现代民族史学家。山东聊城人。汉族。早年在济南市读书，1932年考入北京大学历史系，1936年毕业后，被推荐到中央研究院历史语言研究所，从事辽、金、元历史研究，尤着力辽史。1947年，入英国伦敦大学东方学院深造，获博士学位。1949年中华人民共和国成立后，毅然返回祖国，参加社会主义建设。先在中国科学院考古研究所任研究员，后调至中央民族学院任教授、历史系副主任等。1966年5月，在“文化大革命”即将开始之际，因惧怕受冲击，投水自杀。为人谦和，治学严谨。1942年发表《辽代四时捺钵考》长篇论文，以辽帝春水、秋山等为线索，对涉及的主要地名和四时捺钵制度进行了全面考察，论证详实，对了解辽朝的疆域和地理及这一时期契丹族的政治制度，极有参考价值，受到学术界重视，因获中央研究院的杨铨奖金。《捺钵与斡鲁朵》一书，是他在英国写作的博士学位论文。《关于达呼尔族的民族成分识别问题》、《关于清代满族的几个问题》等论文，是他50年代参加满族、达斡尔族的民族识别和社会历史调查后所撰，代表了他后期的学术成就。此外，今出版的《满族简史》一书，初稿是他生前通篡定稿。1984年，中华书局将其主要论文汇为《辽史丛考》一书出版。
