室、石刻、名胜、故事、歌谣、怪异，并及于动物、植物。据统计，其注引用古书多达三百余种。其中，颇有一些极珍贵的古代史料。如卷十四鲍丘水下所附高梁水条，引用了晋惠帝元康五年所立《刘靖碑》，知曹魏时曾修车箱渠，“自蓟西北径昌平，东尽渔阳潞县，凡所含润四、五百里，所灌田万有余顷”。这一记述，较比《三国志·魏志·刘靖传》详实而具体。再如卷二十九比水条下所记樊宏在湖阳为一个田庄实况，更为史书所不多见。《水经注》与其说为《水经》作注，实不如说是郦道元的再创作。只是由于他生活在南北对峙的历史年代，对南方的地理形势仅凭耳闻，未曾目睹，形成其书“详于北而略于南”的不足。该书在中唐以前尚未为世人所重视，以致宋初修《崇文总目》时，称其已佚五篇(卷)，乐史《太平寰宇记》所引滹沱水、洛水、泾水等已不见于传本。自明以来，唯有万历时朱谋玮笺校注本流传较广。至清，致力于该书的学者不下二、三十家，成为其间“显学”，名为“郦学”。最初，以全祖望、赵一清、戴震最为著名。全祖望有《七校水经注》，赵一清著《水经注释》重加厘订后人所注，并考补了所佚五卷中的二十一条水道。戴震则据《永乐大典》详加校勘，补正了七千二百九十余字。至清末，王先谦汇众家之说，著成《合校水经注》。民国初年，杨守敬又有《水经注疏》和《水经注图》。原想写成《水经注疏》八十卷，未完而卒，由其学生熊会贞续成，由科学出版社出版，可谓集大成之作。但尚有许多细致工作，有待进一步深入。