史学界对元室北迁后的称呼。始见于郑麟趾(1359—1468)著《高丽史·恭愍王世家》(1451年成书)，沿用至今。元至正二十八年(明洪武元年，1368)，明将徐达、常遇春(回族)等北取中原，会师元大都(今北京)，元惠宗(顺帝)※妥懽帖睦尔率元室北走上都开平(在今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸)，元亡明兴，但惠宗及其后嗣在中国北方仍自称“大元”，故史称北元。洪武二年(1369)，上都被常遇春攻克，惠宗退守应昌(在今内蒙古克什克腾旗达里诺尔湖西岸)，拟依辽东的太尉纳哈出、陕甘地区的扩廓帖木儿(王保保)等所率数十万蒙古军恢复对全中国的统治。三年，惠宗卒，子※爱猷识理达腊继位，称必力克图汗，于翌年改年号宣光，屡拒明太祖的招降。同年，应昌失守，退居和林(今蒙古国哈尔和林)，与扩廓帖木儿会合。五年(宣光二年，1372)，在和林附近击败徐达的明军中路，驱骑南下，占据兴和(今河北张北)等地。十一年(宣光八年，1378)，爱猷识理达腊卒，弟※脱古思帖木儿继位，称乌萨哈尔汗。次年改年号天元，仍以恢复元朝自任，与明军屡战失利。二十一年(天元九年，1388)，被明将蓝玉(回族)等大败于捕鱼儿海(今贝尔湖)，突围后复被蒙古别部首领※也速迭儿(阿里不哥后裔)捕杀。此后，北元势衰，大汗权威低落，异宗领主崛起，权臣擅政，操废立生杀之权，其中以西蒙古瓦剌的势力最强，伺机与大汗分庭抗礼。二十二年，脱古思帖木儿子恩克卓里克图继位，在位四年卒，无嗣，其弟额勒伯克于二十六年(1393)继位。该汗重用瓦剌佞臣浩海达裕，致兄弟相残，建文元年(1399)被瓦剌大领主乌格齐哈什哈所杀。二年，其长子坤帖木儿继位。四年，被杀，无嗣，非元裔的鬼力赤称汗，史称“篡立”。自此，明人称东蒙古为“鞑靼”，称西蒙古为“瓦剌”。此后，瓦剌的也先、鞑靼的达延汗和俺答汗等仍自称“大元”，蒙文史书亦称明代蒙古汗统为“大元”，故史界或将其下限划至明末后金征服察哈尔部为止。因蒙汉文及波斯文史料对北元前期诸汗世系记载不一，尚待进一步研究。附：北元诸汗世系
(图表见下页)
附：北元诸汗世系
