御史曰：夏后氏不(信)〔倍〕言，殷誓，周盟，德信弥衰。无文、武之人，欲修其法，此殷、周之所以失势，而见夺于诸侯也。故衣弊而革才，法弊而更制。高皇帝时，天下初定，发德音，行一卒之令、权也，非拨乱反正之常也。其后法稍犯，不正于理。故奸萌而《甫刑》作，王道衰而《诗》刺彰，诸侯暴而《春秋》讥。夫少目之网不可以得鱼，三章之法不可以为治。故令不得不如，法不得不多。唐、虞画衣冠非阿，汤、武刻肌肤非故，时世不同，轻重之务异也。

    文学曰：民之仰法，犯鱼之仰水。水清则静，浊则扰。扰则不安其居，静则乐其业。乐其业则富，富则仁生，澹则争止，是以成、康之世，赏无所施，法无所加。非可刑而不刑，民莫犯禁也；非可赏而不赏，民莫不仁也。若斯，则吏何事而理?今之治民者若拙御，马行则顿之，止则击之。身创于箠，吻伤于衔，求其无失，何可得乎?乾谿之役土崩，梁氏内溃。〔严刑〕不能禁，峻法不能止。故罢马不畏鞭箠，罢民不畏刑法。虽曾而累之，其亡益乎?

    御史曰：严墙三刃，楼季〔难〕之；山高干云，牧竖登之。故峻则楼季难三刃，陵夷则牧竖易山巅。夫铄金在炉，庄蹻不顾；钱刀在路，匹妇掇之。非匹妇贪而庄蹻廉也，轻重之制异而利害之分明也。故法令可仰而不可逾，可临而不可入。《诗》云：“不可暴虎，不敢冯河。”为其无益也。鲁好礼而有季孟之难，燕哙好让而有子之之乱。礼让不足禁邪，而刑法可以止暴。明君据法，故能长制君下而久守其国也。

    文学曰：古者明其仁义之誓，使民不逾(上乎刑之)；不教而杀，是(以)虐〔民〕也。与其刑不可逾，不若义之不可逾也。闻礼义行而刑罚中，未闻刑罚行而孝悌兴也。高墙狭基，不可立(矣)〔也〕。严法峻刑，不可久也。二世信赵高之计，(渫)〔深〕笃责而任诛断，刑者半道，死者日积。杀民多者为忠，厉民悉者为能。百姓不胜其求，黔首不胜其刑，海内同忧而俱不聊生。故过(往)任之事，父不得于子；无已之求，君不得于臣。死不再生，究鼠啮貍。匹夫奔万乘，舍人折弓，陈胜、吴广是也。当此之时，天下期俱起方面而攻秦，闻不一期而社稷为墟，恶在其能长制君下而久守其国也?

    御史默然不对。

    大夫曰：瞽师不知白黑而善闻(言)〔音〕，儒者不知治世而善訾议。夫善言天者合之人，善言古者考之今。令何为施?法何为加?汤、武(全)〔刻〕肌骨而殷、周治，秦国用之，法弊而犯。二尺四寸之律，古今一也，或以治，或以乱。《春秋》原罪，《甫刑》制狱。今愿闻治乱之本，周、秦所以然乎?

    文学曰：春夏生长，圣人象而为令。秋冬杀藏，圣人则而为法。故令者教也，所以导民人；法者刑罚也，所以禁强暴也。二者治乱之具，存亡之效也，在上所任。汤、武经礼义，明好恶，以道其民，刑罪未有所加，而民自行义，殷、周所以治也。上无德教，下无法则，任刑必诛，劓鼻盈蔂，断足盈车，举河以西，不足以受天下之徒，终而以亡者，秦王也。非二尺四寸之律异，所行反古而悖民心也。