今本《列子》属于家类著作，旧题战国时代列御寇所撰。但是，后人在书中陆续发现了诸多蛛丝马迹，足以证明它已不是古本《列子》原貌，而是晋代人采集了《庄子》、《管子》、《淮南子》、等为基本素材，以残古本《列子》为框架写就的一部伪书。至于它的作者究竟是谁，目前还没有考证出来。

    对伪书，有人会不屑于一顾。我们认为，不作具体分析，把伪书一概否定的简单做法是有失公允的。一部伪书，只要思想内容比较好、有特色，如果把它制作的真实时代搞清楚了，不也一样有价值吗?

    《列子》内容丰富多彩，它谈天说地，探索人生，恣意纵横，总体上反映了两晋时代朴素唯物主义思想。我们在书中处处可以感受到作者的机敏睿智，以及他对世象百态冷峻的剖析，振聋发聩，令人叹服。书中蕴含的哲理，大多通过想象奇特、风格清新、诙谐幽默的寓言、民间故事和神话传说揭示出来，含而不露，任你去咀嚼，任你去品味。像《愚公移山》、《杞人忧天》、《人有亡铁者》这许多含意镌永的故事，千百年来世代相传，早就家喻户晓、妇孺皆知，已经成为我们民族共同的精神财富。因此，无论从思想内容还是从艺术造诣看，《列子》都无愧是祖国历史悠久的文化宝库中一份值得继承的宝贵遗产。面对这样一部玑珠盈篇、充满生命活力的不朽著作，我们难道可以去效法那个泼洗澡水连同婴儿一起倒掉的蠢妇吗?

    当然，我们也要看到《列子》中存在的消极面，如《力命篇》中宣扬的“谋事在人，成事在天”的命定论，《杨朱篇》中鼓吹的“且趋当生，奚遑死后”的及时行乐思想，但这确实也是两晋社会思想的折光，我们“无妨把它们作为两晋风俗史和思想史的资料来看待(杨伯峻语)”。

    整理《列子》不是一件轻松的事。首先是《列子》所反映的哲学思想有些地方相当玄虚，很难准确把握；其次，《列子》的语言比较复杂，它既保留了一些鲜见的古语，又掺杂了不少魏晋口语，稍不留意，就会错解文意；第三，《列子》历代注本所传甚少，且多不重视文字训诂，这自然也给整理工作增添了难度。对待这份工作，我很有兴趣，因此也比较投入，注译力求体现自己的特点，对所发现的前人的疏漏，也都作了修正。但囿于自己的学力见识，谬误自当难免。我真诚地期待着读者朋友和我的师友指出书中的纰谬。

    本书以世界书局《诸子集成》所录《列子》为底本，以文学古籍刊行社一九五五年版《列子》(据瞿氏铁琴铜剑楼北宋刊本影印本重印)以及杨伯峻先生《列子集释》等书为参校本。译注过程中还拜读了严北溟、严捷先生的《列子译注》和杨伯峻先生的《白话列子》(仅有译文)，获益良多，谨致谢忱。