西晋咸宁、太康年间(275—289)，辽东、辽西鲜卑各部为争夺牲畜、牧场，斗争激烈。鲜卑首领慕容廆异母兄吐谷浑自其父涉归分得1700户(一作700户)，与廆分地而居。父死，廆代领部落。吐谷浑部与廆部马相斗，受廆指责，怀怨，乃于西晋太康四年(283)后率部西徙，先至阴山(今内蒙古阴山)。永嘉末年，又率部西南度陇山至枹罕(今甘肃临夏附近)及甘松(在枹罕东南甘松岭一带)。后向南向西扩展，南至昂城(今四川阿坝)、龙涸(今四川松潘)，西南极白兰(今青海湖以西柴达木盆地都兰一带)。统辖今甘、青一带氐、羌等族，扩地数千里。
