我国纳西族曾使用过的一种图形文字。“东巴”是纳西语，指从事传统宗教活动并能诵经的经师名称。他们称此文字为“森究鲁究”，意为“木石的记号”，见木刻木，见石画石。文字起源何时，无确切记载。现存石刻《木氏历代宗谱》中有16世祖牟保阿宗记载“且制本方文字”的词句，约为12世纪下半叶至13世纪上半叶之间。但从东巴文的结构体系、经书古词和实际运用看，它的创制年代要早于牟保阿宗时代。有的学者认为，纳西族可能在11世纪中叶已经使用东巴文。国外有的学者认为东巴文产生的时代还要早得多。东巴文总数约1300多字，基本部分是独体图形字，还有一些会意、转意、指事、合体等符号。独体图形字取形于客观事物，一般一个字读一个音，代表一个名称，具有较强的派生能力。会意字字数也较多，有独体会意字和合体会意字两种。前者是改变独体图形，突出其某一特点而构成，常用于表示动词或形容词。后者有两种构字法，一是在独体图形字上加附加符号表示新义，二是用两个或几个独体图形字合在一起。同意假借字数量不多，常常假借代表实词的字来表示抽象意义的同音词。书写行款不很固定，大体自左至右横写。有时几个字上下相叠。不同地区的人书写、诵读经书时，往往有较大差异。同一本书中，前后写法也常有不同。东巴文除用来记帐和诵读外，主要用来书写东巴教经典，约600多种2万多册。大体可分为祭山神龙五经、除秽经、祭风经、消灾经、开丧经、超荐经等10类。内容涉及纳西族从原始社会、奴隶社会到封建社会初期的社会历史、天文历法、医药卫生、农工畜牧、文学艺术、宗教哲学、婚姻家庭、语言文字等重要资料，其中《古事记》是中国民族文学史上的珍品。东巴文作为当代唯一保存了大量完整文献的原始图形文字，也是研究文字起源及文字发展史的珍贵资料。中国学者对东巴文有深入的研究，其中有突出贡献者为方国瑜、傅懋绩，著有《纳西象形文字谱》和《纳西族图画文字“白蝙蝠取经记”研究》等著名专著。国外学者对东巴文也有一定研究，发表了一批有份量的专著。可喜的是近几年国家对抢救东巴文化遗产极为重视，投入了较大人力、物力整理东巴经典，出版了一批东巴经译注。
