四十三卷。南宋真德秀(1178－1235)撰。真德秀字景元，后更为希元，学者称西山先生，建宁浦城(今属福建)人。从师于朱熹弟子詹体仁，自谓于朱学尝私淑而有得。庆元五年(1199)中进士，继试中博学宏词科。历任太学博士、校书郎、秘书郎、起居舍人、礼部侍郎、户部尚书、资政殿学士等职。为官廉洁，以“廉仁公勤”四字励僚属，多有惠政。著有《西山文集》、《读书记》、《大学衍义》等书。此书因《大学》之义而推衍议论，故名“衍义”。他推崇《大学》一书，强调为人君不可以不知《大学》，为人臣者亦不可以不知《大学》。此书成于绍定二年(1229)，呈进于端平元年(1234)。当时，宋理宗浮慕道学，而内实多欲，权臣外戚交煽为奸。他借《大学》之义，以格物、致知、诚意、正心、平天下为用，倡明君主为治之道，以暗切时弊。书中首列帝王为治之序，帝王为学之本；次分《格物致知》、《诚意正心》、《修身》、《齐家》四大纲。每纲又各系以目，共分四纲十二目。《格物致知》纲分为《明道术》、《辨人材》、《审治体》、《察民情》四目；《诚意正心》纲分为《崇敬畏》、《戒逸欲》二目；《修身》纲分为《谨言行》、《正威仪》二目；《齐家》纲分为《重妃匹》、《严内治》、《定国本》、《教戚属》四目。目下又分细目，共有四十四个子目，唯《修身》无子目。皆引录经文、旁征史事，参以先儒之论，以明法戒，并阐发自己的观点。书中他认为，国乃天下之本，家乃国之本，身又为家之本。为此，提出明道术，辨人材，审治体，察民情为君主格物致知之要。他认为，性即是理，“人之理”是“天与之”，是至善之性，即仁义理智。因此人皆有不忍之心，但因私欲干扰，而不能达之于用。唯有圣人才能“全体本心”，私欲不杂。仁为众善之长，有仁心便有此仁政。所以，君主之道以知善最为重要。不知自己性之善，则无以知自己可为尧舜；不知人性之善，则无以知人皆可为尧舜。“天地之性”是至善的，有的人善，有的人不善，是受“气质之性”的影响。因此，从治自己而言，则要学习；从治人而言，则要教育。学习的功能是恢复自己的善性，教育的功能是恢复别人的善性。自己之性不善，而不以圣人之道治其身，是自暴。以人之性为不善，而不以圣人之道治其民，是暴天下。善有大小之别，而以人伦为最重要。“三纲”正，则“六纪”正；“六纪”正，则万事皆正。君为臣纲，君正则臣亦正。父为子纲，父正则子亦正。夫为妻纲，夫正则妻亦正。所以，为人君者必须正身，以统其臣。为人父者必须正身，以律其子。为人夫者必须正身，以率其妻。君主要善于识别人材，任君子，远小人，不要被奸臣迷惑；要审治体，掌握德刑先后之分，明义利重轻之别；要察民情，掌握人心向背的原因，田里戚休的情况，圣贤的君主轻赋敛，而不尽其财；省徭役，而不尽其力。强调崇敬畏，戒逸欲为君主诚意正心之要。他认为，德必须以敬为首，敬为心的主宰，万善的本原。敬则仁，不敬则私欲侵害而不仁；敬则诚，不敬则私欲杂而不诚。君主要在这方面下力气。修己之敬有三：即身心内外不可有一毫之不敬；容貌必须端严若思；言辞必须安定。君主要戒逸欲，戒沉湎，戒荒淫，戒盘游，戒奢侈。又强调谨言行，正戚仪为君主修身之要。他认为，君主的言行不可以不谨慎，这如鹤鸣子和，气之相感，上倡下应为自然之理。君主言之善否出于一室之间，而百姓从违见于千里之外。一行则为仪表，而四方见之。所以，言要忠信，行要笃敬。忠信即诚，笃敬者诚敬。未有诚敬而不心服，也未有不诚敬而能使人心服，故言行要必诚必敬。君主必须正威仪，威仪为内心之表。内心正，则威仪亦正；内心不正，则威仪亦不正。动作有动作的规范，礼义有礼义的规范，威仪有威仪的规范，皆为天命一定而不可违。能遵循其规范，顺天地之命，谓养之以福。不能遵循其规范，逆天地之命，谓败以取祸。君主有君主的威仪，臣有臣的威仪，不可混同。强调重妃匹、严内治，定国本，教戚属为齐家之要。全书论述皆暗喻时政，以正本清源为宗旨，力求通过此书，而达到正君心，肃宫闱，抑权幸的目的。但作者只论述为治的道理，未及讨论治国平天下的具体内容。故明儒邱浚为补其缺，作《大学衍义补》。有《真西山全集》本，《四库全书》本，《摛藻堂四库全书荟要》本，《西京清麓丛书续编》本。