晚清李宝嘉(1867－1906)撰。李宝嘉字伯元，又名宝凯，别号南亭亭长，笔名游戏主人，讴歌变俗人等。江苏武进(今属江苏常州市)人。他年轻时擅长八股诗赋、工书画篆刻，曾学过英文，并考中秀才。早年在上海创办过《指南报》、《游戏报》，后来又办《世界繁华报》。光绪二十九年(1903)主编《绣像小说》半月刊。毕生从事小说创作和报刊编辑工作，在晚清报界文坛颇有名望。与吴研人、刘鹗、曾朴并称“清末四大小说家。”《官场现形记》是他的代表作，其次《文明小史》也较著名。此外还有《中国现在记》、《活地狱》、《海天鸿雪记》以及《庚子国变弹词》等。《官场现形记》共五编，六十回，为晚清四大谴责小说中最早、最有代表性的一部。作品以官场为对象，着重描写清末官场的卑鄙龌龊，昏聩糊涂。如胡适所说：“全书是官的丑史”，“是一部社会史料，它所写的是中国旧社会里最重要的一种制度与势力——官。它所写的是这种制度最腐败、最堕落的时期——捐官最盛行的时期。”(《官场现形记序》)作品涉及的官僚阶层十分广泛，这里有军机大臣、大学士、总督、巡抚、提督、道台、知县直至典史等，他们卖官鬻爵，盗卖矿藏，吞没赈款，克扣军粮，贩卖人口，欺诈勒索，媚上压下，荒淫无耻，无恶不作。作者用讽刺夸张的笔法，维妙维肖地描绘出了一幅封建末世官僚统治集团的百丑图。小说的结构跟《儒林外史》相似，全书由一篇篇相对独立的短篇故事联缀而成，看似分散，实则集中地暴露了晚清官场的污浊，吏治的败坏，统治阶级的腐朽。此外，作品还多少触及了近代社会的主要矛盾，揭露了统治阶级对帝国主义奴颜婢膝的丑态和丧权辱国的劣迹，促进了人们对清王朝腐朽没落的认识。但作者是主张改良的，反对革命，所以他不可能从根本上批判封建制度，而且对帝国主义的侵略本质也缺乏认识，这些都影响了作品的思想成就。《官场现形记》是谴责小说的代表作，受它的影响，袭用“现形”名目，描写他事，诸如商界、学界、女界之书接踵而起，逐渐形成了晚清谴责小说的高潮。作品有谴责小说凭题材取胜的通病，在艺术表现方面，作者没有对现实生活进行深入的艺术概括，写作态度上也有迎合时势、哗众取宠的成分，“辞气浮露，笔无藏锋”，(鲁迅语)虽笑柄连篇，但缺少必要的艺术剪裁，“官场伎俩，本小异大同，汇为长绝，即千篇一律。”(鲁迅《中国小说史略》)作者写这部小说，原来计划分为十编，每编十二回。但在第五编未全部完成之时，就因病死去。现存六十回，最后的极小一部分，还是他的朋友代为补齐的。此书有光绪二十九年(1903)《世界繁华报》本、光绪三十年粤东书局石印本、宣统元年(1909)崇文堂石印本。1957年人民文学出版社张友鹤校注本以上述诸本校订，每回末附有注释，便于阅读；全书末又附有《清代的官制》一文，对了解本书中讲到的大小官员的品级职掌很有帮助。