抱朴子曰：昔汉火寝耀，龙战虎争，九有幅裂，三家鼎据。有乐天先生者，避地蓬转，播流岷益。始处昵于文休，未见知于孔明。而言高行方，独立不群，时人惮焉，莫之或与。时二公之力，不能违众，遂令斯生，沉抑衡荜，齿渐桑榆，而韦布不改。而时主思贤，不闻不知；当途之士，莫举莫贡。潜侧武之陋巷，窜绳枢之蓬屋；进废经世之务，退忘治生之车；藜湌屡空，朝不谋夕。

    于是偶俗公子造而诘之曰：“盖闻有伊、吕之才者，不久滞于穷贱；怀猗顿之术者，不长处于饥寒。达者贵乎知变，智者验乎不匮。故范生出则灭吴霸越，为命世之佐，入则货殖营生，累万金之赀。夫贫在六极，富在五福，诗美可矣，易贵聚人。垂饵香则鳣鲔来，悬赏厚则果毅奋。长卿所以解犊鼻而拥朱旄，曲逆所以下席扉而享茅土，不韦所以食十万之邑，绛侯所以拔囹圄之困也。故下乡俭百获悔咎之辱，漂妪丰而蒙千金之报。先生无少伯之奇略，专锐思乎六经，忽绝之实祸，慕不朽之虚名，耻谌遇以干禄，羞炫沽以要荣，冀西伯之方畋，俟黄河之将清，甘列子之菜色，邈全神而遗行，何异图画骐骥，以代徒行之劳，遥指海水，以解口焦之渴?张鱼网于峻之巅，施钧缗于修木之末，虽自以为得所，犹未免乎迂阔也。事无身后之功，物无违时之盛。今海内瓜分，英雄力竞。象恭滔天，猾夏放命，驽蹇星驰以兼路，豺狼奋口而交争，当途投袂以讼屈，素士蒙尘以履径。纯儒释皇道而治五霸之术，硕生弃四科而恤月旦之评。筐篚实者，进于草莱；乏资地者，退于朝廷。握黄白者，排金门而陟玉堂；诵方策者，结世仇而委泥泞。贽币浓者，瓦石成圭璋；请托薄者，龙骏弃林坰。党授多者，偕惊飙以凌云；交结狭者，侣跛鳖以沉泳。夫丸泥不能遏彭蠡之沸腾，独贤亦焉能反流遁之失正?今先生入无儋石之储，出无束脩之调，徒含章如凤龙，被文如虎豹，吐之如波涛，陈之如锦绣，而冻于环堵，何计疏之可吊!奚不泛轻舟以托迅，御飞帆以远之，交瑰货于朔南，收金碧于九疑，迪崔烈之遐武，縻好爵于清时。徒疲劳于述作，岂蝉蜕之有期也!独苦身以为名，乃黄老之所蚩也。”

    乐天先生答曰：“六艺备研，八索必该，斯则富矣。振翰摛藻，德音无穷，斯则贵矣。求仁仁至，舍旃焉如!夫栖重渊以颐灵，外万物而自得。遗纷埃于险涂，澄精神于玄默。不窥牖以遐览，判微言而靡惑。虽复设之以台鼎，犹确尔而弗革也。曷肯忧贫而与贾竖争利，戚穷而与凡琐竞达哉!吾子苟知商贩可以崇宝，耕耘可以免饥，不识逐麋者不顾兔。道远者其到迟也。且夫尚父之鼓刀，素首乃吐奇也。万钧之为重，冲飙不能移。箫韶未九成，灵鸟不纡仪也。是以俟扶摇而登苍霄者，不充诎于蓬蒿之杪。骋兰筋以陟六万者，不争途乎蹇驴之群。大孝必畏辱亲之险，故子春战悸于下堂；上智不贵难得之财，故唐虞捐金百抵璧。明哲消祸于未来，知士闻得则虑害。而吾子讯以泛舟，孜孜于润屋。劝隋珠之弹雀，探虎口以夺肉，轻遗体于不测，触重险以远至，忘发肤之明戒，寻乾没于难冀。若夫焚输倾岩，木拔石飞，阳侯山峙，洪涛崔巍，轻艘尘漂，力与心违，徒嗟泣而罔逮，乃悟达者之见微也。昔回宪以清苦称高，陈平以无金免危。广汉以好利丧身，牛缺以载宝灰糜，匹夫枉死于怀璧，丰狐召灾于美皮。今吾子督余以诲盗之业，敦余以召贼之策，进鸩酒以献酬，非养寿之忠益。夫士以《三坟》为金玉，《五典》为琴筝，讲疑为钟鼓，百家为笙簧。使味道者以辞饱，酣德者以义醒。超流俗以高蹈，轶亿代而扬声。方长驱以独往，何货贿之秽情!夫藏多者亡厚，好廉者忌盈。含夜光者速剖，循覆车者必倾。过载者沉其舟，欲胜者杀其生。盖下士所用心，上德所未营也。”

    于是问者茫然自失，请备门生之末编，永宝长生之良方焉。