一百二十卷。范晔(398－446)、司马彪撰。范晔字蔚宗，南朝宋史学家，顺阳(今河南淅川县)人。他“少好学，博涉经史，、善为文章，能隶书，晓音律”(沈约《宋书·范晔传》)。是个学识渊博，有才华，有成就的人，官僚世家，十七岁以后任参军，又任尚书吏部郎，直做到左卫将军，太子詹事。但在他任尚书郎时，彭城王刘义康母死了，范晔深夜在房中饮酒后开窗听挽歌，以取乐，得罪了刘义康，被贬官。因政治上不得志而发愤撰《后汉书》。《后汉书》经十年完成纪传部分。“志”没写就下狱而死。后来梁刘昭为《后汉书》作注的时候，看到范晔的《后汉书》无志，而取司马彪的《续汉书》的八志，分为三十卷，补入《后汉书》。司马彪，字绍统，晋朝宗室，撰有《续汉书》八十三卷，这部书早已散失，只有八志三十卷因合在范晔书中才得以保存下来。范晔撰《后汉书》材料来源很广，据清人王先谦的《后汉书集解述略》说，在班固以后，范晔以前，编著后汉一代史籍的有十八家之多，编著二十多种，有一千零四十九卷。其中长篇的有《东观汉记》，纪传体的有华峤的《后汉书》，编年体的有袁宏的《后汉纪》，《实录集》。袁晔的《献帝春秋》。载记体的有乐资的《山阳公载记》，杂记体的有王粲的《汉末英雄记》等等，范晔参考诸家，整理采择成书。范晔做《后汉书》，是因为他“详观古今著述及评论，殆少可意者”(《狱中与诸甥侄书》)。他对班固称赞也有限，所以重撰《后汉书》，以发挥个人的历史见解。他编撰的方法，是以《东观汉记》为底本，把各家的《后汉书》材料补充进去，选择史料，加以分析，组织。他生在东晋南宋时代，当时盛行佛教，他公然写了《无鬼论》反迷信鬼神，为当时所不容，故而没撰完《十志》就被杀了。范晔原定《后汉书》九十篇，刘昭补司马彪的三十卷，共一百二十卷。《后汉书》记事上起汉光武刘秀建武元年(公元25年)，下迄汉献帝建安二十五年(220年)，整个东汉一代，共一百九十六年史事，包括帝后纪十卷，列传八十卷，志三十卷，共计一百二十卷。《后汉书》体例同《汉书》一样。“表”缺，十卷本纪记载东汉十二个皇帝史事，时间短的小皇帝附后，不单独立卷，皇后事，从《汉书》的《外戚传》改入本纪中，成为最后一卷。光武和皇后两个本纪都分上下卷。刘昭补的司马彪《续汉书》都是依据东汉以来的旧作为依据，他说“司马续书总为八志，律历之篇仍乎洪(刘洪)，邕(蔡邕)所构。车服志即依董(董巴)蔡所立，仪祀得于往制，百官就乎故薄，并籍据前修，以济一家者也。”(《后汉书注补志序》)。《后汉书》的特点是整理采择史料，重要的奏疏和文章往往直接选录。如张衡的“客问”、崔实的《政论》等。这样保存了一部分真实资料。只可惜司马彪的志里没有《食货志》、《沟洫志》、《刑法志》、《艺文志》，对东汉经济制度和生产发展情况资料欠缺。有人说补的“志”有的史料价值不大。范晔著的《后汉书》文学成就很高，他自负地说：“吾杂传论皆有精意深旨，既有裁昧，故约其词句”，“笔势纵放，实天下之奇作”。“文患其事尽于形，情急于藻，义牵其旨，韵移其意”。《后汉书》立传偏重以类相从，不受时间先后的限制，也是此书一大优点。断限完整，组织严密，为人们所重视。隋唐以来取代了《东观汉记》，与《史记》、《汉书》并称三史。范书没“表”，司马彪没撰《艺文志》。后人补《艺文志》的主要有钱大昭《补续汉书艺文志》、侯康《补后汉书艺文志》等。中华书局新出版的点校本《后汉书》是采用李贤，刘昭注释的本子。清末王先谦《后汉书集解》，中华书局出版束世澂编注的《后汉书选》收录五十篇。哈佛燕京学社的《后汉书及注释综合引得》颇便检索。