清天命、天聪年间满洲贵族四大实力集团的首领。即努尔哈赤次子大贝勒代善、努尔哈赤弟舒尔哈齐次子二贝勒阿敏、努尔哈赤第五子三贝勒莽古尔泰、努尔哈赤第八子四贝勒皇太极。天命年间(1616—1626)四人辅佐努尔哈赤分掌后金国家实权，故称“四大贝勒”。天聪初年，代善等三大贝勒与皇太极共理国政，俱南面而坐，同受群臣朝贺。皇太极为加强君权，削弱了三大贝勒实权，于天聪三年(1629)，废除“四大贝勒按月分直”政事的旧制，由诸贝勒代之，并设八大臣参政。接着，不断寻机打击三大贝勒势力，排除异己;四年，以“心怀不轨”、“自视如君”等16罪，将二贝勒阿敏首先削爵，夺所属人口、奴隶和财产，囚死狱中;五年，以三贝勒御前露刃，自顾本旗，革大贝勒爵，降为一般贝勒，夺五牛录属员，罚银万两，不久也故去;大贝勒代善多次在群臣面前受到批评，皆唯命是从。至此，四大贝勒共理国政的体制完全解体。六年(1632)皇太极“南面独坐”。
