晚清刘鹗(1857－1909)撰。刘鹗字铁云，号洪都百炼生，江苏丹徒(今镇江市)人。出生在一个封建官僚家庭，对通过科举博取功名没有兴趣，他崇拜西学，喜欢研究数学、医学、水利等，年轻时还做过医生和商人。曾在河南、山东巡抚处做慕宾，帮助治理黄河，获得声誉，以知府任用。后作官不得志，弃官经商，想去创办实业，但失败了。1900年义和团事起，八国联军侵入北京。刘鹗向联军购买太仓粮食，赈济北京饥民。结果清王朝以私开太仓之罪，将他充军到新疆，第二年七月病死在迪化(今乌鲁木齐)。刘鹗著述较多，除本书外，还有《治河七说》、《历代黄河变迁图考》、《铁云藏龟》、《铁云藏陶》、《铁云泥封》、《铁云诗存》等。《老残游记》二十回，为清末四大谴责小说之一。作者在自叙中说：“棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎?”刘鹗看到封建社会“棋局已残”，不胜悲伤，想通过他的作品为这封建统治的“残局”指出一条“补残”的道路，以挽救垂死的封建主义制度。小说写一个被人称作老残的江湖医生铁英在游历中的见闻和作为。他“摇个串铃”浪迹江湖，到处行医，和各地官场发生联系。他去查访酷吏的罪行，得到了庄宫保的信任，参加了平反冤狱的工作。他替城武县知县策划“制盗”的计策，同情被黄河水淹的百姓，批评清朝官吏对治河的无知。他的目的，就是要帮助象庄宫保那样的“贤臣”，整顿好吏治，撤掉害民的酷吏，帮助清朝治理好黄河，对人民实行“仁政”，来挽救清朝的没落。书中借老残的游历见闻，对当时吏治的黑暗痛加攻击，揭发了所谓“不要钱”的“清官”，其实是一些“急于做大官”，不惜杀民邀功、用人血染红顶子的刽子手。客观上帮助人民认识到对整个官僚集团是不能寄以任何希望的。这里反映出作者同情民生疾苦的比较进步的一面。但作者的基本政治观却是落后的，他维护封建统治，对帝国主义国家的侵略本质缺乏认识，反对资产阶级民主革命和义和团的反侵略斗争，这在书中也有明显的表现。《老残游记》的艺术成就在晚清小说里是比较突出的。对人物和景物的描写比较细腻、生动，象大明湖的风光、黄河的冰雪、桃花山的月夜等都写得自然逼真，色彩鲜明。白妞说书一节，写得绘声绘色，给人以身临其境的感觉。所以鲁迅在《中国小说史略》中称赞它“叙景状物，时有可观”。作为一部艺术作品，它无论在语言的运用上、在对生活的观察上、在细节的描绘上，都显示出作者不愿因袭、追求创新的精神。《老残游记》最初于光绪二十九年(1903)在李伯元主编的《绣像小说》半月刊上连载，到第十三回中止。第二年在天津《日日新闻》重新发表，共二十回。全书在光绪三十二年出版。后有多种版本。今通行版本为1979年人民文学出版社本，近人陈翔鹤校，戴鸿森注。这个本子以天津《日日新闻》本为主，参校了《绣像小说》本、亚东图书馆本、艺文书房本，改正误字，订正标点，注释比较简明扼要。对书中的典故、清代的官制，都注得明白确切，对读者很有帮助。