由最年幼之子继承父亲名位和财产的制度。通行于父系氏族前期。当时，实行对偶婚，夫妻关系在年青时尚不稳定，双方各有情人，丈夫只是妻子的主夫。随着年龄的增长和关系的日趋牢固，所生子女方能确定为丈夫的可靠血统。故普遍将长子分出别居，幼子留守老屋，继承父亲的名位与财产。颜师古释《汉书·元后传》曰：“羌胡尚杀首子以荡肠正世”，“言妇初来，所生之子或它姓”。商代及春秋时的越和楚，长子继承制尚未完全确立，仍残存废长立幼之遗风。历史上女真、突厥、蒙古之平民等，曾行幼子继承制。近代裕固、锡伯、傈僳、景颇、独龙、阿昌等民族，有的受群婚残余影响，大多因袭传统习俗，长子婚后另立家庭，由幼子留家赡养父母，也曾行幼子继承制，或幼子享有优先权。
