四十卷。明凌濛初(1580－1644)编撰。凌濛初字玄房，号初成，一号稚成，别号即空观主人，浙江鸟程(今浙江湖州市)人，明末文学家。少壮时于科场不得意，专以著书和刻书为业。五十五岁时，授上海县丞，署理海防及漕盐等事务，颇有政绩，后升任徐州通判。明末参与镇压农民起义，1644年被李自成义军围困，呕血而死。一生著作甚丰，有白话短篇小说集《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，世称“二拍”，与冯梦龙“三言”并称“三言二拍”。选编有散曲、传奇集《南音三籁》，著杂剧《虬髯翁》、《北红拂》及传奇《乔合衫襟记》，另有《言诗翼》、《诗逆》、《诗经人物考》等各类著作，多已不传。《初刻拍案惊奇》每卷演一个故事，计四十篇。凌氏在该书《原序》中说，有书商见冯梦龙“三言”颇受读者欢迎，建议他仿效作之。而宋元的旧小说，已被冯氏“搜刮殆尽”，“因取古今来杂碎事可新听睹、佐谈谐者，演而畅之。”故事取材也有出自《太平广记》、《夷坚志》、《剪灯新话》、《剪灯余话》等前人小说的，但综观全书，据旧本改写或抄录者很少，大部分是凌氏的创作。故事时代属唐代九种，宋代七种，元代六种，明代十三种，时代不明的五种。该书故事中的主要人物，不是以往文学中那些帝王将相、英雄美人，而多是平民百姓。市民商人、贩夫走卒、娼妓小偷等向来不登文学大雅之堂的人物成了主角。这种观念的变化，来自于明清之际市民阶级意识形态影响。而且书中冲破以商为末流的正统意识，肯定了商人们冒险逐利的活动，如开篇第一卷《转运汉巧遇洞庭红，波期胡指破鼍龙壳》，写主人公文若虚带仅值一两银子的“洞庭红”出海获重利，以及在荒岛上意外得到珍宝的奇遇。同时，书中不少篇章也描写了各类奸骗盗杀等丑恶故事，展示了金钱情欲漩涡中被扭曲了的人性。很多故事描写了婚姻恋爱和男女关系，其中较好之作如卷九《宣徽院仕女秋千会，清安寺夫妇笑啼缘》等，批判了封建门第和嫌贫爱富的婚姻观念，肯定了青年男女对爱情婚姻自由的大胆追求。该书描写婚姻爱情比较直率大胆，毫不掩饰地写青年男女对情与欲的要求，与理学家提倡的“存天理、去人欲”主张尖锐对立，明显可见作者受到明代李贽等思想家崇尚“童心”、“赤子之心”进步思想的影响，主张人性自由发展，崇尚“真”，反对虚饰。所以像陆蕙娘那样抛弃了骗子丈夫跟人私奔的行为(《张溜儿熟布迷魂局，陆蕙娘立决到头缘》)，被称赞为“侠”；而许多道士和尚披着圣洁外衣荒淫纵欲的行径(卷六、卷十六、卷二十六)，则因其出于虚饰，作者大加挞伐。在涉及男女关系的情节中，虽然作者声明“绝不作肉麻秽口，伤风化，损元气”(该书《凡例》)，但色情秽亵描写其实不少，比冯氏“三言”露骨赤裸。另外，宣扬封建伦理道德和迷信果报观念的说教也杂陈其间，不脱时代局限。关于取材原则，作者在《凡例》中说：“事类多近人情日用，不甚及鬼怪虚诞。正以画犬马难，画鬼魅易，不欲为其易而不足征耳。”所以该书故事多是描写世俗人情，涉及神鬼怪异之事很少，现实性较强。虽也间杂少量诗词，但故事主体用通俗简练的语言叙述，人物形象较生动，情节曲折。总之，该书是“三言”之后明代白话小说的又一重要著作，在文学史上有重要地位。该书的明崇祯戊辰(1628)尚友堂原刊本四十卷，是全本，现藏日本日光山轮王寺慈眼堂法库。国内流传的有多种三十六卷刻本：复尚友堂本，清消闲居本，松鹤斋本，万元楼刊本，敬业堂刊本。铅印的有：上海杂志公司《中国文学珍本丛书》本及中央书店、新文化书社的翻印本。1957年，古典文学出版社以复尚友堂本为底本，参补其它版本，以《初刻拍案惊奇》为题出版。1985年，上海古籍出版社据日本藏的尚友堂本影印全本。1992年，海南出版社据日本尚友堂本排印全本。