东汉时对留居漠北之匈奴人的称呼。光武帝建武二十二年(公元46年)，蒲奴单于立，右薁鞬日逐王比以己为前乌珠留若鞮单于长子，不得立，怀怨恨，于二十四年自立为䤈落尸逐鞮单于(袭祖父号，亦称呼韩邪单于)，遣使赴汉，奉藩称臣，自是，匈奴分裂为南北。蒲奴率部留居漠北，控制西域诸国，与汉和南匈奴对抗，史称北匈奴。因连遭乌桓、南匈奴袭击，兵败，族众离叛降汉，于二十七、二十八年连续遣使贡献，求和亲通市。后时叛时降，不断与汉、南匈奴军战。章帝元和二年(公元85年)，乘其众叛衰耗之机，南匈奴攻其南，丁零略其北，鲜卑击其东，西域袭其西，四面受敌，不复自立，远引而去。章和元年(公元87年)，左地遭鲜卑袭击，兵败，优留单于被杀，内部大乱，屈兰、储卑、胡都须等58部20余万人、兵8干余降汉，势益衰。和帝永元元年(公元89年)，为汉将窦宪及南单于兵败于稽落山(今蒙古国西北部之额布根山)，丧师万余，降者81部，20余万人。二年、三年，又连遭袭击，兵败金微山(即今阿尔泰山)，北单于逃匿不知所终，新单于于除鞬被迫请降。五年，复叛，北归，为汉将王辅等追杀，部众溃散，部分西迁，约10余万落(即户)为鲜卑所并，其地亦为鲜卑据有。次年，降众15部20余万人复反，胁立逢侯为单于，兵败，出塞。分为2部，逢侯自领右部屯涿邪山(今阿尔泰山脉东南部)下，左部驻朔方西北。连年遭南匈奴袭击，困迫。安帝元初五年(118)，归降，被徙颍川郡(今河南禹县)，不知所终。此年，北单于世系不明。
