汪梅湖先生,名之顺,字禹行。梅湖者,在怀宁西北乡,与桐城西南境相际,其水入桐城练潭以趋江,而汪先生居湖侧,故号梅湖焉。
先生明末诸生,入国朝,自匿以老死。为人多技能而尤长于诗,清韵悠邈,如轻霞薄云,俊空映日,不必广博而尘埃浊翳无纤毫可入也。当时吾郡名工诗者,钱田间与先生并。二人之才,各有优绌,较之正相埒。然田间交游较广,为世盛称;而梅湖伏处草泽,仅南昌陈伯玑知之,而复不尽,其后进声华寂寞。凡诸家选明涛者,裒录遗老甚备,而梅湖之作,终不与焉。非徒生前身之显晦有数,即死后之名,亦若有厄之使不得扬者,而孰知其有不可没者存哉?
余始识梅湖族于锐斋钺,得梅湖诗,爱之,抄册,置笥中,欲遗海内论诗者。匆匆十余年无与言,今夏锐斋自京师书来,言方刻《梅湖诗集》,将成矣。余大喜,乃书是寄之。意自是世将多有知梅湖者,则锐斋之事,诚善矣哉!嘉庆十三年六月七日,桐城姚鼐序。