北魏宗室。字儁兴。鲜卑元氏(拓跋氏)。太武帝※拓跋焘玄孙，中山王※元英之子。自员外郎迁羽林监、通直散骑常侍、冠军将军、给事黄门侍郎。与从侄清河王元怿过往甚密。正光元年(520)，怿被领军元叉等所杀后，黜为怀朔镇副将。其兄中山王元熙起兵反元叉失败后，先后匿于河内司马始宾、上党屯留县栗法光、西河太守刁双处。经年，投奔梁朝，封中山王、宣城太守。正光六年(525)，徐州刺史元法僧南叛后，他任大都督，奉命至彭城招抚新附民。孝昌二年(526)，任衡州刺史，未行，北魏孝明帝即以梁将易之。北归，封侍中、义阳王。改封东平王，拜车骑大将军、领左卫将军。迁大将军、尚书令等，为灵太后所宠任。对政事守常自保，唯具臣礼而已。素轻视其姑夫尔朱荣，又党于郑俨、徐纥，与荣结怨。建义元年(528)，被荣杀害于河阴(今河南洛阳市东北)。追赠太保、司空、黎州刺史，谥文贞。
