抱朴子曰：“正经为道义之渊海，子书为增深之川流。仰而比之，则景星之佐三辰也；俯而方之，则林薄之裨嵩岳也。虽津涂殊辟，而进于归德；虽离于举趾，而合于兴化。故通人总原本以括流末，操纲领而得一致焉。

    古俗叹息于才难，故谓百世为随踵。不以璞非崑山，而弃耀夜之宝；不以书不出圣，而废助教之言。是以闾陌拙诗，军旅之鞫誓，或词鄙喻陋，简不盈十，犹见撰录。亚次典诰，百家之言，与经一揆。譬操水者器虽异，而救火同焉；犹针炙者术虽殊，而攻疾均焉。汉魏以来，群言弥繁。虽义深于玄渊，辞赡于波涛，施之可以臻征祥于天上，发嘉瑞于后土，召环雉于大荒之外，安圜堵于函夏内，近弭祸乱之阶，远垂长世之祉。然时无圣人，目其品藻，故不得骋骅騄之迹于千里之途，编近世之道于三墳之末也。拘系之徒，桎梏浅溢之中，挈瓶训诂之间，轻奇贱异，谓为不急。或云小道不足观，或云广博乱人思，而不识合锱铢可以齐重于山陵，聚百十可以致数于亿兆，群色会而衮藻丽，众音杂而韶濩和也。或贵爱赋诗浅近之细文，忽薄深美富博之子书。发磋切之至言为骏拙，以虚华之小辩为妍巧；真伪颠倒，玉石混淆。同广乐于桑间，钧龙章于卉服；悠悠皆然。可叹可慨者也!”

    或曰：“著述虽繁，适可以骋辞耀藻，无补救于得失。未若德行，不言不训。故颜、闵为上，而游、夏乃次，四科之格，学本而行末。然则缀文固为馀事，而吾子不褒崇其源，而独贵其流可乎?”

    抱朴子答曰：“德行为有事，优劣见；文章微妙，其体难识。夫易见粗也，难识者精也，夫唯相也，故铨衡有定焉。夫唯精也，故品藻难一焉。无故舍易见之粗，而论难识之精，不亦可乎?”

    或曰：“德行者本也，文章者末也。故四科之序，文不居上。然则著纸者糟粕之馀事，可传者祭毕之刍狗。卑记高之格，是可识矣，文之体略，可得闻乎?”

    抱朴子答曰：“荃可以弃，而鱼未获则晃得无荃；文可以废，而道未行则不得无文。若夫翰迹韵略之宏促，属辞比事之疏密，源流至到之修短，蕴籍汲引之深浅，鞭悬绝也，虽天外毫内，不足以喻其辽邈；其相倾也，虽三光熠耀，不足以方其巨细；龙渊铅铤，未足譬其锐钝；鸿羽积金，未足比其轻重。清浊参差，所禀有主。朗昧不同科，强弱各殊气。而俗士唯见能染毫画纸者，便概之一例，斯伯牙所以永思钟子，郢人所以格斤不运也。盖刻削者比肩，而班狄擅绝手之称；援琴者至众，而夔襄专知音之难。厩马千驷，而骐骥有邈群之价；美人万计，而威施有超世之容。盖有远过众者也。

    “且文章之与德行，犹十尺之与一丈，谓之馀事，未之前闻。夫上天之所以垂象，唐虞之所以为称，大人虎炳，君子豹蔚，昌旦定圣谥于一字。仲尼从周之郁，莫非文也。八卦生鹰隼之所被，六甲出灵龟之所负。文之所在，虽贱犹贵，犬羊之鞟，未得比焉。且夫本不必皆珍，末不必悉薄。譬若锦绣之因素地，珠玉之居蚌石，云雨生于肤寸，江河始于咫尺。尔则文章虽为德行之弟，未可呼为余事也。”

    或曰：“今世所为，多不及古；文章著述，又亦如之。岂气运衰杀，自然之理乎?”

    抱朴子答曰：“百家之言，虽有步起，皆出硕儒之思，成才士之手。方之古人，不必悉减也。或有汪玄旷，合契作者，内辟不测之深源，外播不匮之远流，其所祖宗也高，其抽所紬绎也妙，变化不系滞于规矩之方圆，旁通不凝阂于一涂之逼促。是以偏嗜酸咸者，莫能知其味，用思有限者，不能得其神也。

    “夫应龙徐举，顾眄凌云；汗血缓步，呼吸千里。而蝼蚁怪其无阶而高致，驽蹇患其过己之不渐也。若夫驰骤于诗论之中，周旋于传记之间，而以常情览巨异，以褊量测无涯，以至粗求至精，以甚浅揣甚深，虽始自髫龀，讫于振素，犹不得也。

    “夫赏其快者，必誉之以好，而不得晓者，必毁之以恶，自然之理也。于是以其所不解者为虚诞，诚以为尔，未必违情以伤物也。

    “又世俗率神贵古昔而黩贱同时。虽有追风之骏，犹谓之不及造父之所御也；虽有连城之珍，犹谓之不及楚人之所泣也；虽有疑断之剑，犹谓之不及欧冶之所铸也；虽有起死之药，犹谓之不及和鹊之所合也；虽有超群之人，犹谓之不及竹帛之所载也；虽有益世之书，犹谓之不及前之遗文也。是以仲尼不见重于当时，大玄见嗤薄于比肩也。

    “俗士多云今山不及古山之高，今海不及古海之广，今日不及古日之热，今月不及古月之朗，何肯许今之才士，不减古之枯骨!重所闻，轻所见，非一世之所患矣。昔之破琴剿玄者，谅有以而然乎!”