夫形而上者谓之道，形而下者谓之器。神道难摹，精言不能追其极；形器易写，壮辞可得喻其真。才非短长，理自难易耳。故自天地以降，豫入声貌，文辞所被，夸饰恒存。虽诗书雅言，曲格训世，事必宜广，亦亦过焉。

    是以言峻则嵩高极天，论狭则河不容船，说多则子孙千亿，称少则民靡孑遗，襄陵举滔天之目，倒戈立漂杵之论。辞虽已甚，其义无害也。且夫鸮音之丑，岂有泮林是变好；荼味之苦，宁以周原而成饴：并意深褒赞，故义成矫饰。大圣所录，以垂宪章。孟轲所云“说诗者不以文害辞，不以辞害意”也。

    自宋玉、景差，夸饰始盛。相如凭风，诡滥愈甚。故上林之馆，奔星与宛虹入轩；从禽之盛，飞廉与鹪鹩俱获。及扬雄《甘泉》，酌其余波，语瓌奇则假珍于玉树，言峻极则颠坠于鬼神。至东都之比目，西京之海若，验理则理无不验，穷饰则饰锋未穷矣。

    又子云《羽猎》，鞭宓妃以饷屈原；张衡《羽猎》，因玄冥于朔野。娈彼洛神，既非罔两；惟此水师，亦非魑魅；而虚用滥形，不其疏乎！此欲夸其威，而饰其事义暌刺也。至如气貌山海，体势宫殿，嵯峨揭业，熠耀焜煌之状，光采炜炜而欲然，声貌岌岌其将动矣。莫不因夸以成状，沿饰而得奇也。

    于是后进之才，奖气挟声，轩翥而欲奋飞，腾掷而羞跼步。辞入炜烨，春藻不能程其艳；言在萎娥，寒谷末足成其凋；谈欢则字与笑并，论戚则声共泣偕，信可以发蕴而飞滞，披瞽而骇聋矣。

    然饰穷其要，则心声锋起；夸过其理，则名实两乘。若能酌《诗》《书》之旷旨，剪扬马之甚泰，使夸而有节，饰而不诬，亦可谓之懿也。

    赞曰：夸饰在用，文岂循检。言必鹏运，气靡鸿渐。倒海探珠，倾昆取琰。旷而不溢，奢而无玷。

【大意】

    夸饰，就是用夸张的手法来修饰文章。主要内容如下：一、论述夸饰产生的原因和它的艺术特征。二、举例说明前人运用夸饰时的得失，对违反事理的夸张提出批评。三、论述夸张的艺术作用和感染力。四、总结运用夸饰时应遵循的基本原则。