中国古代文献对游牧民族的泛称。该词最早见于《史记·大宛传》，意谓以游牧畜牧业为基础的国家。如“乌孙，在大宛西北，可二千里，行国，随畜”。自是以后，遂为历代学者沿用。如《汉书·西域传》：“大月氏本行国也，随畜迁徙，与匈奴同俗”。在中国历史上，除乌孙、月氏外，匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回纥、蒙古等，都是行国。行国最重要特点就是居穹庐(毡帐)，衣皮裘、食肉饮酪，依季节变化，逐水草迁徙。各部贵族及其部众，虽各有份地，但因生产方式粗放，不储草，无棚圈，故牧地俱无法长期固定。每当政治局势安定时，牧地变换通常都不大;可一旦出现动荡，或遭受严重自然灾害，便立刻弃故土而觅新居，经济基础极脆弱。如大月氏，原游牧于敦煌、祁连间，后因匈奴压迫，即徙居妫水(今中亚阿姆河)以北。又如北匈奴郅支单于，原居漠北，因惧汉朝及南匈奴呼韩邪单于袭击，便率众徙往康居(今中亚锡尔河和阿姆河流域)。由于生产方式落后，社会经济不发达，其部落联盟、或部族共同体的稳定性也较差。每当其中一部落强盛时，周邻各部便迅速与之结盟，组成部落集合体。但当其势力转弱时，同盟便立刻解体。因其经常转徙，自幼生长于鞍马间，其人皆精骑射，习战斗，善驰骋。尤长于打运动战，游击战，有来如风雨，去如飚浮之誉，以其兵为铁骑。因自然条件影响，中国历史上的“行国”，多出现于北方和西北地区。其与中原各族，虽不时争战，但政治、经济联系也极密切，并在长期历史发展中，互相依存、互相影响、互相渗透，形成你中有我，我中有你的难以分割联系。
