泛指除口服药物以外，施于体表或从体外进行治疗的方法。《素问·至真要大论》：“内者内治，外者外治。”简称外治，或名外取。外治法在我国具有悠久的历史。《内经》时代已有较系统的针灸疗法以及膏贴、烟熏等，尤为可贵的是，书中还介绍了腹水穿刺和用于脱疽(相当于血栓闭塞性脉管炎)的截肢手术。到东汉时期，张仲景记述了针刺、灸、烙、温熨、药摩、坐药、洗浴、润导、浸足、灌耳、人工呼吸等多种外治法，为后世奠定了广泛的基础。自针灸形成专科后，外治的概念有所改变，近世论述外治法，多已排除针灸。外治法专著有以膏贴为主的《理瀹骈文》，以及清·邵存淦《外治寿世方》等。