中国少数民族之一。主要分布在内蒙古自治区、新疆维吾尔族自治区、辽宁、吉林、黑龙江、青海、甘肃、宁夏回族自治区、河北、河南、四川、云南、北京等省(区)市。共有4806849人(1990年)。语言属阿尔泰语系蒙古语族。蒙古国时期创制有畏兀儿体蒙古文字，后屡经改革，成为今天通用的蒙古文字。忽必烈时曾创制八思巴蒙古新字，但未普遍通行。新疆境内蒙古族多操卫拉特方言，使用“托特”蒙古文。早期流行萨满教，16世纪中开始普遍信奉格鲁派喇嘛教(黄教)。族体起源于古代中国北方，军事、政治业绩辉煌，有席卷西亚、东欧、震动世界，统治全中国、奠定中国统一的民族国家历史疆域，参与创造中华文明的悠久历史。最早为唐代室韦一支，与东胡、鲜卑、契丹、室韦有密切渊源关系。唐时居望建河(今额尔古纳河)东岸。公元840年回鹘汗国崩溃后，大部分向回鹘退出之地西迁。12世纪中日渐繁衍，氏族支出，渐分布于今鄂嫩河、土拉河、克鲁伦河三河上源和肯特山以东一带，与塔塔儿、蔑儿乞、斡亦剌、克烈、乃蛮同为并立于漠北的强大部落。12世纪末、13世纪初，成吉思汗统一周围各部相继扫平与之相抗衡的诸大部，于1206年建立蒙古国，所有被征服被统一的各部一并形成为至今仍以“蒙古”为族称的中国北方主要民族。蒙古国统一中国北方，远征西亚、东欧，以所得西亚、东欧之地建立公封的钦察、察合台、窝阔台、伊儿汗四大汗国。1271年，忽必烈建立元朝，统一全中国，1368年元朝在农民起义中覆亡，元顺帝退居漠北，称北元。后北元宗室与西北藩臣所统诸部分为鞑靼、瓦剌两部分。鞑靼各部分布大漠南北(清内、外蒙古);瓦剌渐分为绰罗斯(准噶尔)、杜尔伯特、土尔扈特、和硕特4部，分布于今新疆北部至巴尔喀什湖以东以南地区。其中土尔扈特部于17世纪初叶移牧今伏尔加河下游，清乾隆三十六年(1771)返归祖国，驻牧伊犁等地;和硕特部在顾实汗(固始汗)率领下，东迁青海地区。后金至清初，漠南北诸部先后服属清朝，卫拉特诸部或因与清对抗被征服，或归附，清分别建立“盟旗制度”，设札萨克，总管实行分割统治，并扶持喇嘛教以柔化之。至清末，由于封建压迫日深，阶级矛盾激化，加以帝国主义势力入侵，蒙古族人民纷纷自发掀起 反帝反封建斗争，创造了独有的“独贵龙”斗争形成。辛亥革命后，东西部蒙古王公代表蒙古族人民意愿，一致反对外蒙“独立”。抗日战争期间，广大蒙古族人民在中国共产党领导下对日寇和反动派进行了不屈不挠的斗争。解放后，经过社会主义改革，成立了1个自治区、3个自治州、七个自治县，各自治地方的社会主义建设事业均有迅速发展。过去主要从事游牧业，今畜牧业仍占有主要地位，有些地区从事半农半牧或主要从事农业。解放后现代工业取得巨大发展。娴于骑射，能歌善舞、射箭、摔跤、赛马为群众喜爱的体育运动。衣、食、住、行、婚姻、丧葬、社交等风俗均有自己的特点，尤以热情好客闻名。
