中唐诗人、大臣。字微之。鲜卑元氏，河南洛阳人。隋朝兵部尚书※元岩六世孙，唐舒王府长史元宽之子。幼孤贫，母郑氏亲授书传，9岁即工属文。德宗贞元九年(793)，举明经科，补较书郎。宪宗元和元年(806)，举制科，对策第一，拜左拾遗(一说右拾遗)。迁监察御史，遇事辄举，触怒宦官及守旧官僚，贬为江陵士曹参军，徙通州司马，改虢州长史。十四年(819)，拜膳部员外郎。后转而依附宦官，借崔潭峻、魏弘简等人援引，渐升迂。穆宗长庆(821—824)初，擢祠部郎中，迁中书舍人、翰林承旨学士。二年(822)，以工部侍郎进同中书门下平章事，居位三月，与宰相裴度不和，出为同州刺史，徙越州刺史、兼御史大夫、浙东观察使。文宗大和三年(829)，召为尚书左丞。寻拜武昌节度使，终以暴疾卒于任所。赠尚书右仆射。擅长于诗，与白居易相埒，号“元和体”，宫中呼其为“元才子”。平素与白居易友善谊深，常相唱和，世称“元白”。著有《乐府古题序》，阐明其文学主张，为新乐府运动倡导者之一。有些诗篇用乐府形式，对当时社会矛盾有所揭露，但反映现实的深度不及白居易。后期所作，则多写身旁琐事，又颇多艳诗，诗风对后世殊有不良影响。著述甚丰，长诗《连昌宫词》较著名，与白居易《长恨歌》并称。尝为《长庆宫词》数十百篇，京师竞相传唱。其悼亡诗《遣悲怀》，能将律诗口语化，对律诗的通俗化有一定影响。小诗《行宫》，亦达含蓄至境，为诗家所盛称。有《元氏长庆集》、《类集》等行世。所作传奇《莺莺传》(又名《会真记》)，为后来的《西厢记》提供了素材。
